灰烬之雪，无声飘落。
它们不是轻盈的雪花，而是沉甸甸的、带着刺鼻硫磺与焦糊血肉气味的灰白片状物，如同焚烧尸骸后残留的骨殖碎末，冰冷而肮脏。从遮蔽天日的灰黑云层中簌簌而下，覆盖着紫宸殿前碎裂的汉白玉地砖，覆盖着凝固发黑的血泊，覆盖着那些被无形巨力撕碎、又被旋涡湮灭后残留的金属碎屑和碳化痕迹。
空气粘稠得如同铁锈味的凝胶，每一次呼吸都刮擦着肺叶，带来粗粝的痛楚。归墟引烽火在巨大的青铜灯幢上摇曳，灰败死寂的光芒穿透缓缓降落的灰烬之雪，将广场中心那两个沉默对峙的身影拉出长长的、扭曲的暗影。
沈琰（玄铁）单膝跪在龟裂的地面上，玄铁面具的裂痕如同深渊的刻痕，暴露出的灰败脸颊上，暗金色的诡异纹路如同活物的血管，在皮下搏动、明灭，每一次明灭都伴随着他身体难以抑制的痉挛。那只灰色的左眼，瞳孔深处的涡流旋转虽然被强行压制减缓，但其中凝聚的灰金光芒却冰冷得如同万载玄冰，纯粹得只剩下毁灭的意志。右眼则被翻涌的灰金死气彻底淹没，属于“沈琰”的冰冷意志如同沉入深海的微光，几乎不可见。他撑地的左手指甲深深抠入坚硬的石砖缝隙，指关节因过度用力而泛出死白色，细微的颤抖显示出体内狂暴力量与双重镇压的激烈角力。
萧烬站在数丈之外，靛青色的衣袍在灰烬雪雾中依旧不染纤尘，但脸色却比之前更加苍白了几分，一丝极淡的血迹沿着紧抿的唇角渗出，又被他不动声色地拭去。悬浮于眉心前方的幽泉敕令，玄黑色的令牌上那个古老的“敕”字，光芒比之前黯淡了不少，流转的笔划也显露出一丝迟滞。右手指尖悬停的听雨铃，不再震颤，铃身甚至出现了一道细微的裂痕。他周身那层月华般的清冷光晕，在灰烬之雪和弥漫死气的侵蚀下，也显得稀薄了许多。
冰冷的杀意，如同实质的刀锋，从沈琰（玄铁）那只灰瞳中射出，死死钉在萧烬身上，更钉在那枚幽泉敕令之上。没有言语，但这死寂的压迫感，比任何咆哮都更令人窒息。
“府主阁下，”萧烬的声音响起，依旧带着穿透力，却难掩一丝疲惫与沙哑，“‘九门血锈’已动，死气倒灌，血祭全城。你欲以百万生灵为薪柴，强压‘泉噬’，此乃…真正的魔道行径！纵然一时得逞，灰瞳反噬必将万倍偿还！这敕令之力虽伤你，亦是护你灵台最后一丝清明不灭的唯一屏障！收手，尚有一线生机！”
他试图点明利害，唤醒对方哪怕一丝残存的理智。然而，回应他的，是沈琰（玄铁）那只灰瞳中骤然爆发的、更加刺目的灰金光芒！
“嗬…护我？”沙哑、冰冷、如同砂纸摩擦金属的声音，艰难地从面具裂痕后挤出，每一个音节都带着浓重的血腥气和极致的嘲弄，“窃令之贼…也配…谈护佑？”
话音未落，沈琰（玄铁）撑地的左手猛地一按！
“咔嚓！”
他身下本就龟裂的汉白玉地砖瞬间粉碎！一股远比之前更加狂暴、更加混乱的灰金死气，如同压抑了太久终于找到宣泄口的熔岩，猛地从他掌心、从他周身疯狂闪烁的符文裂痕中、尤其是从他那只灰瞳中喷涌而出！
这股力量不再凝聚旋涡，而是如同失控的狂潮，带着湮灭一切的意志，呈扇形狠狠扫向萧烬！所过之处，飘落的灰烬之雪瞬间汽化，地面被犁出一道深沟，沟壁的砖石无声无息地化为齑粉！灰黑色的雾气被这股纯粹的死寂之力强行排开、撕裂！
萧烬瞳孔骤缩！他没想到沈琰（玄铁）在承受双重镇压和灰瞳反噬的剧痛下，竟还能爆发出如此不顾一切的毁灭性反击！这完全是两败俱伤、甚至同归于尽的打法！
“敕！”
千钧一发之际，萧烬口中厉喝！眉心前的幽泉敕令幽光大放，那个浮凸而出的“敕”字符文瞬间放大，如同一面玄黑色的巨盾，挡在身前！
“轰——！！！”
狂暴的灰金死气狂潮狠狠撞在玄黑符文巨盾之上！
没有惊天动地的巨响，只有一种沉闷到令人心脏停跳的、仿佛空间本身被撕裂的恐怖嗡鸣！肉眼可见的环形冲击波贴着地面猛然扩散开来！
萧烬闷哼一声，身形剧震，如同被无形的攻城锤正面轰中！护体的清冷光晕剧烈闪烁，如同风中烛火，几乎瞬间溃散！他脚下坚硬的地面轰然塌陷，双腿深深陷入碎石之中！手中的听雨铃发出一声濒临破碎的哀鸣，那道细微的裂痕骤然扩大！悬于眉心的幽泉敕令更是剧烈地颤抖、哀鸣，散发出的镇压幽光如同被狂风吹袭的烛火，明灭不定，随时可能熄灭！
而沈琰（玄铁）在爆发出这倾力一击后，身体猛地一晃，口中再次喷出大股带着灰金色泽的污血！左眼灰瞳中的光芒也黯淡了一瞬，瞳孔深处的涡流旋转出现了剧烈的紊乱！强行催动力量，加剧了反噬！覆盖全身的玄色劲装上，那些繁复的暗色符文疯狂闪烁，发出密集的、令人牙酸的“噼啪”崩裂声！又有几小块玄铁面具碎片不堪重负，“嗤嗤”崩飞，露出更多布满暗金纹路的灰败肌肤，那些纹路如同被烧红的烙铁，散发出灼热而紊乱的气息！
两败俱伤！
就在这力量对冲、双方都陷入短暂僵持与反噬痛苦的刹那——
“嗡——！”
一股更加深沉、更加宏大、更加令人灵魂颤栗的震动，猛地从帝都的地底深处传来！这一次，不再局限于紫宸殿或芷兰殿区域，而是如同沉睡的远古巨兽在翻身，整个帝都，从内城到外郭，数百里方圆的大地，同时发出了不堪重负的呻吟！
“轰隆隆…咔！咔！咔！”
伴随着连绵不绝的、如同巨木折断又似山岩崩裂的恐怖声响，帝都九座巍峨的城门方向，异变陡生！
承天门、安化门、明德门、启夏门、延兴门、通化门、春明门、金光门、开远门！
九座象征着帝国威严与秩序的巨门，此刻正经历着令人毛骨悚然的蜕变！
构成巨大门洞的厚重青砖和巨大条石，其表面正以肉眼可见的速度，迅速覆盖上一层粘稠、厚腻、散发着浓烈血腥与金属腐朽混合恶臭的暗红色物质——血锈！这血锈如同拥有生命的活物，疯狂地滋生、蔓延、增厚！它们蠕动着，发出细微却令人头皮炸裂的“沙沙”声，如同亿万只嗜血的铁虫在啃噬！
血锈所过之处，坚固的城门砖石如同被强酸腐蚀般软化、剥落、坍塌！巨大的城门楼在剧烈的震动中摇晃，琉璃瓦片雨点般坠落，雕梁画栋在血锈的侵蚀下迅速失去光彩，变得灰败腐朽！悬挂在城门楼上的巨大铜钉、门环，更是瞬间被厚厚的血锈包裹，发出刺耳的、如同濒死者呻吟般的金属扭曲声！
更恐怖的是，以这九座化为巨大“血锈源点”的城门为中心，无数道蛛网般、同样覆盖着粘稠暗红血锈的巨大裂缝，如同大地狰狞的伤口，向着帝都的每一条街道、每一个坊市急速蔓延！裂缝之中，不再是泥土，而是喷涌出浓郁得化不开的、带着刺鼻硫磺与血腥味的灰黑色雾气！
这些雾气如同拥有生命的潮汐，迅速升腾、扩散、交融！它们贪婪地吞噬着飘落的灰烬之雪，吞噬着空气中残存的光线，吞噬着一切生机！
仅仅十几个呼吸之间，整个帝都，这座拥有百万人口的煌煌巨城，便被这遮天蔽日的、粘稠如同血浆的灰黑与暗红交织的雾气彻底笼罩！
天，彻底黑了。
不是夜晚的黑，而是一种令人绝望的、隔绝一切生机的死寂之暗。只有九座城门处那如同巨大腐烂心脏般搏动、散发着暗红血光的“源点”，以及紫宸殿前那朵灰败摇曳的归墟引烽火，成为这无边死寂黑暗中唯一的光源——象征着毁灭与终结的光源。
“呃啊——！”
“救…救命！”
“我的眼睛！我的眼睛看不见了！”
“爹！娘！你们在哪？！”
“水！给我水…咳咳咳…”
死寂只是表象。在这粘稠的、带着强烈腐蚀性的血雾笼罩下，帝都瞬间化为人间炼狱！
惊恐到极致的尖叫、痛苦绝望的哀嚎、亲人走失的哭喊、窒息般的剧烈咳嗽…无数声音在浓雾中爆发、交织，却又被粘稠的雾气迅速吸收、扭曲、变得沉闷而遥远，更添一份毛骨悚然。
雾气所过之处，木质门窗迅速失去水分，干裂、变形、发出“噼啪”的爆响。金属器皿表面以肉眼可见的速度浮现锈斑，并迅速增厚、剥落。庭院中的花草树木瞬间枯萎、发黑，如同被烈火燎过。更可怕的是那些暴露在雾气中的活物！
一个正在街角蜷缩的乞丐，被翻滚的雾气卷过，只来得及发出一声短促的闷哼，裸露在破衣外的皮肤便迅速失去血色，变得灰败、起皱，如同风干的树皮，随即开始大片大片地龟裂、剥落，露出下面迅速碳化的血肉！他惊恐地抓挠着自己的喉咙，却只抓下大块干枯的皮肉，最终无声地扑倒在地，身体在雾气中迅速干瘪、僵化，如同一具埋藏了千年的干尸。
一队试图维持秩序、在坊市间巡逻的京兆府衙役，身上的皂隶服和佩刀在雾气中迅速朽坏。为首的小队长刚拔出半截腰刀，那精钢打造的刀身便已爬满暗红铁锈，变得脆弱不堪，稍一用力便“咔嚓”断裂！他惊骇地看着自己握刀的手，皮肤正迅速失去光泽，指甲变黑、卷曲、脱落！他想呼喊，但吸入口鼻的雾气如同滚烫的沙砾，瞬间灼伤了他的气管和肺部！他痛苦地捂住喉咙跪倒在地，大口大口的污血混着破碎的内脏碎块从口中涌出，那血的颜色，竟也带着一丝不祥的暗红！
恐慌如同瘟疫般在浓雾中爆炸式蔓延！幸存的人们如同无头苍蝇，在能见度不足数尺的死亡之雾中盲目奔逃、推搡、踩踏！哭喊声、咒骂声、骨骼断裂声、临死的惨嚎声…汇聚成一曲绝望的末日悲歌。
紫宸殿内，侥幸未死的羽林卫残兵和李牧，透过破碎的殿门，看着外面那伸手不见五指的、翻滚着暗红与灰黑的浓雾，听着浓雾中传来的、仿佛来自地狱深处的凄厉声响，人人面如死灰，眼中只剩下彻底的绝望和麻木。连李牧这样尸山血海中爬出的悍将，握紧断槊的手指关节也因过度用力而发白，身体不受控制地微微颤抖。这…已经超出了战争的范畴。这是天罚！是末日！
殿外，血雾的边缘如同拥有生命的触手，缓缓向着紫宸殿前的台阶蔓延而来，带着令人作呕的腐朽气息。
萧烬看着这席卷全城的恐怖景象，看着眼前在反噬与疯狂边缘挣扎的沈琰（玄铁），温润的眼眸深处，第一次掠过一丝近乎悲悯的沉重。他深吸一口气，那口气息仿佛也带着血雾的腥锈味。
“府主阁下，”他的声音穿透浓雾，带着一种奇异的穿透人心的力量，不再仅仅是劝说，更像是一种宣告，“你听见了吗？这满城的哭嚎，这百万生灵濒死的哀鸣！这，便是你要的‘乾坤朗朗’？这血锈，这死雾，便是你母亲…留给你的‘遗产’吗？！”
“母亲…遗产…”
当这两个词传入耳中，沈琰（玄铁）那只狂暴混乱的灰色左眼，瞳孔深处的涡流猛地一滞！如同高速旋转的陀螺被瞬间钉入了一根钢针！
那些被强行压制、被灰瞳侵蚀、被杀戮与毁灭意志淹没的、属于“沈琰”的破碎记忆深处，某个被重重封印、染满尘埃的画面，仿佛被这血雾、被这“九门血锈”的气息、被萧烬的话语，狠狠地撬开了一道缝隙！
一个模糊的、温暖的、带着淡淡药草清香的怀抱…
一双盛满了温柔与无尽悲伤的、仿佛蕴藏着星空的眼眸…
一句低不可闻、却如同烙印般刻在灵魂深处的呢喃：“…昭儿…活下去…远离…沉渊…”
“呃…啊——！！！”
沈琰（玄铁）猛地抱住了头颅！发出一声比之前任何一次都要痛苦、都要混乱、仿佛灵魂被硬生生撕裂的凄厉嘶吼！这嘶吼不再是纯粹的暴怒，更夹杂着一种源自灵魂最深处的、无法言喻的剧痛与茫然！
灰瞳中的涡流疯狂地加速旋转，灰金光芒爆闪，试图碾碎这突如其来的、足以动摇它存在根基的记忆碎片！覆盖全身的暗金纹路以前所未有的亮度疯狂闪烁、搏动，如同烧红的烙铁！玄铁面具发出不堪重负的呻吟，更多的裂痕蔓延开来！
母亲…沉渊…九门血锈…先帝的禁忌…
这些破碎的词句在他混乱的识海中疯狂碰撞、爆炸！如同在他体内引爆了另一场更加凶险的风暴！
他那只被灰金死气彻底淹没的右眼，瞳孔深处，那一点属于“沈琰”的冰冷微光，在这灵魂撕裂的剧痛和混乱记忆碎片的冲击下，如同被投入滚油的水滴，猛地爆发出最后一丝微弱的、却异常执拗的光芒！这光芒试图穿透灰死气的封锁，试图抓住那些破碎的画面！
内外交攻！力量的反噬与灵魂的撕裂同时达到顶点！
沈琰（玄铁）的身体剧烈地抽搐起来，撑地的左手深深陷入碎石之中，指甲崩裂，灰金色的血液从指缝间渗出。那狂暴欲出的灰金死气在他周身剧烈地翻涌、冲突，时而凝聚，时而溃散，变得极不稳定！他整个人，如同一个随时会彻底爆炸、将周围一切连同自身都拖入毁灭的恐怖源头！
萧烬眼中精光爆射！他敏锐地捕捉到了沈琰（玄铁）灵魂深处那刹那的剧痛与混乱，捕捉到了那右眼中一闪而逝的挣扎光芒！
机会！虽然凶险万分，但这可能是唯一能真正触及核心、而不仅仅是暴力压制的机会！
他不再犹豫！左手猛地并指如剑，指尖萦绕着清冷的微光，狠狠点向自己眉心前悬浮的幽泉敕令！同时，右手不顾听雨铃的哀鸣，再次强行摇动！
“叮铃——！”
一声带着裂痕之音的铃声，穿透血雾！
“敕令！溯魂！引！”萧烬口中吐出三个古老而沉重的音节！
幽泉敕令上那个黯淡的“敕”字，骤然亮起！但这一次，它散发的并非镇压的幽光，而是一道极其凝练、如同虚幻丝线般的玄黑色光芒！这道光芒无视了空间，无视了翻涌的死气，如同拥有生命般，精准地刺向沈琰（玄铁）那剧烈挣扎、混乱不堪的眉心——目标，直指那被灰瞳死死压制、又被混乱记忆冲击的灵魂本源！
萧烬在兵行险着！他要以敕令之力为引，强行“勾连”沈琰（玄铁）灵魂深处那被封印的、关于其母的记忆，利用这份记忆带来的剧痛与混乱，作为撬动灰瞳绝对控制的杠杆！这无异于在即将爆发的火山口上跳舞！
玄黑色的光芒瞬息而至！
就在即将刺入沈琰（玄铁）眉心的刹那——
“嗡！”
沈琰（玄铁）那只狂暴的灰色左眼，仿佛感受到了致命的威胁，瞳孔深处的涡流骤然停止旋转！所有的灰金光芒瞬间内敛、凝聚！整个灰瞳化为一个纯粹的、深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗奇点！
一股源自生命本能的、比之前任何反抗都更加纯粹、更加恐怖的湮灭意志，从那黑暗奇点中轰然爆发！并非针对萧烬，而是针对那道刺来的玄黑光芒！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁插入寒冰！玄黑色的光芒与那纯粹的湮灭意志狠狠撞在一起！
没有巨响，只有一种令人灵魂冻结的、仿佛时空被强行抹去一小块的诡异寂静！
玄黑色的光芒剧烈地扭曲、波动，如同风中残烛，竟被那湮灭意志硬生生地“消融”了一部分！幽泉敕令猛地一颤，萧烬如遭重击，脸色瞬间煞白如纸，嘴角再次溢出一缕鲜血！他闷哼一声，身形踉跄后退！
然而，就在这湮灭意志爆发的瞬间，那被灰瞳死死压制的、属于沈琰右眼的最后一丝挣扎光芒，却如同抓住了救命稻草，猛地挣脱了束缚！光芒虽弱，却带着一种不顾一切的决绝，顺着那被湮灭意志短暂“清空”的通道，与幽泉敕令刺来的、剩余的那部分玄黑光芒，产生了一丝微不可查的、奇异的“连接”！
“呃…啊——！！！”
沈琰（玄铁）发出了前所未有的、仿佛灵魂被彻底贯穿的惨嚎！他抱住头颅，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐！
一幕幕破碎、扭曲、染血的画面，如同决堤的洪水，不受控制地冲入他混乱的识海，也顺着那丝微弱的连接，如同破碎的镜片，瞬间映入萧烬的感知——
…阴暗潮湿的地宫，冰冷的石壁滴着水…刺鼻的药味混杂着血腥…一个瘦弱的孩子蜷缩在角落，身上布满青紫色的瘀痕和未愈合的鞭痕…
…一双温暖却颤抖的手，轻轻抚摸着孩子的头发…一个虚弱而温柔的女声，断断续续地哼唱着古怪而哀伤的调子…“昭儿…别怕…娘在…”
…突然，地宫沉重的石门被粗暴地推开！刺目的火把光芒涌入！一个身穿明黄龙袍、面容模糊却散发着滔天怒意与厌恶的身影矗立在门口！冰冷的目光如同刀子，狠狠刺向角落里的母子！“…贱婢！竟敢以沉渊秽血…污我大夏龙脉！罪该万死！！”
…“陛下！琰儿是无辜的！他什么都不知道！求您…” 女人凄厉的哭喊被粗暴地打断！
…模糊的、混乱的拉扯、殴打、哭喊…
…最后定格的画面：女人被两个高大的侍卫死死架住，她拼命扭过头，布满泪痕的脸上是极致的悲伤与不舍，嘴唇翕动着，无声地重复着两个字：“…逃…快逃…”
…然后，是黑暗。永恒的、冰冷的黑暗。以及黑暗中，一双缓缓睁开的、流转着死寂灰芒的眼睛…
“噗——！”
沈琰（玄铁）猛地喷出一大口鲜血！那血液不再是灰金，而是带着诡异的暗紫色泽！他蜷缩的身体猛地僵直，随即如同被抽掉了所有骨头般软倒在地。玄铁面具下，最后一丝属于“沈琰”的挣扎光芒彻底熄灭。那只灰色的左眼，瞳孔深处的黑暗奇点缓缓消散，重新化为缓缓旋转的死寂涡流，灰金的光芒重新亮起，却比之前更加冰冷，更加漠然，仿佛刚才那触及灵魂的剧痛与记忆洪流，只是拂过深渊的一缕微风。
但萧烬，却在与那记忆碎片连接的瞬间，身体如遭雷击！他猛地捂住了自己的额头，指缝间渗出鲜血！深邃的眼眸中，那冰封的寒潭彻底破碎，掀起了滔天的惊骇巨浪！
他感知到了！
感知到了那女人哼唱的、哀伤而古怪的调子！
感知到了那明黄龙袍身影口中吐出的、充满极致厌恶的“沉渊秽血”！
更感知到了…在那双灰瞳睁开的永恒黑暗中，弥漫着的…与这“九门血锈”同源、却又更加古老、更加深邃的…**沉渊**气息！
“沉渊…之底？！”萧烬的声音带着前所未有的颤抖，他死死盯着软倒在地、灰瞳重新亮起的玄铁身影，一个尘封在“幽泉府”最古老禁忌卷宗中的、如同神话传说般的恐怖名词，带着冰冷的铁锈与浓稠的血腥味，狠狠撞入他的脑海！
先帝所禁…九门血锈的源头…沈琰灰瞳的力量本质…竟然都指向了那个地方？！
---
帝都北郊，通往龙骧大营的崎岖山道上。
冯异如同一条只剩半口气的野狗，在冰冷刺骨的血雾中艰难地、连滚带爬地前行。每一次挪动，都牵扯着右肩断口处那深入骨髓的虚无剧痛，痛得他眼前阵阵发黑，牙齿咬得咯咯作响，几乎要将满口牙都咬碎。冷汗早已浸透了他残破的衣甲，与身下沾染的粘稠血锈污物混合，散发着令人作呕的腥臭。
失去右臂的身体变得极其不平衡，左臂还要死死夹着那个早已吓晕过去、死沉死沉的“皇子”傀儡。每一次跌倒，他都感觉自己再也爬不起来。粘稠的血雾带着强烈的腐蚀性，灼烧着他裸露的皮肤，每一次呼吸都像吸入了滚烫的铁砂，灼痛着他的气管和肺部，带来一阵阵撕心裂肺的咳嗽。
“嗬…嗬…沈琰…怪物…” 每一次喘息，他都从牙缝里挤出怨毒的诅咒，仿佛这能支撑他继续前进。他不敢回头，身后那隘口如同地狱的入口，数百精锐瞬间化为血锈的恐怖景象如同烙印般刻在他脑海里。更远处，那笼罩了整个帝都、连接天地的巨大灰黑烟柱和翻涌的血雾，如同末日降临的宣告。
九门血锈…那个灰瞳的怪物，他真的要把整个帝都都拖入地狱！
冯异仅存的左眼中充满了恐惧，但更多的是一种被逼入绝境的疯狂。他不能死！他必须活着！活着把消息带出去！或者让那个怪物付出代价！蟠龙金印已经毁了，密约丝帛也化为了飞灰，但他还有这个“皇子”！这是他最后的筹码！
求生的欲望压倒了剧痛和恐惧。他不知哪里来的力气，挣扎着再次爬起，用尽全身力气夹紧臂弯里的累赘，深一脚浅一脚地继续向着山道前方，那在血雾中若隐若现的、龙骧大营辕门的方向挪去。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。当冯异感觉自己的肺已经变成了两个灼烧的火炭，意识即将彻底陷入黑暗时，前方浓稠的血雾中，终于出现了影影绰绰的火光！
还有甲胄摩擦的冰冷金属声！
“站住！何人擅闯龙骧大营！再进一步，格杀勿论！”一声中气十足、带着浓重警惕的厉喝，穿透血雾传来。紧接着，是弓弦拉紧的“嘎吱”声和长矛顿地的闷响！
龙骧军！终于到了！
冯异精神猛地一振，如同即将溺毙的人抓住了最后一根浮木！他用尽最后一丝力气，嘶声吼叫，声音嘶哑破败得如同破锣：
“我…我是玄甲卫统领…冯异！快…快通报谢韬将军！雍…雍王殿下…有…有遗命！皇子…皇子殿下在此！帝都…帝都大难！速…速开营门！！！”
他吼完最后一句，眼前一黑，再也支撑不住，连同臂弯里的“皇子”，如同两截朽木般，重重地扑倒在冰冷、覆盖着薄薄一层暗红血锈的山石之上，彻底失去了知觉。
龙骧大营，中军大帐。
帐内灯火通明，巨大的牛油蜡烛将帐内照得亮如白昼，却驱不散帐外弥漫进来的、带着血腥锈味的寒意。空气中弥漫着松油、皮革和钢铁的气息，厚重的羊毛地毯隔绝了地面的冰冷。
主帅位置上，端坐着一位老者。他并未着甲，只穿着一身洗得发白的藏青色棉布战袍，身形并不魁梧，甚至有些干瘦，但坐姿却如渊渟岳峙，腰杆挺得笔直，仿佛一杆历经风雨却永不弯折的老枪。他的面容如同刀劈斧削，布满了深刻的皱纹，每一道都仿佛铭刻着铁血与风霜。花白的头发一丝不苟地束在脑后。最引人注目的是他那双眼睛，眼袋很深，眼角的皱纹如同鹰隼的翎羽，但那双眸子却异常清亮、锐利，如同淬火的寒星，开阖之间精光内蕴，仿佛能洞穿人心，看透一切虚妄。他便是大夏北境柱石，龙骧军主帅——谢韬。
此刻，他正用一方沾湿的白色棉布，慢条斯理地擦拭着手中的一柄连鞘长刀。刀鞘古拙，没有任何华丽纹饰，只有岁月留下的斑驳痕迹和长期把握形成的油润包浆。他的动作专注而沉稳，仿佛擦拭的不是一件杀人利器，而是一件稀世珍宝。棉布擦过冰冷的鲨鱼皮刀鞘，发出细微的沙沙声，在寂静的大帐内显得格外清晰。
帐下，几名顶盔掼甲的龙骧军核心将领肃立两旁，人人面色凝重，屏息凝神。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。帐帘偶尔被风吹动，缝隙间泄入外面浓得化不开的血雾，带着刺鼻的硫磺和铁锈味，让将领们的眉头锁得更紧。
“报——！”一名传令兵疾步冲入大帐，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“禀大帅！营门外发现一人，自称玄甲卫统领冯异！身负重伤，右臂齐肩而断！昏迷不醒！其身旁…身旁还有一昏迷少年，身着…身着皇子常服！”
“皇子常服？”帐下一名络腮胡将领失声惊呼，脸上写满了难以置信。
谢韬擦拭刀鞘的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛听到的只是“营门外发现两只野兔”般寻常。只有那双锐利的眸子深处，掠过一丝极其微弱的、如同冰湖碎裂般的涟漪。他依旧专注地擦拭着刀鞘，用那块白布仔细地抹过刀鞘的每一个角落，直到确认连一丝灰尘都没有了，才缓缓停下动作。
他将棉布轻轻放在旁边的矮几上，动作轻缓。然后，他双手捧起那柄连鞘长刀，如同捧起一件神圣的祭品，将其端端正正地横放在自己身前的帅案之上。刀鞘与光滑的檀木案面接触，发出轻微而沉稳的“嗒”声。
做完这一切，他才缓缓抬起那双鹰隼般的眸子，目光平静地扫过帐下众将，最后落在跪地的传令兵身上。他的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：
“冯异？雍王身边那条最凶的獒犬？”他嘴角似乎勾起一丝极其微弱的、难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是了然，“拖着半条命，带着个穿皇子衣服的小崽子，跑到老夫这龙骧大营门口…有意思。”
他略作停顿，手指轻轻敲击了一下帅案上的刀鞘，发出“笃”的一声轻响，如同定音鼓点。
“把人抬进来。用担架。小心点，别让冯将军再断了另一条胳膊。”他的语气平淡无波，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，“至于那个‘皇子’…泼醒，带过来。”
“喏！”传令兵凛然应命，迅速起身退出大帐。
帐内再次陷入寂静。只有帅案上那柄连鞘长刀，在烛光下泛着冷硬的幽光，如同沉睡的凶兽。
很快，沉重的脚步声传来。四名魁梧的龙骧军士，抬着一副简易担架步入大帐。担架上，冯异如同血葫芦一般，脸色灰败，嘴唇干裂发紫，断臂处被简单地用染血的布条捆扎着，依旧有暗红的血渍不断渗出，浸透了担架。浓重的血腥味和汗臭味瞬间在帐内弥漫开来。
紧接着，两名军士几乎是半拖半架着一个衣衫凌乱、浑身沾满泥污和暗红血锈的少年走了进来。少年正是那个“沈琰”傀儡，他显然被粗暴地泼了冷水，此刻如同受惊的鹌鹑，浑身湿透，筛糠般剧烈颤抖，脸上毫无血色，眼神涣散，充满了极致的恐惧和茫然。华丽的皇子常服沾满了泥污和血锈，早已看不出原本的颜色和威严。
“跪下！”一名军士在他腿弯处不轻不重地踹了一脚。
“噗通！”
少年腿一软，直接瘫跪在冰冷坚硬的地毯上，身体抖得更厉害了，牙齿咯咯打颤，头深深地埋了下去，不敢看帐中任何人。
谢韬的目光，如同冰冷的探针，首先落在了担架上昏迷的冯异身上。他的视线在冯异断臂处那狰狞的伤口停留了片刻，在那被某种诡异力量彻底湮灭、呈现出光滑而虚无的断口边缘扫过，锐利的眼眸微微眯起。这不是刀剑之伤，更非寻常武功能造成。
随即，他的目光移向了地上瘫跪的少年。那目光平静，却带着千钧重压。少年感觉如同被剥光了衣服丢在冰天雪地之中，无形的压力让他几乎窒息，身体抖得如同风中的落叶。
“你，”谢韬开口了，声音不高，却如同冰冷的铁块砸在地上，“抬起头来。”
少年猛地一颤，如同听到了催命符。他拼命地想把头埋得更低，却被旁边一名军士粗暴地捏住下巴，强迫他抬起了头。
一张因极度恐惧而扭曲变形的、沾满污泥和泪痕的、年轻而陌生的脸，暴露在帐内明亮的烛光下，暴露在谢韬那双仿佛能洞穿灵魂的锐利目光中。
谢韬静静地看了他几息。
整个大帐落针可闻。将领们屏住呼吸，目光在少年和主帅之间来回逡巡。
突然，谢韬毫无预兆地笑了。不是温和的笑，而是一种冰冷到骨子里的、带着洞悉一切了然和淡淡嘲讽的嗤笑。
“呵。”一声轻嗤，如同冰珠落地。
“雍王殿下…真是好大的手笔。”谢韬的声音带着一丝玩味，他不再看那抖如筛糠的少年，目光重新落回帅案上的长刀，手指轻轻拂过冰冷的刀鞘，“用一个不知从哪里找来的野崽子，套上件龙袍，就想玩一出‘挟天子以令诸侯’的把戏？冯异这条疯狗，带着这么个玩意儿，从帝都那个血火地狱里爬出来，跑到老夫这里…是觉得老夫老眼昏花，还是觉得我龙骧军的刀锋…已经锈钝了？”
他的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风刮过营帐：
“说！你究竟是谁？！雍王沈重，现在何处？！帝都紫宸殿，到底发生了什么？！若有半句虚言…”他顿了顿，目光如同实质的冰锥，再次钉在少年惨白的脸上，“老夫会让你知道，什么叫…生不如死。”
最后四个字，他说得极轻，却带着一种浸透骨髓的寒意，让帐内所有的将领都下意识地绷紧了身体，更让瘫跪在地的少年如同被抽掉了最后一丝力气，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍——他竟被活活吓尿了！
浓重的尿骚味在弥漫着血腥和铁锈气息的帐内散开。
少年嘴唇剧烈地哆嗦着，涕泪横流，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的恐惧气音，似乎想说什么，却因为极致的恐惧而彻底失声，只能发出毫无意义的音节。
“我…我…不…雍王…他…灰…灰眼睛…怪物…吃…吃人了…都死了…都…都…锈…锈掉了…”他语无伦次，破碎的词句如同梦呓，眼神涣散，显然精神已经处于崩溃的边缘。
“灰眼睛…怪物…锈掉了…”谢韬捕捉到了这几个破碎的词，眉头几不可察地蹙了一下。他锐利的目光再次扫过冯异那诡异的断臂伤口，又望向帐外那隔绝天地、翻滚着暗红与灰黑的粘稠血雾。
帝都…到底诞生了怎样恐怖的东西？
他不再看那崩溃的少年，目光转向担架上依旧昏迷的冯异。这个身经百战的玄甲卫统领，带着雍王的“皇子”和如此诡异的伤势逃到这里…他本身，就是最重要的情报来源。
“来人。”谢韬的声音恢复了平日的沉稳，“将此…‘皇子’带下去，单独看押，没我的命令，任何人不得靠近。”他刻意在“皇子”二字上加重了语气，充满了讽刺。“传军医，全力救治冯异将军。用最好的药，吊住他的命。老夫要在他醒来的第一时间…亲自问话。”
“喏！”帐下将领肃然应命。
很快，崩溃的少年被拖了下去，昏迷的冯异也被小心翼翼地抬走救治。大帐内只剩下谢韬和几名心腹将领，以及帐外那无边无际、隔绝生死的血雾。
谢韬重新拿起帅案上那块洁白的棉布，再次开始慢条斯理地擦拭那柄连鞘长刀。他的动作依旧沉稳专注，仿佛刚才的一切都未曾发生。
只有那双映照着烛光、如同寒星般的锐利眸子深处，翻涌着外人难以察觉的惊涛骇浪。
灰瞳怪物…吞噬一切的旋涡…瞬间腐朽的血锈…覆盖全城的死雾…
还有冯异断臂处那虚无的湮灭痕迹…
这些碎片在他脑海中飞速旋转、碰撞、组合。一个模糊却令人心悸的轮廓逐渐清晰——那绝非人间该有之力！是皇室的禁忌？还是…来自更古老、更黑暗之地的灾厄？
帝都，已成绝地。那么，这盘天下棋局，下一步，又该落在何处？
他擦拭刀鞘的手指，无意识地加重了一丝力道。冰冷的鲨鱼皮刀鞘，仿佛也在无声的渴望着…出鞘饮血。