离开万劫谷已有数日，叶贤一行人并不急于赶路，悠游于滇南山水之间。
阿青与钟灵如同两只欢快的鸟儿，时而追逐林间小兽，时而采摘野花编成花环，戴在西施与木婉清头上，倒也冲淡了木婉清几分清冷。
西施怀抱那从叶二娘手中救下的女婴，眉眼温柔，尽显母性光辉。
岳老三则老老实实地跟在队伍末尾，肩头蹲着闪电貂，怀里揣着被叶贤以灵力安抚后变得温顺的莽牯朱蛤，这凶神恶煞的汉子此刻倒像个尽职的宠物管理员。
这一日，行至一处风景秀丽的溪谷，但见溪水潺潺，野花遍地，远处还有一道小瀑布如白练般垂下。
众人决定在此稍作休憩，西施将熟睡的女婴轻轻放在铺了软布的树荫下，阿青与钟灵则跑到溪边戏水，木婉清虽仍少言，却也选了一块干净的青石坐下调息。
叶贤负手立于瀑布前，感受着此地相对浓郁的天地灵气，心中盘算着如何进一步引导众女修行，以及如何处理岳老三和这两只灵兽。
岳老三虽恶，但本性不算大奸大恶，稍加管束或可一用，至于莽牯朱蛤，其至阳毒性颇有研究价值，或许可以炼制一些特殊的丹药。
然而，这份宁静并未持续太久，忽然间，一阵轻佻邪魅的笑声自远处传来，笑声未落，一道灰色身影已如鬼魅般掠过树梢，出现在溪谷上空。
来人身材高瘦，面容猥琐，手持一把钢爪，眼神贪婪地在西施、阿青、钟灵、木婉清四女身上扫过，最终定格在西施那倾国倾城的容颜上，再也移不开分毫。
“妙极，妙极！没想到在这荒山野岭，竟能遇到如此多位天仙化人般的美人儿！我云中鹤今日真是走了大运！”来人正是“四大恶人”中以轻功和好色闻名的“穷凶极恶”云中鹤。
岳老三见到云中鹤，脸色一变，上前一步喝道：“老四！休得无礼！这几位是主人的贵客！”
云中鹤瞥了岳老三一眼，嘎嘎怪笑：“岳老三？你何时认了主人？真是丢尽了我们四大恶人的脸！不过也好，等我享用了这几个美人，再来教训你这叛徒！”
云中鹤完全没将岳老三的警告放在心上，目光再次黏在西施身上，口水几乎都要流出来：“尤其是这位白衣仙子，当真是我生平未见之绝色！跟我走吧，保证让你欲仙欲死……”
西施秀眉微蹙，眼中闪过一丝厌恶，却并未惊慌，只是轻轻退到叶贤身侧，阿青和钟灵也跑了回来，阿青气得柳眉倒竖：“哪里来的淫贼，敢在这里撒野！”
木婉清更是直接，冷哼一声，抬手便是三支毒箭射出，直取云中鹤上中下三路。
云中鹤哈哈一笑，身形如风中柳絮般轻轻一晃，便避开了毒箭，轻功果然了得。“小美人脾气还挺烈，我喜欢！”说着，他便要俯冲下来，目标直指西施。
叶贤自云中鹤出现，便一直冷眼旁观，此刻见他真要动手，眼中寒光一闪。他并未亲自出手，只是对岳老三肩头的闪电貂和怀中的莽牯朱蛤传去一道神念。
“去，解决他。”
早已通灵的闪电貂和莽牯朱蛤得到指令，瞬间动了！
只见白光一闪，闪电貂已化作一道电光，以肉眼难辨的速度扑向云中鹤的面门。云中鹤轻功虽高，却也没料到一只小貂速度如此之快，惊骇之下，急忙挥动钢爪格挡。然而闪电貂灵活异常，在空中一个转折，竟绕过钢爪，一口咬向他的手腕。
与此同时，岳老三怀中的莽牯朱蛤也“江昂”一声怪叫，体型似乎膨胀了一圈，张口喷出一股淡红色的毒雾，如同有灵性般罩向云中鹤。
云中鹤刚躲开闪电貂的撕咬，便被红雾罩个正着，他心知不妙，立刻闭气后撤，但莽牯朱蛤的毒气岂是等闲？哪怕只是吸入一丝，也觉头晕目眩，内力运转顿时滞涩，更可怕的是，那红雾竟能腐蚀护体真气，他感到皮肤传来一阵灼痛。
“这是什么鬼东西？！”云中鹤骇然色变，他纵横江湖多年，何曾见过如此诡异的毒物？身形不由得慢了一瞬。
就是这一瞬，决定了云中鹤的命运。闪电貂抓住机会，再次扑上，这次精准地咬在了他脖颈的血管上！剧痛传来，云中鹤惨叫一声，奋力将闪电貂甩开，但伤口处已然发黑，麻痹感迅速蔓延。
莽牯朱蛤得势不饶人，又是一口毒雾喷出，这次云中鹤再也无法完全避开，整个人被红雾笼罩，发出凄厉的惨嚎，从半空中跌落下来，在地上翻滚了几下，便不再动弹，皮肤迅速变得乌黑，显然已是毒气攻心，毙命当场。
从云中鹤出现到毙命，不过短短十数息时间。一位横行天下的四大恶人，竟就此殒命于两只灵兽之手。
岳老三看着云中鹤的尸体，脸上闪过一丝复杂，但很快便收敛，恭敬地对叶贤道：“主人，这淫贼已伏诛。”
叶贤点了点头，目光扫过云中鹤的尸体，淡淡道：“咎由自取。”他抬手一招，一股无形的力量将云中鹤的钢爪兵器摄入手中，看了看，便随意丢给岳老三道：“留着或许有点用。”
众女见危机解除，都松了口气。钟灵拍手叫好：“活该！看他还敢不敢欺负人！”阿青也笑道：“貂儿和朱蛤真厉害！”西施则轻声对叶贤道：“多谢夫君。”木婉清虽未说话，但看向叶贤的眼神也柔和了些许。
经此一役，叶贤并未多言，但众女心中对他的依赖和信任更深。休息完毕后，叶贤决定返回大理城，一方面安置好救下的女婴，另一方面，他也想看看段誉近况如何，以及天龙寺与鸠摩智之事是否如原剧情般发生。
重返大理城，依旧是那般繁华热闹。叶贤先将救下的女婴托付给一家信誉良好的善堂，留下足够银钱，并暗中在其身上留下一道护身灵气，确保其能平安长大。随后，一行人入住客栈，叶贤便让岳老三去打探消息。
不久，岳老三回报，果然吐番国师鸠摩智已抵达大理，递上拜帖，欲以当年与天龙寺众僧的约定为凭，讨要“六脉神剑”剑谱。天龙寺如临大敌，已封闭山门，段正明亦已在天龙寺剃度，法号本尘，与方丈本因、本观、本相、本参以及枯荣大师共同研习六脉神剑，以期应对。
“鸠摩智……终于来了。”叶贤嘴角微扬，这倒是个观摩此界顶尖武学的好机会。他如今虽已掌握降龙十八掌与斗转星移的精髓，但六脉神剑这等以气化剑的绝学，同样令他感兴趣。
翌日，叶贤携众女前往天龙寺。寺外戒备森严，但知客僧认得段誉极为敬重的叶贤，又见岳老三这等凶人竟恭敬跟随，不敢怠慢，连忙通报。片刻后，本因方丈亲自迎出，将叶贤一行人请入寺内。
牟尼堂中，气氛凝重。枯荣大师面壁而坐，气息枯槁，本因、本观、本相、本参、本尘（段正明）五僧分坐五方，正在凝神练气。段誉也在堂中，见到叶贤，面露喜色，连忙上前见礼：“叶大哥！您来了！”
叶贤微微颔首，目光扫过众僧，最后落在枯荣大师背影上，拱手道：“叶某不请自来，望诸位大师勿怪。听闻吐番国师将至，特来观摩，或可略尽绵薄之力。”
本因方丈宣了声佛号：“叶居士修为高深，能来相助，天龙寺感激不尽。”他们早已见识过叶贤的深不可测，有他在此，心中确实安定不少。
枯荣大师缓缓转身，那干枯的脸上看不出表情，但目光在叶贤身上停留片刻，只是点点头。
枯荣大师正在修炼闭口禅，非到万不得已，他是不会轻易开口说话。
正说话间，忽听寺外传来一声长啸，声音浑厚悠长，显出来人内力极为精湛。“吐番国师鸠摩智，依约前来拜会天龙寺高僧！”
众僧神色一凛。本因方丈道：“来了。”众人起身，走出牟尼堂。
来到大殿前的广场，只见一位身穿黄色僧袍，布衣芒鞋，脸上神采飞扬，隐隐似有宝光流动的僧人站在那里，如同明珠宝玉，自然生辉，正是鸠摩智。他身后还跟着几名吐番随从。
鸠摩智双手合十，朗声道：“小僧鸠摩智，久仰天龙寺威名，今日特来履行与友人慕容博先生之约，借阅‘六脉神剑’剑谱一观，以期佛法武学，更上一层楼。”他话语看似客气，但语气中那股志在必得的傲气却难以掩饰。
本因方丈沉声道：“国师，六脉神剑乃段氏不传之秘，国师与友人之约亦非指剑谱本身。国师请回吧。”
鸠摩智哈哈一笑：“方丈此言差矣。武功秘籍，乃天下人之天下物，岂可固步自封？小僧愿以自身绝学‘火焰刀’与之印证，互为裨益，岂非美事？”说罢，他不等本因回答，身形一晃，已至场中，右手食指伸出，嗤的一声，一股灼热凌厉的指力射向广场上一尊石灯！正是火焰刀绝技！
指力过处，石灯竟被洞穿一个焦黑小孔，边缘处还有融化痕迹，威力惊人。
天龙寺众僧面色凝重，鸠摩智露这一手，意在示威，其内力之深，火焰刀之凌厉，确实非同小可。
本因方丈缓缓开口道：“国师好功夫。然六脉神剑，非内力深厚者不能练，非段氏血脉不宜练。国师强求，徒增烦恼。”
鸠摩智自负道：“天下武功，无我鸠摩智不能练者！既然诸位大师吝啬，那小僧只好得罪，亲自来取了！”
说着，鸠摩智的目光扫过众僧，最后落在段誉身上，眼中精光一闪问道：“这位小施主气息独特，想必便是段氏嫡系，身负六脉神剑之基吧？不如请小施主施展一番，让贫僧开开眼界？”
段誉脸色一白，他虽得叶贤传授导引归元诀，内力已颇为精纯，但对六脉神剑只是理论知晓，尚未真正练成，如何施展？
就在此时，叶贤轻笑一声，缓步走出：“国师既然对六脉神剑如此感兴趣，何不先过了叶某这一关？”
鸠摩智目光转向叶贤，见他气度雍容，深不可测，心中微凛，问道：“阁下是？”
“山野之人，叶贤。”
鸠摩智哼了一声：“阁下要替天龙寺出头？”
“非也。”叶贤摇头道：“只是见猎心喜，想领教一下国师的火焰刀，顺便也让国师见识一下，并非只有六脉神剑，才能以气化剑。”
此言一出，众人皆惊。鸠摩智更是瞳孔一缩：“哦？阁下也会类似功夫？”
叶贤不再多言，右手随意抬起，中指伸出，凌空一点！并非六脉神剑中的任何一剑，而是他根据六脉神剑原理，结合自身对剑道的理解，随意使出的一记剑气！
“嗤——！”
一道无形剑气破空而出，凌厉更胜鸠摩智的火焰刀，且不带丝毫烟火气，仿佛直接撕裂了空气，瞬间射至鸠摩智面前！
鸠摩智大惊失色，他完全没感受到内力波动，这道剑气却已临体！仓促间，他全力运起火焰刀，一掌劈出，灼热掌风与剑气撞在一起。
“嘭！”
一声闷响，鸠摩智只觉一股锐不可当的力量透掌而入，整条手臂酸麻不已，身形踉跄后退三步，方才化解掉那股力道，脸上已是一片骇然！
“这……这是什么功夫？！”鸠摩智难以置信地看着叶贤，对方随手一指，威力竟如此恐怖！而且这剑气性质，与传闻中的六脉神剑截然不同，更加纯粹，更加凌厉！
叶贤淡然收手，道：“雕虫小技，让国师见笑了。六脉神剑之精妙，在于六脉齐发，剑气纵横，变化无穷。国师连叶某随手一剑都接得如此勉强，又如何能窥得六脉神剑之堂奥？强求无益，请回吧。”
鸠摩智脸色一阵青一阵白，他自负武功天下罕有敌手，没想到在这大理天龙寺，竟被一个名不见经传的年轻人随手一指逼退！对方说得没错，若真动手，自己绝非其敌。他看了看天龙寺众僧，又看了看深不可测的叶贤，知道今日绝难如愿，再留下去只是自取其辱。