夜幕如墨，太监恭敬地呈上摆满绿头牌的托盘。皇上的目光在一众牌子上缓缓扫过，最终，手指落在了淳常在的牌子。
翊坤宫内，华灯初上，华贵妃年世兰刚由宫女们小心翼翼地伺候着卸了钗环，一头如墨的长发随意地披散在身后。慵懒地斜倚在雕花榻上，手中执着一把绘着牡丹的团扇，轻轻扇动。
这时，小太监匆匆走进内殿，先是恭恭敬敬地行了个大礼，才禀报道：“娘娘，皇上翻了淳常在的牌子。”年世兰听闻，只是微微挑眉，神色间并无太多意外，显然是早就料到今天晚上皇上会宠幸淳常在。
“哼，”年世兰轻哼一声，声音里带着几分不屑与嘲讽 ，“皇后倒还真是让本宫小瞧了。原以为她近来安分守己，大门不出二门不迈，没了争胜的心，是向本宫示弱，没想到竟还藏着这样好的一颗棋子，藏得那般深。这么长时间，本宫竟丝毫没有察觉，到底是本宫失算了。”说罢，她将手中的团扇重重地拍在榻边的小几上。
在年世兰看来，淳常在年纪轻轻，刚入宫不久便得宠，绝不是偶然。必定是皇后在背后精心布局，处心积虑地将淳常在推到皇上面前。回想起初次与淳常在见面的情景，那淳常在虽是一身素净的宫装，未施过多粉黛，但年纪轻轻却透着一股别样的聪慧劲儿，应对宫中诸事时的得体与从容，丝毫不像个初入宫闱的新人。当时，年世兰便在心底暗暗警惕，觉得这淳常在绝非池中之物，日后怕是个难缠的角色，如今看来，果然如此。
“这棋子太过聪明，也未必是什么好事。”年世兰语气中满是笃定，“太过聪明了，就会有自己的心思，难以掌控。而皇后，向来最容不得身边有不受控制之人，她费尽心机安排这一切，岂会允许最后局面脱离她的掌控？”想到这儿，年世兰眼中闪过一丝幸灾乐祸。
“这后宫啊，从来就不缺热闹，”年世兰嘴角上扬，“且等着看吧，这日后的好戏，才刚刚开场呢。”说罢，她慵懒地靠向椅背，眼神望向窗外那被夜色笼罩的宫宇。
新年的余韵还未从紫禁城散去，宫中便又迎来了一场盛大的册封典礼。太和殿上，年世兰、敬妃与齐妃身着华服，站于殿内，接受着皇帝的册封。
这一天，对于年世兰而言意义非凡，随着那道册封她为贵妃的圣旨宣读，她才真正意义上登上了后宫中更为尊贵的位置，多年的苦心经营与争斗，在这一刻似乎有了更为耀眼的成果。
而在翊坤宫这边，颂芝赶在年前嫁了出去，寻得了自己的归宿。如今，翊坤宫的掌事姑姑换成了崔槿汐。
崔槿汐刚接手翊坤宫事务时，众人还在暗自揣测她的能力。可没过多久，她便以出色的手腕和沉稳的处事风格，让众人信服。年世兰看着崔槿汐把翊坤宫打理得有条不紊，心中也暗自点头，承认这是个不可多得的人才。
年世兰闲暇之余，也会关注后宫其他嫔妃的动态，其中甄嬛的晋升之路尤其让她关注。她知晓前世甄嬛的厉害，一路平步青云，手段和智谋都不容小觑，在后宫中掀起了一阵又一阵的风浪。而如今再看甄嬛，位分晋升得也还算快，只是和前世相比，少了些稳扎稳打。年世兰察觉到或许是因为这一世自己抢先把崔槿汐留在自己身边的原因，才使得甄嬛的晋升之路不再如前世那般顺遂。
这让年世兰既感到一丝庆幸，又燃起了更强的斗志，她深知，只要甄嬛还在这后宫之中，就永远是她不可忽视的对手。
天色渐暗，翊坤宫的烛火刚刚燃起，掌事姑姑崔槿汐便神色匆匆，快步走进内殿，只见年世兰正靠在榻上，由宫女为她轻柔地捶着腿。
崔槿汐屈膝行礼后，赶忙说道：“娘娘，您快去咸福宫看看吧，这福答应吃坏了东西，这会子肚子疼得厉害，看样子只怕是要生了，皇后娘娘已经先一步过去了。”
年世兰闻言，眼神里闪过一丝诧异，随即坐直了身子，柳眉微蹙道：“这福答应好端端的怎么会吃坏了东西？本宫记得她的胎一直是由敬妃看顾的，敬妃做事向来稳妥，怎么会突然早产？”她心中暗自思忖，这后宫之中，向来是无风不起浪，福答应这一胎出了变故，背后只怕另有隐情。
崔槿汐微微欠身，接着回禀：“奴婢听说，是福答应喝了一碗银耳红枣羹，刚吃完没一会儿便捂着肚子叫疼，这才匆忙传了稳婆，如今正在里头生产呢。”
“哼，银耳红枣羹？”年世兰轻哼一声，眼中闪过一抹怀疑，“这东西最是滋补，怎么会吃坏肚子引发早产，其中定有蹊跷。”她一边说着，一边站起身来，宫女们立刻上前，为她披上华贵的披风。
“本宫知道了，快去安排轿子，咱们去咸福宫。”年世兰神色冷峻，迈着沉稳的步伐向外走去。她倒要看看，这咸福宫里到底发生了什么事，又是谁在背后兴风作浪，敢在这后宫之中，拿龙嗣之事当儿戏。
咸福宫的宫门在暮色中半掩着，隐隐透出里头的忙碌与不安。年世兰的轿子稳稳停在宫门前，刚踏入咸福宫的正殿，年世兰便看到皇后端坐在主位上，神色凝重，手中捻着佛珠，不紧不慢地转动着。
年世兰款步向前，微微欠身：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”皇后微微点头，脸上露出一抹淡淡的笑意，回应道：“妹妹来了，快起来吧。”
年世兰直起身子，开始环顾四周，只见敬妃在一旁不停地踱步，双手不自觉地攥紧手帕，很明显她也十分紧张，眼神不时望向福答应生产的内室，眼中满是担忧与焦虑。其他后宫的妃嫔，也都齐聚在此，或交头接耳，或神色各异。
年世兰心中暗自思量，这后宫的主位娘娘们除了莞嫔都来了，看来此事动静不小。莞嫔未到，是真的不知此事，还是另有缘由？年世兰在心中揣测着各种可能性。
再看敬妃，她平日里沉稳内敛，如今却这般着急上火，不难看出她对福答应这一胎的重视。毕竟福答应的胎一直由她看顾，若是出了什么差错，她难辞其咎。年世兰心中冷哼一声，这后宫之中，真是好戏不断，看来今日又有一场精彩的“大戏”要上演了 。
年世兰站定，脸上挂着恰到好处的微笑，轻声问道：“敢问皇后娘娘，皇上可曾知晓福答应早产这等大事？”她的声音清脆，在略显安静的咸福宫正殿中格外清晰。
皇后依旧不紧不慢地捻着佛珠，听到年世兰的问话，她微微抬眸，神色温和地看向年世兰，和声说道：“本宫已经让江福海去通传了。皇上今日早朝事务繁忙，这会子估摸着也快结束了，等下了朝就会过来。”
年世兰端坐在咸福宫内，表面上神色平静，轻轻抿着茶水，可内心却暗自思忖着福答应早产这桩蹊跷事。她的目光不经意间扫过正厅中忙碌的众人，心里不禁嘀咕：“也不知这次到底是谁的手笔，这后宫里的水，可真是越来越深了。”
抬眼望向皇后，只见她依旧端坐在主位上，有条不紊地指挥着宫女太监们做事，可年世兰却敏锐地察觉到，皇后似乎对福答应的胎不是特别上心。回想起前几日的情形，年世兰眼神一凛，心中有了计较。
前几日，景仁宫突然传出皇后身子不舒服，还请了几位太医前去会诊。年世兰当时就觉得此事有些奇怪，毕竟皇后向来身子康健，甚少传出抱恙的消息。后来一打听才知道，那些被请进景仁宫的太医，都是平日里负责看顾福答应胎儿的。
“皇后这次召见这些太医，无非是为了辨别福答应腹中胎儿的性别。”年世兰心中笃定。她深知，在这深宫里，经验老道的太医通过把脉等手段，是可以大致判断出孕妇所怀孩子是男孩还是女孩的，皇后打的什么主意，她再清楚不过。
年世兰微微皱眉，心中暗自揣测，此事和福答应早产一事有无关系呢？在她看来，若是福答应怀的是个阿哥，那皇后势必会动手。毕竟皇后一心想让三阿哥登上皇位，怎么可能会容忍再有其他阿哥来分一杯羹。可如果福答应怀的是位公主，那么皇后也犯不着大费周章。皇后心里清楚，只要不是阿哥，这宫里再多几个公主她都是不在意的，她在意的只有皇位必须稳稳当当地落在三阿哥的手里。
想到这里，年世兰轻轻放下茶杯，眼中闪过一丝狠厉，这后宫之中，为了权力和地位，众人真是无所不用其极，这场围绕着龙嗣展开的争斗，只怕才刚刚开始，而她，也绝不会坐以待毙，定会在这波谲云诡的局势中，为自己谋得一席之地 。
皇帝在结束早朝后，听闻福答应早产的状况，顿时心急如焚，连朝服都未来得及更换，便直接大步朝着咸福宫匆匆赶来。
刚踏入咸福宫的正殿，众嫔妃早已在此等候。见皇帝到来，她们纷纷行礼请安，齐声说道：“皇上万安。”皇帝此刻满心都牵挂着福答应和她腹中的龙嗣，只是匆匆一摆手，语气急切地说道：“都免了吧。”眼神一刻也未曾停留，直直地望向福答应所在的内室。
随后，皇帝立刻传召照料福答应的太医前来问话。这位太医在太医院也算颇有名望，平日里行事一向稳妥。他一路小跑着赶来，跪在皇帝面前，额头上满是汗珠，既紧张又惶恐。
虽说他医术比不上太医院里声名远扬的江城和温实初，但多年来潜心钻研医术，在妇产科方面也有自己的独到之处，是太医院里处理这类情况的一把好手。此刻，面对皇帝威严的目光，他心中忐忑，深知福答应和腹中龙嗣的安危干系重大，自己的每一句话都可能影响到整个局势 。
太医跪在地上，额头紧贴着地面，声音带着几分惶恐，小心翼翼地回禀：“皇上，福答应是早产，如今刚满八个月。这月份出生的孩子，先天不足，就算顺利降生，也定会比寻常足月的孩子要虚弱许多，往后需得耗费大量心力，好生调养，方能保其平安长大。”太医说罢，大气都不敢出，静静等着皇帝的回应。
皇帝眉头紧蹙，脸上满是焦虑与担忧，根本无暇顾及太多，急促的问道：“朕问你，这福答应的孩子，究竟几时能够生下来？”皇帝的声音在殿内回荡，众人皆屏气敛息，产室里时不时传来福答应痛苦的呻吟声，让这原本压抑的气氛愈发沉重，所有人都清楚，此刻每一分每一秒的等待，都是煎熬 。
太医豆大的汗珠顺着鬓角不断滚落，洇湿了领口，他低垂着头，大气都不敢出，生怕说错一个字，便惹来皇帝雷霆之怒。
“回皇上的话，”太医声音微微发颤，努力让自己镇定，“福答应此番是早产，情况本就棘手，又逢上难产。更为糟糕的是，生产之前，福答应误食了不该吃的东西，雪上加霜。这生孩子本就是在鬼门关走一遭，如今福答应的状况，怕是要遭大罪了。”太医顿了顿，偷偷抬眼瞧了瞧龙椅上神色阴沉的皇帝，又赶忙低下头去，“自古女子生孩子，快慢全然没有定数。快的，或许个把时辰就能顺利诞下皇嗣；可慢的，折腾个三天三夜也并不稀奇。臣等定当竭尽全力，保福答应和龙胎的平安。”