灵巧儿看着张虎威 —— 他比之前苍老了不少，原本就显老成的脸上，多了几道深深的皱纹，眼神里也满是沧桑，哪还有之前在晋阳时的意气风发？
正说话间，又有一阵马蹄声传来。卓方、曹猛、冯青、田没飞四人纵马而来，到了灵巧儿面前，几乎是异口同声地喊了声 “君子”，随后纷纷翻身下马，就要下跪。灵巧儿早有准备，一一伸手拦住：“都站着说，别跪。”
城门口的兵士们看得目瞪口呆，其中一个小声嘀咕：“好家伙！四门中的三门守将都来了！这少年到底是什么身份啊？你们谁听说过？”
其他兵士都摇着头 —— 他们都是刚调防到邢州的，哪知道这邢州城还有这么一号人物？
就在这时，人群中突然有个老百姓指着灵巧儿，大声喊道：“哎？这不是苏记的小东家吗？”
另一个人凑上前仔细一看，连连点头：“是是是！就是她！苏记粮铺的小东家，之前还在城里开过窑厂呢！”
“可不是嘛！得有半年没见她了，没想到一回来就带了这么多马！”
“你们说她这是从哪儿回来的？带这么多马，难道苏记要开马行了？”
百姓们的议论声越来越大，灵巧儿听着，脸上露出一丝笑意 —— 离开这么久，还有人记得她这个 “苏记小东家”，倒也不算白在邢州待过。
灵巧儿在众人的簇拥下，朝着自家的小宅院走去。刚到院门口，就见邢州刺史带着二十多位官吏站在那里等候，一个个面带恭敬。她心里暗自嘀咕 —— 不过是回个家，怎么闹出这么大的阵仗？
一番寒暄后，灵巧儿只让自己的亲信、刺史、团练使以及两位与张虎威相熟的幕僚进了院。踏入熟悉的庭院，青砖黛瓦、花木依旧，这一刻，她才真正有了 “回家” 的感觉。
家里的仆役们见到主人归来，个个激动不已，忙前忙后地张罗着上茶、收拾房间。眼看天色渐暗，灵巧儿吩咐管事：“张灯结彩，备酒宴吧，直接从酒楼叫几桌现成的来。”
宴席开席时，高丽一行人格外惹眼 —— 从熊津公主到随行少年，个个狼吞虎咽，显然是被中原的美味佳肴惊到了，连平日里端庄的公主都顾不上仪态。
灭世之雪和妙言则四下打量着院子，眼神里带着几分审视 —— 她们知道，接下来大概率要在这里住下了。与她们同坐一桌的，还有楼君长的夫人青青，以及一个皮肤黝黑的妇人。
青青十分健谈，几句话就和灭世之雪、妙言热络起来。那个皮肤黝黑的妇人却只是一直笑，谁说话就看着谁，笑容憨厚，模样老实，透着股淳朴劲儿。
灵巧儿这边见菜已上齐，抬手示意众人落座。她瞥了眼灭世之雪那一桌，目光落在那个微胖的黢黑妇人身上，笑着问道：“哎，之前没见过这位嫂子，是谁啊？”
众人顺着她的目光看去，卓方嘿嘿一笑，语气带着几分惋惜：“还能是谁？王德发的妻子啊！老王早有心上人，却一直没成婚，这次他妻子终于来了，他自己反倒走了。”
说完，卓方轻轻叹了口气，众人也跟着纷纷感慨。
“什么？” 灵巧儿的脑袋 “嗡” 的一声，猛地站起身，眼睛瞬间泛红，鼻尖也开始发酸。她怎么也无法接受这个事实，胸中像是堵着一团气，憋得喘不过气。
众人被她突如其来的反应吓了一跳 —— 君子这是怎么了？
“啪！” 灵巧儿一掌拍在桌子上，厉声呵斥：“王德发什么时候没的？怎么没的？你们一个个都干什么吃的！还敢坐在这儿？都给我滚去墙角跪着！”
欢声笑语的院子瞬间安静下来，众人吓得齐刷刷起身，低着头不敢吭声。即便觉得没面子，也没人敢抬头看灵巧儿一眼，纷纷朝着墙角走去，心里满是诧异。
两位幕僚也吓得想跟着下跪，邢州刺史却站在原地，满脸尴尬 —— 他好歹是一镇诸侯，就这么跪墙角，实在难为情。
灭世之雪冷冷看着这一幕，转头对卓方冷笑道：“卓方，打你军棍都不冤，哪有你这么说话的？”
卓方愣了愣，苦笑一声，转头看了眼怒气冲冲的灵巧儿，大步就要往墙角跪。
“回来！” 灭世之雪眉头一皱，“你好好说，王德发是死了吗？”
这话一出，那个皮肤黝黑的妇人手里的筷子 “吧嗒” 掉在地上，眼神瞬间呆滞，再也忍不住，眼圈一下就红了。
卓方一脸懵逼：“没有啊！他就是不在邢州城了，谁说他死了？”
灭世之雪转头，得意地看了眼灵巧儿，轻轻摇了摇头。
灵巧儿顿时明白自己闹了乌龙，尴尬地坐下来，干笑两声：“跟大家开个玩笑，呵呵，你们看你们，一个个跟真的似的。都坐回来吧。”
众人这才松了口气，尤其是张虎威，刚才心里都在天人交战 —— 这要是真跪了，明天干脆辞官算了，实在没脸再带兵。
灵巧儿也有些懊恼，自己怎么就会错意了？即便王德发战死，乱世之中武将捐躯也情有可原，或许是此刻的温馨太过难得，才让她一时失控。她转头，愤怒地瞪向卓方。
卓方一看这眼神，就知道自己又要倒霉。
“卓方，你先别坐。” 灵巧儿沉声道，“我问你，什么叫‘她来了，他却走了’？还一脸哀伤，我能不以为他战死了吗？”
众人这才反应过来，他们都知道王德发去了镇州，可灵巧儿刚回来，根本不知情。再加上卓方那声叹息，难怪君子会误会。大家纷纷瞪向卓方，卓方也有些不好意思 —— 他本意就是想跟君子开个玩笑，没想到刚回来的君子这么敏感。
灵巧儿不想刚回家就处罚手下，只得说道：“这次先记下，以后再敢胡说八道，两次板子一起算。”
卓方擦了擦额头的汗，连忙道谢：“谢君子，谢君子！”
邢州刺史也心有余悸地笑了笑：“卓都头，你的话连本使都吓了一跳，还以为王都头就义了。”
乌龙过后，灵巧儿主动带动气氛，院子里的欢声笑语渐渐恢复。熊津公主看着此刻的灵巧儿，一时有些陌生 —— 刚才那股威严，竟让她想起了自己的父王。妙言也被惊到了，眼前这个气场十足的 “凌郎君”，实在难以和当初那个被辽人锁住、卖往女真的灵巧儿联系起来。
等气氛彻底缓和，灵巧儿才正色问道：“王德发到底去哪儿了？不会是投靠别人了吧？我觉得卓方倒有可能干出这种事，王德发不像啊。”
卓方连忙抢话：“君子，我老卓嘴上没把门儿，但活了小四十年，只认一个理 —— 良臣择主而事，认准了君子，就绝不会变心！至于老王，我太了解他了，他绝不可能背叛你！”
灵巧儿扫视一圈，又问：“还有小海、小湖、大狗，也都不在，他们也走了？沈映时呢？我这院子不是有她照看吗？现在院子倒是一尘不染，人去哪儿了？”
张虎威嘿嘿一笑：“君子，本来你回来了，我们都商量着先热闹热闹，不谈正事。既然你问了，那咱们就简单说说。”
灵巧儿敲了敲酒碗：“废话，我等你们说正事等半天了。”
楼君长连忙补充：“君子，本想着让你先休息一下的。”
“休息个屁！” 灵巧儿沉声道，“现在城防跟战时似的，刺史老爷都来陪我喝酒了，我能安心一直喝吗？”
众人对视一眼，最后看向刺史，刺史摆了摆手，示意张虎威直说。
张虎威叹了口气，缓缓说道：“君子，小海、小湖和大狗，是带人去寻你了，已经出去好几个月了，不过你放心，中途有信送回来，一切安好。”
灵巧儿点了点头：“嗯，还算他们有良心。”
“不是他们不想都去，是实在走不开啊！” 张虎威急忙辩解，“真定府破城之后，节度使虽然重整旗鼓，夺回了包括井陉关在内的失地，可后来辽人大举南侵。节度使和辽人激战了将近半年，最终不敌，上个月兵败后就失踪了，生死难料，即便活着，也是死罪难逃 —— 二十万兵马，几乎全军覆没啊！”
他顿了顿，继续说道：“节度使兵败后，赋闲在家的赵国公只能就近挂帅，赶赴前线。现在镇州已经被辽军压境，一旦真定城被破，下一步就是邢州了。从这里往外，就是四战之地，出了城连个险阻都没有。赵国公带走了所有邢州驻军，整整四万人，尽数驻守在真定城。他走的时候，见过刺史，也召了我去，点名要王德发、卓方、曹猛和龚强随行。那种情形下，容不得拒绝，幸好一番讨价还价，最终只让一个人跟着去。赵国公听了柴骏之前的推荐，选来选去，最终定了老王。”
灵巧儿听完，沉默片刻，又看向刺史：“朝廷的援军该到了吧？这都一个月了。”
刺史点了点头，沉声道：“不瞒郎君，朝廷的廷议已经下来了，昭义军节度使的钧令也到了。朝廷命明威将军郭晟，率领五万兵马火速驰援邢州；昭义军节度使也派了帐下大将，带五万兵马前来抗辽。”
正说话间，院外突然传来一阵急促的脚步声，一个衙役掀帘而入，神色慌张。他本能地朝着主位望去，没看到人，仔细一扫才发现刺史坐在次席，忙躬身参拜：“使君！明威将军郭晟已率部抵达城下，正等候使君出城接见！”
邢州刺史一听 “郭晟到了”，顿时站起身 —— 此刻城门尚未关闭，郭晟没有直接入关，反倒在城外等候，已是给足了他面子，自己必须赶紧放下一切出城相迎。
他带着两名幕僚匆匆出了院子，临走前示意团练使汪庚和留下：“汪兄，你替我好生陪同凌郎君，切勿怠慢。”
汪庚和心里门儿清 —— 邢州如今是险地，城里的 “菩萨” 一个都不能得罪。他们这些邢州顶级大员，真要是城池有失，谁也脱不了干系。
张虎威看着留下的汪庚和，打趣道：“汪兄，你可是团练使，刺史大人去了城外，你按理说也该随行接驾才是。”
汪庚和苦涩一笑，摇头道：“张兄，如今郭小公爷是救命稻草，难道凌郎君就不是？我二人一人出城迎王师，一人留下陪凌郎君，礼数已然周全。”
卓方啃着一块烤肉，忽然好奇地问道：“汪团练，按规矩，这明威将军不过是下四品武官，怎么能统领五万兵马？这不合规制啊，难道大周不用旧唐制了？”
汪庚和摇了摇头：“郭小公爷带五万人马，确实不合常规。但若是有三品以上文官担任监军，这事就符合规制了。”
“哼，那也未必。” 卓方嚼着肉，含糊道，“说不定后面的旨意紧跟着就到，直接封他个三品云麾将军。战时嘛，总得安抚前方将士，破格提拔也是常事。”
灵巧儿端着酒碗，冷冷一笑：“不会。我还是觉得，必定有三品大员跟着当监军，咱们等着瞧便是。如果朝堂真的一团和气，此刻带兵来救的，该是柴骏 —— 他老子还在真定前线呢。既然来的是郭晟，料想朝堂上定然起了争执。文官们怕是怕柴骏带兵，难免救父心切，轻敌冒进，才先让郭晟带兵来稳住邢州局势，剩下的事再慢慢商议。依我看，那个监军文官，一时半会儿怕是还起不了程。”
卓方还是不解，摇了摇头：“就算是这样，朝廷也该先封他个三品将军，再让他领兵啊，不然五万将士谁肯服他？”
灵巧儿没再接话，转而看向冯青和田没飞，问道：“你们俩消息灵通，晋阳城现在怎么样了？”
张虎威抢先叹了口气，接过话头：“哎，君子，别提晋阳了 —— 云州方向，萧胡笃的旧部为了给主子报仇，正死命攻打太原城。前些日子咱们的人送回密保，说太原城里的兵力都快打光了。”