紫宸殿前的广场，此刻已不再是象征帝国威仪的所在，而是沦为一片修罗血狱。
残破的宫门碎片混合着尸体和兵器，铺满了汉白玉的地砖。粘稠的血浆在缝隙中流淌，汇聚成暗红色的溪流，在残月与火把的光线下反射着妖异的光泽。空气中硝烟、血腥、内脏破裂的恶臭浓得化不开，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
李牧拄着那柄断槊，如同钉死在战场中央的染血旌旗。他胸前的巨大凹陷处，鲜血如同泉涌，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，浓重的血腥气喷薄而出。他身后，仅存的百余名羽林卫残兵相互搀扶着，组成一道摇摇欲坠却依旧燃烧着死志的人墙。他们身上的甲胄早已看不出原色，被血污和泥土糊成暗红，许多人拄着断枪，靠着残刀才能站立，眼神却死死盯着前方，如同濒死的狼群，獠牙犹在。
在他们对面，是重新集结、人数依旧占据绝对优势的玄甲卫方阵。冰冷的黑色甲胄在火光下连成一片肃杀的钢铁丛林，长戟如林，闪烁着嗜血的寒芒。冯异站在阵前，脸色铁青，肩甲上有一道深可见骨的劈痕，鲜血染红了半边臂膀。他死死盯着李牧，眼神复杂，有愤怒，有忌惮，更有一丝不易察觉的悲凉。名将相残，莫过于此。
而在玄甲卫方阵的最前方，被众多心腹将领和侍卫死死护卫在中间的，正是雍王沈重。
他已不复之前的金甲辉煌。金盔早已不知去向，披头散发，玄黑蟠龙袍被血污和尘土染得肮脏不堪，胸前大片暗红色的血渍触目惊心——那是被玄铁刺客重创、又被方才冷箭惊吓喷出的鲜血。他脸色惨白如金纸，嘴唇干裂发紫，嘴角还残留着未干的血沫，眼神却燃烧着一种近乎疯狂的凶戾和惊惶。他一手死死攥着腰间的佩剑剑柄，指节因过度用力而发白，另一只手则神经质地抓着自己胸口的衣襟，仿佛要压制住肺腑间那不断肆虐的阴寒剧痛。
“李牧！你这忘恩负义的逆贼！”沈重的声音嘶哑扭曲，如同砂纸摩擦，充满了怨毒，“先帝待你恩重如山，授你羽林卫上将军之职！你…你竟敢勾结叛军，弑君犯上！如今还敢带兵冲击宫禁！你…你万死难赎其罪！”他试图挺直腰板，维持摄政王的威严，但身体的剧痛和内心的恐惧让他动作僵硬而狼狈。
“弑君犯上？”李牧猛地抬起头，布满血污的脸上露出一抹惨烈而讥诮的笑容，声音如同闷雷滚动，压过了沈重的嘶吼，“沈重！你还有脸提先帝？！你勾结顾氏，毒害君父！构陷忠良！血洗宫城！自封摄政！这一桩桩，一件件，哪一桩不是大逆不道？！哪一件不是人神共愤？！我李牧今日，便是为先帝讨还血债！为大夏铲除你这窃国巨奸！清君侧，诛国贼——！！！”
“清君侧！诛国贼——！！！”
李牧身后，残存的羽林卫爆发出震天的怒吼，声浪如同垂死的巨兽最后的咆哮，充满了同归于尽的决绝！这怒吼仿佛耗尽了他们最后的气力，许多人身体摇晃，却依旧死死握紧了手中的残兵。
“你…你血口喷人！”沈重气得浑身发抖，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑，他猛地指向李牧，手指因愤怒而剧烈颤抖，“证据！你有何证据？！本王清君侧，诛妖后，乃是奉天承运！你…你才是勾结妖后、图谋不轨的叛逆！冯异！给本王杀！杀光这群叛逆！一个不留！”
冯异眼神一厉，刚要下令——
“证据？”一个冰冷、毫无波澜的声音，如同九幽寒泉，突兀地穿透了广场上喧嚣的杀气和怒吼，清晰地传入每个人的耳中。
这声音不高，却带着一种奇特的穿透力和冻结灵魂的寒意，让所有人，包括激愤的李牧和疯狂的沈重，动作都不由自主地顿了一瞬。
所有人的目光，下意识地循声望去。
只见紫宸殿那巨大的、象征着无上皇权的蟠龙金柱投下的浓重阴影之中，一道身影缓缓步出。
来人一身玄色劲装，身形挺拔如孤峰寒松。深青色的大氅随意披着，下摆沾染了些许尘土，却无损其渊渟岳峙的气度。脸上，覆盖着那张冰冷的、毫无表情的玄铁面具，在残月与火光的映照下，泛着幽暗而神秘的光泽。
正是数次现身、搅动风云的神秘人——“玄铁”！
他如同从阴影中凝聚而成的幽灵，静立在金柱的阴影边缘，那双深邃如寒潭的眼眸，透过冰冷的面具，漠然地扫视着广场上对峙的双方，最后落在了状若疯魔的沈重身上。
“你要证据？”玄铁的声音依旧冰冷，听不出丝毫情绪，“雍王殿下，不知这‘玄蛟玉佩’中的密约，算不算得证据？”
话音未落，他缓缓抬起右手。掌心之中，赫然托着一物！
那物通体莹白，温润如玉，雕刻成一条栩栩如生、作势欲扑的蛟龙！正是沈重当年亲手交给顾氏、作为“北地之约”信物的——玄蛟玉佩！
玉佩在月光和火光下流转着温润的光华，瞬间吸引了所有人的目光！尤其是沈重，当他看到那枚玉佩的瞬间，如同被一道无形的惊雷劈中！
“玄蛟玉佩？！不…不可能！它…它应该在…”沈重失声尖叫，声音因极度的恐惧和难以置信而彻底扭曲变形！他猛地后退一步，撞在身后亲卫的身上，眼神死死盯着那枚玉佩，仿佛看到了世间最恐怖的魔鬼！
这玉佩的出现，比千军万马更让他恐惧！因为里面藏着他当年亲笔所书、盖有私印、足以将他打入万劫不复之地的密约！
玄铁面具后的目光，如同冰冷的探针，刺穿着沈重的恐惧。他指尖在玉佩上看似随意地一按。
“咔哒！”
一声极其轻微的机械声响！
玉佩从中裂开一道缝隙！一张折叠得整整齐齐、色泽陈旧的丝帛，从玉佩中空的夹层内滑出，被玄铁两指拈住！
“沈重！”玄铁的声音陡然转厉，如同金铁交鸣，带着审判般的威严，“建安十七年，北地戍边，你为换取顾氏在朝支持，牵制先帝与诸皇子，密遣心腹入宫，献此玉佩为信！内藏密约，言明若顾氏助你成事，则保其皇后之位，并立其子沈显为储！此约之上，有你雍王私印为证！白纸黑字，铁证如山！你，还有何话说？！”
随着他每一个字的吐出，沈重的脸色便惨白一分！当听到“雍王私印为证”时，他身体剧烈一晃，若非亲卫死死扶住，几乎要瘫软在地！他嘴唇哆嗦着，想要反驳，喉咙却如同被堵住，只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息声！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！完了！彻底完了！这致命的把柄，竟然落在了这神秘人手中！还被当众揭露！
广场上一片死寂！
所有的目光都聚焦在那张被玄铁拈在指尖的陈旧丝帛上！虽然看不清上面的字迹，但玄铁那字字诛心的话语，以及沈重那如同被剥光示众般的恐惧反应，已经说明了一切！
李牧眼中爆发出前所未有的精光，悲愤与狂喜交织！他猛地举起断槊，用尽全身力气嘶吼：“沈重！弑君！篡位！结党营私！铁证如山！众将士！随我诛杀此獠——！！！”
“杀——！！！”羽林卫残兵最后的血性被彻底点燃！他们不顾一切，拖着残躯，爆发出最后的力气，如同决堤的洪流，朝着玄甲卫的钢铁丛林发起了最后的冲锋！
“保护王上！杀！”冯异也红了眼，厉声咆哮！玄甲卫长戟如林，带着金属的寒芒，迎向那扑来的血色洪流！
紫宸殿前，最后的决战轰然爆发！兵刃碰撞的刺耳锐响、垂死的惨嚎、疯狂的咆哮瞬间交织成一片！
然而，就在这血腥厮杀的中心，玄铁的身影却如同激流中的礁石，岿然不动。他冰冷的目光，越过了混乱的战场，越过了状若疯魔指挥着玄甲卫抵抗的沈重，最终，落在了那根巨大的蟠龙金柱之下，一个蜷缩在阴影里、无人注意的身影上。
那是沈琰。
他不知何时被带到了这里，依旧穿着那身污秽不堪的亲王蟒袍，如同一条被丢弃的破麻袋，被随意地扔在金柱根部的阴影里。他眼神空洞，脸上涕泪和污血混合，身体控制不住地瑟瑟发抖，看着眼前这场决定他“王叔”和他自己命运的厮杀，只剩下无边的恐惧和麻木。
玄铁面具后的嘴角，似乎勾起了一抹极其细微、冰冷到极致的弧度。他缓缓抬起左手，五指微曲，掌心之中，一缕极其精纯、带着空间扭曲波动的灰金色气劲无声凝聚。
就在他指尖即将弹动，目标直指阴影中沈琰的刹那——
“嗡——！！！”
一股难以言喻的、冰冷死寂却又带着狂暴吞噬意志的能量波动，如同无形的海啸，毫无征兆地从广场侧后方、靠近北宫方向的黑暗中猛地爆发出来！
这股波动是如此强大，如此诡异！瞬间席卷了整个紫宸殿广场！
正在激烈厮杀的士兵们动作齐齐一滞！仿佛被无形的寒流冻结！兵刃碰撞声、喊杀声戛然而止！所有人都感到一股源自灵魂深处的战栗和冰冷！仿佛被一头来自九幽深渊的恐怖巨兽盯上！
玄铁即将弹出的指尖骤然顿住！他猛地转头，冰冷的目光如同实质的利剑，射向那能量波动的源头——芷兰殿的方向！
那股波动…是“泉噬”！
而且…是彻底失控、狂暴到极点的“泉噬”之力！比之前在芷兰殿感应到的，强横了何止十倍？！
发生了什么事？！
难道…沈云昭体内的平衡被打破了？！
就在玄铁心神被这股突如其来的恐怖波动所摄的千钧一发之际——
“保护殿下！”
一声凄厉到变调的尖啸，从沈重身边一名将领口中发出！他显然误会了玄铁方才抬手的动作，以为他要对近在咫尺、蜷缩在柱子下的沈琰下杀手！这名将领几乎是出于本能，状若疯虎般朝着玄铁扑来！手中长刀带着呼啸的风声，狠狠劈向玄铁的后背！试图围魏救赵！
这一刀，凝聚了这名将领毕生的修为和拼命之心，快如闪电，狠辣决绝！
玄铁此刻心神被那恐怖的“泉噬”波动牵引，反应慢了半拍！当他察觉到背后袭来的致命刀锋时，刀光已然及体！
“嗤啦——！”
深青色的大氅被凌厉的刀气撕裂！
刀锋狠狠劈在了玄铁的后背之上！
预想中血肉横飞的场景并未出现！
刀锋与玄铁后背接触的刹那，竟发出金铁交击般的刺耳锐响！火星四溅！
玄铁的身体被这巨大的冲击力撞得向前踉跄一步！覆盖着玄铁面具的脸猛地转向偷袭者，那双冰冷的眼眸深处，第一次爆发出清晰可见的、如同实质般的怒火与杀意！一股恐怖的威压如同火山般从他体内爆发出来！
那名偷袭的将领只觉一股无法抗拒的巨力反震而来，虎口瞬间崩裂，长刀脱手飞出！他整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，惨叫着倒飞出去，鲜血狂喷！
而玄铁背后被劈中的地方，玄色劲装破裂，露出其下闪烁着冰冷金属光泽的——并非血肉之躯，而是一层与脸上同质、覆盖着繁复暗纹的玄铁内甲！刀锋只在上面留下了一道浅浅的白痕！
“找死！”玄铁的声音如同来自九幽地狱的寒风，冰冷刺骨。他右手依旧托着玉佩和密诀，左手五指猛地张开，掌心那缕灰金色的空间气劲瞬间凝聚成一道凝练的光束，就要射向那名偷袭者！
就在这杀机爆发的瞬间——
“咔…咔嚓嚓…”
一阵令人牙酸的、仿佛琉璃碎裂的声响，突兀地从玄铁脸上传来！
在所有人惊骇的目光注视下，那张覆盖在他脸上、冰冷坚硬、从未有过丝毫损伤的玄铁面具，眉心正中的位置——一道细密的裂纹，如同蛛网般骤然浮现、蔓延！
裂纹的中心，正对着他方才感应“泉噬”波动时心神剧震的位置！
面具…裂了！
虽然只是细微的裂痕，却如同一个完美的瓷器被打破了最关键的节点！面具上流转的幽暗光泽瞬间黯淡下去，一种无形的、维系着某种神秘平衡的力量仿佛也随之泄露！
玄铁即将发出的致命一击硬生生顿住！他身体猛地一僵！左手掌心凝聚的气劲瞬间溃散！他下意识地抬起左手，似乎想捂住面具上那道裂痕，动作带着一丝前所未有的仓促和…惊怒？！
这突如其来的变故，让混乱的战场再次陷入诡异的死寂。所有人都被这匪夷所思的一幕惊呆了。那神秘莫测、如同杀神般的玄铁，他的面具…竟然裂了？！
残月不知何时挣脱了乌云的束缚，清冷如水的月华，如同舞台的聚光灯，毫无保留地倾泻而下，恰好笼罩在玄铁身上，也照亮了他面具上那道刺眼的裂痕，以及裂痕下…暴露出的些许肌肤轮廓。
蟠龙金柱的阴影下，蜷缩着的沈琰，原本空洞麻木的眼神，在月光照亮玄铁面具裂痕的瞬间，如同被强光刺中，瞳孔骤然收缩到了针尖大小！
他死死地盯着那道裂痕，盯着裂痕下暴露出的、哪怕只有一丝的熟悉轮廓，盯着玄铁那因为面具破裂而流露出的一丝惊怒…一个荒谬绝伦、却又瞬间将所有线索串联起来的恐怖念头，如同毒蛇般钻入他的脑海，让他浑身血液瞬间冻结！
“不…不可能…”沈琰干裂的嘴唇哆嗦着，发出如同梦呓般的声音，充满了极致的恐惧和难以置信。他挣扎着想要爬起，手指死死抠住冰冷的地砖，指甲瞬间崩裂出血！
“是你…竟然是你？！”沈琰猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着月光下那道玄色身影，声音因为极度的震惊和恐惧而变得尖利刺耳，如同夜枭的厉啸，瞬间撕裂了广场的死寂！
“三…三皇兄？！沈琰？！怎么可能是你？！你不是…不是已经被打入天牢了吗？！！”
* * *
听雨轩小院。
石桌上，一盆清水无风自动。
水面并非倒映着天上的残月，而是清晰地呈现出紫宸殿前那血腥而混乱的一幕幕：李牧的悲壮冲锋，沈重的疯狂嘶吼，玄铁的出现，玉佩与密约的揭露，刀劈玄铁后背的火星，以及…玄铁面具上那道在月光下无比刺眼的裂痕！
当沈琰那声充满极致惊骇与恐惧的“三皇兄？！”如同惊雷般穿透水镜传来时，一直静立水盆旁、负手而观的萧烬，身体几不可察地微微一震！
他那双深邃如渊的眼眸中，瞬间掀起了滔天巨浪！温润从容的面具在这一刻彻底崩碎，取而代之的是一种洞穿迷雾后、直面惊人真相的震撼！
沈琰？！
那个在太和殿自封监国、被沈重如同死狗般拖入天牢的废物皇子？！
那个所有人都以为已成阶下囚、随时可能被秘密处决的三皇子？！
他…竟然就是那神出鬼没、手段通玄、搅动整个帝都风云的玄铁面具人？！
无数的线索在萧烬脑海中瞬间串联、碰撞、炸开！
太和殿中，玄铁出手救走沈琰和濒死的沈云昭…那是自救！是金蝉脱壳的第一步！
紫宸殿刺杀沈重…是复仇！是铲除最大障碍！
冷泉殿击杀顾氏、取走玉佩…是灭口！是掌控足以致命的把柄！
而此刻，他以玄铁之身，手持玉佩密约，在众目睽睽之下现身，将沈重彻底钉死在弑君篡位的耻辱柱上…这是图穷匕见！是最后的清算！
好深的心机！好狠的手段！好绝的布局！
所有人都被他那懦弱无能的表象欺骗了！他以自身为饵，以整个帝都的乱局为棋盘，将沈重、顾氏、李牧乃至他萧烬，都玩弄于股掌之间！隐忍至此，谋划至此，所图…绝非仅仅一个雍王之位！
“原来…如此。”萧烬缓缓吐出四个字，声音低沉，带着一种洞悉一切的冰冷和一丝前所未有的凝重。他目光死死锁定水镜中，月光下那道玄色身影，锁定着面具上那道裂痕。
面具为何而裂？
是因为方才那将领的偷袭？不，那刀锋甚至未能破开玄铁内甲！
是因为自己抛出的“幽泉令”扰乱了沈重心神、间接导致将领的偷袭？似乎也不尽然。
那唯一能解释的…就是刚才那股源自芷兰殿方向、狂暴失控的“泉噬”波动！是那股同源力量的剧烈爆发，隔着空间，撼动了沈琰（玄铁）身上与“泉噬”密切相关的某种平衡，导致了面具的破裂！
沈琰…沈云昭…
这兄妹二人身上那诡异的“沉渊死气”…绝非偶然！
他们与那古老禁忌的“幽泉府”…究竟有何关联？！
水镜中，场面已彻底失控。
沈琰（玄铁）在身份被叫破的瞬间，身体明显僵硬了一下，那丝因面具破裂而流露出的惊怒迅速被一种极致的冰冷和杀意取代。他缓缓放下想捂住面具裂痕的左手，那双透过裂痕、暴露在月光下的眼睛，此刻再无丝毫遮掩，冰冷、锐利、充满了掌控一切的漠然和…一丝被揭穿后的疯狂！
他不再看地上如同蛆虫般蠕动的沈琰（指被揭穿身份的三皇子沈琰，此处需注意区分），冰冷的目光扫过惊骇欲绝的沈重，扫过浴血奋战的李牧，扫过混乱厮杀的战场，最后…仿佛穿透了水镜的阻隔，直直地落在了萧烬的身上！
“听雨轩的棋手…”沈琰（玄铁）的声音通过水镜传来，冰冷依旧，却带上了一丝洞穿虚妄的嘲讽，“这局棋，您看得…可还尽兴？”
话音未落，他猛地抬起右手，五指成爪，掌心之中灰金色的“泉噬”死气疯狂凝聚、压缩，形成一个令人心悸的、仿佛能吞噬一切光线的能量旋涡！目标，赫然是——被众多亲卫死死护在中间、已是强弩之末的沈重！
真正的杀招，此刻才现！
而就在同一时刻，水镜的画面剧烈地扭曲、波动起来！一股狂暴的、充满毁灭气息的灰金色能量乱流，如同失控的洪流，猛地从水镜画面边缘——芷兰殿的方向冲击而来！瞬间将水镜中的景象搅得一片模糊！
芷兰殿的“泉噬”…彻底爆发了！其威能，竟能隔着空间干扰萧烬的水镜之术！
萧烬瞳孔骤缩！他猛地拂袖！
哗啦！
石桌上的水盆瞬间炸裂！清水四溅！
“备车。”萧烬的声音响起，再无半分温润，只剩下斩钉截铁的冰冷，“去紫宸殿。”
他不再看地上流淌的水渍和破碎的盆片，转身，靛青色的衣袍在夜风中划出一道决绝的弧线。一直侍立在阴影中的影枭无声浮现。
“主上，云岫别院那边…”影枭的声音带着一丝凝重。芷兰殿的异变，显然也惊动了他。
“无妨。”萧烬脚步未停，声音如同寒冰，“‘九转’若破，便是天意。此刻，紫宸殿前的‘玄铁’…才是关键。”他目光投向宫城方向那被血色和混乱笼罩的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“沈琰殿下…不，或许该称您为…玄铁府主？本座…来会会你。”