芒种刚过，陈峰正在书房核对春耕的粮册，堂外忽然传来一阵喧哗。管家匆匆进来禀报：\"郡王，乌龙岭那边来了两拨百姓，为了水源吵到府里来了，领头的两个都快打起来了。\"
陈峰放下手里的算盘，指尖还沾着墨迹：\"带他们到偏厅。\"他起身时，秦霜正端着新沏的茶进来，见状便把茶盏往案上一放：\"我也去听听，乌龙岭的山泉去年冬天就冻住了，开春后怕是不够用。\"
偏厅里，两拨百姓正互相瞪着眼，为首的两个汉子脖子上青筋暴起。穿粗布衣的是乌龙岭东村的李老实，手里还攥着把锄头，裤脚沾着泥；另一个穿蓝布衫的是西村的赵老四，腰间别着把柴刀，脸上带着道新划的口子。
\"郡王为民做主啊！\"李老实一见陈峰，\"扑通\"跪在地上，膝盖砸在青砖上响得吓人，\"赵老四他们西村把山泉堵了，我们东村的秧苗都快干死了！\"赵老四也跟着跪下，声音比他还大：\"明明是他们东村抢水在先，那山泉本就离西村近，凭啥他们天天往地里灌！\"
陈峰示意他们起来，目光扫过两人身后的百姓，东村的人大多赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着干涸的泥块；西村的人则背着柴刀，手里拿着水桶，显然是刚从山上下来。\"慢慢说，\"他拿起茶盏抿了口，\"先说山泉的位置，再说是从何时起闹的纠纷。\"
李老实先开了口。原来乌龙岭只有一处山泉，在东西两村中间的山坳里，往年都是两村轮流取水，东村单日灌田，西村双日灌田，倒也相安无事。可今年开春后雨水少，山泉的水流比往年小了一半，轮到东村灌田时，西村的人觉得他们用得太多，便在夜里用石头把水道堵了，东村的秧苗干得卷了叶，李老实气不过，带着人拆了堵石，两边就打了起来。
\"他胡说！\"赵老四急得脸通红，\"是他们东村贪心！上次轮到他们灌田，从早灌到晚，把泉眼都快抽干了，我们村的人去理论，还被他们打了！\"他指着身后一个额角缠着布的青年，\"这是我儿子，被李老实的侄子用扁担开了瓢！\"
陈峰没急着断案，让人先给两村的人上了茶水，又派亲卫去乌龙岭查看山泉和秧苗的情况。\"你们先在府里歇着，\"他对李老实和赵老四说，\"等查访的人回来，自然会给你们一个公道。\"
秦霜让人给受伤的青年换了药，又让厨房备了午饭。吃饭时，她听见东村的几个妇人在念叨，说今年的麦种是陈峰送来的双季稻，要是旱死了，秋天全家都得饿肚子；西村的汉子们则在说，他们村的牛棚去年冬天被雪压塌了，还是陈峰派士兵帮忙修的，不该忘恩负义。
傍晚时分，亲卫回来了，带回的消息和两人说的大致相同，但补充了个细节：山泉下游有片荒地，往年没人种，今年东村的人开了荒，也种上了稻子，用水量自然比往年多。\"泉眼的水流确实小了，\"亲卫回禀，\"东村的秧苗确实干得厉害，西村的稍好些，但也有几亩地发了黄。\"
次日一早，陈峰把两村的人请到正堂。他没坐在公案后，而是搬了张桌子放在堂中，自己和李老实、赵老四并排坐着，让两村的人围在四周。\"我知道你们都不容易，\"陈峰先开了口，\"东村开荒是想多打些粮，西村护水也是怕自家的地歉收，都是为了日子。\"
李老实闷头抽烟袋，烟锅里的火星明灭不定：\"可他们堵水道，太不是东西。\"赵老四梗着脖子：\"那他们开荒占了公用的水道，咋不说？\"
\"我倒有个法子。\"陈峰让人拿来舆图，指着乌龙岭的山势说，\"山泉往上走三里，有处山涧，雨季时有水，旱季就干了。咱们可以从山涧挖条渠，引雨水到山泉，再在泉眼处修个蓄水池，两村各派两个人看管，按人头分水量，人多的多分，人少的少分，开荒的地也算在内，但要多缴一成粮，当作修渠的工钱，你们看如何？\"
东村的人先交头接耳起来，李老实掐灭烟袋：\"修渠要不少力气吧？\"赵老四也松了口：\"要是能引水，俺们西村愿意出劳力。\"陈峰笑了：\"我让军营派些士兵帮忙，工具由王府出，你们只出人就行。\"
秦霜在旁补充：\"蓄水池上可以盖个棚子，防止日晒雨淋，再装个木闸，由看管的人负责开关，谁也别想多占。\"她从袖里掏出两张纸，\"这是分水量的单子，东村三十五户，一百四十五口人，开荒三亩，应分六成水；西村二十九户，一百一十八口人，应分四成水，你们看看合不合理。\"
李老实和赵老四接过单子，凑在一起核对着户数和人数，手指在纸上点来点去。东村的一个老秀才念了两遍，点头说：\"按人头算，公道。\"西村的人也没意见，赵老四挠了挠头：\"那...之前打架的事...\"
\"既往不咎。\"陈峰站起身，\"都是乡里乡亲，低头不见抬头见，为了点水伤了和气，不值当。等渠修好了，两村一起请个戏班子，热闹热闹，这事就算过去了。\"
李老实和赵老四对视一眼，忽然都红了脸。李老实先给赵老四作了个揖：\"之前打了你儿子，是俺不对，回头俺让他给你赔罪。\"赵老四也赶紧回礼：\"俺们堵水道也不对，该打。\"两村的人见领头的和好了，都笑了起来，之前的怒气散得一干二净。
修渠的事定在三日后。陈峰让人从铁匠营调了十把铁锹和五把开山斧，又派了二十名士兵帮忙。开工那天，东西两村的人都来了，李老实带着东村的人挖渠，赵老四带着西村的人修蓄水池，士兵们则负责最难的开山段，锤凿声和号子声在山谷里回荡。
秦霜让人送去了绿豆汤和干粮，看着两村的人坐在一块吃饭，有说有笑，忍不住对陈峰道：\"还是你有办法，我原以为得罚几个人才能镇住。\"陈峰望着远处的渠沟，水流已经能顺着新挖的土渠往下淌，像条闪光的银带：\"百姓争的不是水，是公平。你给了他们公平，他们自然会讲道理。\"
半个月后，水渠和蓄水池都修好了。山泉的水混着山涧的雨水，流进蓄水池时哗哗作响，足够两村的田地使用。看管的人是两村各选的老人，每天清晨打开水闸，按分好的水量放水，傍晚再关上，谁也没话说。
李老实和赵老四特意来给陈峰送了谢礼，是两袋新收的绿豆，颗粒饱满，带着清香。\"郡王尝尝，这是用新水浇出来的，比往年的饱满。\"李老实笑得满脸褶子，赵老四也道：\"等秋收了，俺们两村给王府送新米！\"
陈峰留他们吃了饭，席间说起春耕的事，李老实说西村的牛不够用，东村的正好有富余，已经答应借两头给他们；赵老四则说东村的人不会编筐，西村的妇人可以教他们。秦霜听着，忽然觉得这才是最要紧的——百姓们自己能互相帮衬，比官府天天断案管用多了。
送走两人时，夕阳正落在王府的角楼上，把青砖染成了金色。陈峰看着他们并肩离去的背影，忽然想起刚见面时两人剑拔弩张的样子，忍不住笑了。治理领地哪有什么诀窍，不过是把百姓的难处放在心上，给他们一个公道，让他们能安安分分地种地过日子罢了。
书房里的粮册还摊在案上，陈峰拿起笔，在乌龙岭那页画了个红圈，旁边写着\"水患已解\"。
浑浊的河水卷着浮冰向东奔流。陈峰披着蓑衣站在船头，手里的竹篙探进水里，篙尖触到河底的卵石时，他忽然对身旁的老河工周伯说：\"就从这里开始吧。\"
周伯展开泛黄的舆图，羊皮纸被河风掀得哗哗响。他用炭笔在图上画了道弧线：\"从柳溪湾引洛水支流，向东穿过三洼湿地，再凿通狼窝岭，就能连到青崖城的护城河，全程三十七里。\"笔尖划过\"狼窝岭\"三个字时，周伯的手顿了顿，\"这岭上都是硬土，怕是难挖。\"
陈峰弯腰舀起一捧河水，春汛的水带着冰碴，冻得指尖发麻：\"难挖也得挖。去年孟国卡着洛水主道，青崖城的粮草迟了半月才到，再不想办法，春耕的种子都运不进去。\"他把水泼回河面，激起的水花溅在岸边的枯草上，竟惊出几点新绿。
勘河用了七日。陈峰带着周伯和二十名亲兵，沿着拟定的线路跋涉，白天用步弓丈量距离，晚上就在临时搭的草棚里核对数据。过三洼湿地时，泥浆没到膝盖，亲兵们背着周伯走，陈峰却坚持自己蹚水，靴子陷在泥里拔不出，他干脆脱了鞋赤脚走，脚底被碎石划出血，混着泥浆结成暗红的痂。
\"这里要筑堤。\"陈峰在湿地中央插了根木杆，杆上绑着红绸，\"湿地的土太松，得用柳条编筐，里面装石头，一层一层垒起来，不然河水会漫出去。\"周伯蹲下身捏了把泥，泥里缠着细密的草根：\"柳条得用去年的老枝，耐泡。\"
狼窝岭的勘测最险。陈峰让人在岭上炸开个缺口，硝烟散去后，露出里面的红硬土，用铁锨挖下去，只能留下个浅浅的白痕。\"得用夯。\"周伯敲着土块，\"先烧火烤，把土烤酥了，再用石夯砸，一天能挖两尺就不错。\"
第七日傍晚，陈峰带着画好的线路图回到王府。图上用不同颜色标注着：黄色是需要深挖的河段，红色是要筑堤的湿地，黑色是狼窝岭的硬土区，还有密密麻麻的小字，记着每段的宽度、深度和用料。秦霜用布巾替他擦去脚上的泥，看见伤口时眼圈红了：\"值得吗？\"
陈峰指着图上的运河：\"等这河通了，运粮的船能直达青崖城，两岸的荒地能改成水田，百姓们能多打三成粮。你说值得吗？\"他拿起笔，在图的末尾画了朵浪花，像在为这条未出世的运河，提前添上生气。
陈峰在镇口的老槐树下贴了告示：征民夫三千，开挖运河，管饭，每日发八文钱，工期三个月。不到半日，树下就挤满了人，有扛着锄头的庄稼汉，有背着工具的石匠，连张婆家的二小子都来了，说要跟着学手艺。
\"王二哥，你家的牛谁放？\"有人问。被称作王二哥的汉子拍着胸脯：\"让俺婆娘去，俺来挖河，挣的钱够买两石米，比放牛强！\"人群里爆发出笑声，手里的锄头、扁担碰在一起，发出清脆的响。
陈峰让人把民夫分成三队：一队由石匠带领，去洛水岸边开采石料，准备筑堤和做石夯；二队由樵夫带领，去柳溪湾砍柳条，编筐装土；三队是壮实的庄稼汉，负责清理河道上的杂草和树根。
秦霜带着镇上的妇人，在工地旁搭了十座草棚当伙房。每日天不亮，棚里就飘出蒸馒头的香气，大铁锅里煮着杂粮粥，菜是腌萝卜和野菜，管够。\"民夫们出力，得让他们吃饱。\"她给伙夫们算账，\"今日用了五十斤面粉，三十斤小米，明日再多备些。\"
备料的场地上，石料堆成了小山，都是凿成方块的青石，石面上还留着凿子的痕迹；柳条堆得像片绿云，新砍的枝条带着露水，泛着青黄；最显眼的是二十个石夯，每个都有半人高，是用整块花岗岩凿成的，夯底被打磨得光滑，能照见人影。
周伯每天都要查验料物。他拿起块青石，用锤子敲了敲，听着清脆的响声点头：\"这石质硬，能顶住水流。\"又抓起把柳条，选了根捏在手里弯了弯，枝条弯成圈都不断：\"够韧，编的筐结实。\"
开工前一日，陈峰让人杀了十头猪，给民夫们改善伙食。傍晚的工地上，篝火连成一片，民夫们围着烤肉，手里的酒碗碰得叮当响。\"俺爹说，当年修洛水堤，饿肚子是常事。\"一个年轻民夫啃着肉说，\"还是陈郡王体恤咱们。\"
陈峰坐在火堆旁，听着他们说家常，忽然觉得这运河不只是条水路，更是把百姓们连在一起的绳。他举起酒碗：\"等河通了，第一艘船运的粮食，先给你们分！\"民夫们的欢呼声响彻夜空，惊飞了树上的夜鸟。
谷雨这天，开工的号角响了。陈峰站在柳溪湾的河堤上，手里握着一把新打的铁锨，锨头在阳光下闪着冷光。周伯捧着碗河水，洒在将要开挖的土地上，算是祭河神。\"开工！\"陈峰喊了一声，率先把铁锨插进土里。
第一锨土被甩到岸边时，三千民夫同时动了起来。柳溪湾的河段最容易挖，这里的土是黑油泥，铁锨下去能没柄。民夫们排成队，前面的人挖，后面的人用筐子抬，筐绳勒在肩上，压出深深的红痕，却没人哼一声。
陈峰和民夫们一起干活。他的手掌很快磨出了水泡，水泡破了，血沾在锨柄上，他就往手上吐口唾沫，接着挖。秦霜送饭来时，看见他肩头的血印，要替他包扎，他却把她推开：\"民夫们比我累，先给他们送水。\"
挖过柳溪湾，就到了三洼湿地。这里的泥是稀的，脚踩上去能陷到大腿根。民夫们先在湿地边缘打桩，再把编好的柳条筐装满石头，一层层垒成堤岸。陈峰跳进齐腰深的水里，帮着扶筐子，冰冷的河水浸得他腿发麻，却死死站着不动——他知道，这堤岸是运河的筋骨，容不得半点马虎。
狼窝岭的硬土区最难啃。民夫们先在土上堆柴烧，火焰把红土烤得发白，再用石夯砸。二十个壮汉抱着夯绳，喊着号子起落，\"嗨哟——嗨哟——\"的号子声震得山响，石夯落下时，硬土块像被砸碎的瓦片，簌簌往下掉。
陈峰让人在岭上搭了个高台，每日都上去看看进度。有天夜里下暴雨，新挖的河道积满了水，他带着亲兵冒雨排水，直到天亮才把水排干，自己却淋得发了热。秦霜在草棚里给他熬药，他躺在床上，还惦记着岭上的土：\"明日让周伯多烧些柴，把土烤透些。\"
春末的太阳越来越烈，民夫们的皮肤被晒得黝黑，脱了层又层皮。陈峰让人在工地旁种上了树，说等树长大了，能给他们遮凉。\"等河通了，\"他对民夫们说，\"就在河边盖座碑，把你们的名字都刻上去。\"民夫们听了，干活更有劲了，铁锨挖得更快，石夯落得更响。
小满那天，运河的主体工程终于完工。三十七里长的河道像条青玉带，从柳溪湾一直延伸到青崖城，两岸的堤岸整整齐齐，狼窝岭的那段河道，两岸的红土被砌成了斜坡，像给运河镶了道红边。
试水那日，陈峰让人打开柳溪湾的闸门。洛水支流的水顺着河道流淌，\"哗哗\"的水声里，民夫们都屏住了呼吸。水流过湿地的堤岸时，柳条筐纹丝不动；穿过狼窝岭的红土坡时，没有一处坍塌；当第一股水注入青崖城的护城河时，岸上爆发出雷鸣般的欢呼。
\"成了！真的成了！\"周伯老泪纵横，他用脚跺了跺堤岸，结实得像块铁板。陈峰捡起块石头，扔进水里，水花溅起，河水清澈见底，能看见河底铺的石板——那是为了防止船只搁浅特意铺的。
试航用的是艘运粮船。陈峰和秦霜坐在船头，船工撑起长篙，船身慢慢移动，两岸的春麦已经泛黄，风吹过麦浪，发出沙沙的响。船过狼窝岭时，能看见两岸的民夫在挥手，他们的脸上沾着泥，笑容却比阳光还亮。
从柳溪湾到青崖城，走陆路要一整天，如今坐船，不到三个时辰就到了。守城的士兵们看见船来，都跑上城头欢呼，连护城河的水都因为这新注入的活水，变得清亮起来。
\"运粮的时间省了一半。\"陈峰望着船上的粮袋，\"今年秋收，就能用这河运粮了。\"秦霜指着两岸新开辟的荒地：\"周伯说，这河里的水能浇两岸万亩地，明年就能种水稻。\"
船返回时，夕阳正落在河面上，把河水染成了金红色感慨着，我什么时候能回家啊...