中心内区的食堂，用一道墙分成了里外两部分。
里面是小食堂，面向职位或保密级别较高的教授、工程师和研究员；外面是大食堂，面向所有人，包括外来访客和实习生。
梅严庭进不去小食堂，菁莪带他和两名战士去了大食堂。
小炊事员一看见黑龙和红豆就喊，完了端了一盆羊骨羊汤和几个窝头出来给它俩，瞅着司务长不在，又偷偷给加了碗羊杂。
俩狗把眼看冬子，冬子点头，它俩尾巴一摇，扎进盆子开吃。
梅严庭看得直乐，问冬子：“你不点头它们还不吃？”
“这是纪律。”冬子说。
“哈，纪律挺严明！你们这儿，狗的待遇都这么好！”
“它俩每天工作十六个小时，巡逻路程是卫兵的三倍。”
“是吗？厉害了！什么时候生小狗，我先记一个。”
冬子没回答，进去打饭了，他的狗要搞优生优育。
菁莪喊他多打点，他大手笔地要了五份羊肉、四份羊杂、一盘炒鸡蛋、一盘炒笋片、五碗汤，外加半筐面饼。
一份羊肉或一份羊杂，配上一碗汤，就是一碗稀稠恰好的羊肉汤。
一份羊肉加一份羊杂，再配上一碗汤，就是一碗挺有分量的羊肉汤。一筷子抄下去就能挑起一大口肉。
菁莪只要一份肉、一份汤，和一点笋片，剩下全是他们的。
男人吃饭豪放，当兵的男人吃饭更豪放—— 唰，把肉倒进汤；唰唰，加上半勺盐；唰唰唰，加上两勺辣椒……筷子一抄，偏头呼呼吹两口气，开吃！
刚吃两口，苏主任来了，看见梅严庭，远远地打声招呼，然后让炊事员送过来两盘羊肉。
秦妈妈听说了菁莪在这里招待客人，也请炊事员做了一份红焖羊肉和一盘拌羊脸送过来。
颜仲舜也听说了，又让人送了十个焖羊蹄过来。
好家伙，快够上全羊宴了。
多亏他们四人都是大胃王。
看菁莪拿着调羹一勺一勺喝汤，梅严庭皱了好几次眉，终是忍不住说：“看你吃饭，我怎么这么难受呢？”
菁莪：“…… ”把调羹搁下，深呼吸一口气说：“你向后转，面壁吃。”
梅严庭吭吭笑，“不是，不是看你吃饭难受，是看见你吃饭的样子难受。”
那不还是一个意思？
“你不喜欢吃羊肉？”梅严庭又问。
“喜欢啊。”
“这叫喜欢？”梅严庭指指她面前的那份羊肉说，“别人都把肉倒进汤里，你这肉汤分离是什么吃法？
二十分钟了，我们一人吃了三碗，你这么一小碗，才吃下不足四分之一。
不不不，我发现了，你不是吃饭难受，你是整个人的状态都难受。”
“什么意思？我难受什么？”菁莪没听懂。其实她今天是肠胃有点不舒服，怕倒进去混到一起，吃不完浪费。
梅严庭认真看她一会儿，指指窗外，“看见竹子没？竹子一年四季都绿，所以它不能代表春天，桃花才是春天，它鲜艳、饱满、有香味。
你现在的状态就像是竹子，一年四季都绿，一年四季都坚强，一年四季都成长，但一年四季都瘦，没有色彩没有花香。
像是…… 像是在憋着一口气或者说是提着一口气干工作。
这么拼干什么？生活还是需要有些色彩的，要不然会很累。不说精神，单是身体你也受不了。”
菁莪明白他的意思了，他是在说自己寡淡，寡淡的和竹子一样，一年到头都是一个状态，没有花开花落的情绪起伏，没有喜怒哀乐的烟火气。
虽然每天都在笑，虽然每天的精神状态都饱满，虽然干了很多工作，但少了色彩。
她自己也有这感觉，她的确是在提着一口气，就不想让自己闲下来。
“韩蜀什么时候回来？”梅严庭又问。
菁莪就不能听见谁问她韩蜀什么时候回来。
一听见，她就眼睛酸，睡下后就会思念，怕思念会引发更多的思念，她就加夜班。
就像梅严庭说的，提着一口气往前赶。
把眼眶里的酸意压住，菁莪抬头笑说：“怎么，你想他了？”
梅严庭说：“我想他干什么？我是觉得他再不回来，我看见你就难受，替你难受！
别搞得自己跟清水挂面似的行吗？没滋没味儿的。
该出去看电影就去看电影，该出去逛百货就去逛百货，春天来了，想出去踏青就踏青，想出去赏花就赏花。
有冬子这么个高手跟着，你还怕什么？以你的分量，就是让你们安全处长亲自给你当警卫都没问题吧？
看了电影、买了新衣服、踏了春、赏了花，春天就被带回家了，人就有色彩了。
工作是干不完的，你快，别人想让你更快，有止境吗？没有，对不对？”
冬子在桌子底下踢他，踢着踢着他还是把话说完了。
“你们认识韩蜀？”
冷不防一个声音在背后响起，菁莪被吓得差点把碗打了。
吃饭投入，说话也投入，她都没注意到乔黛昵什么时候坐到了她背后。
冬子的右手伸进了左手袖口里，估计若不是在研究院的内部食堂，他就已经把袖口里的小刀子甩出去了。
“韩愈的韩，蜀国的蜀，学桥梁的，对吧？听说他被分到大桥局了，是不是他？”乔黛昵站起了身，站菁莪身后居高临下地追问。
菁莪没说话。
冬子开口：“你认识他？”
“你们也认识他？咱们说的是同一个人吗？嗯，个子挺高，不太爱说话，家就在本市。”乔黛昵兴致勃勃地端着碗过来了他们这桌。
六个人的餐桌，坐了五人，刚好空一个。
她买了一份肉、一份汤、一份饼、一份炒竹笋和一份蒸河虾，把肉、饼、虾和竹笋全部泡进了汤里，乱糟糟的一搪瓷饭盆。
特别像苏国的那道把肉、鱼、蘑菇、西红柿、洋葱、橄榄、卷心菜、柠檬片之类的混到一起乱炖出的索良卡汤。
菁莪看看她身上的呢料大衣、脖子里的真丝围巾、头上的珍珠发夹和手腕上的劳力士金表，再看看她饭盆里的饭，就有点看不懂她的品味。
“咱们说的是同一个人吗？”她又问一遍。
看看菁莪，梅严庭说：“可能是吧。你认识他？”
“当然认识，他和我是同学哎，大学同学，我们关系挺好的，我出去留学，还是他让给我的机会……”
几人吃饭的动作同时略略停顿。