被娇儿这突如其来的举动一拉，璇炀一个踉跄，顺势与她一同缩在了肖博宽厚的背影之后。
他面上适时地流露出几分属于少年人的惊慌与无措，目光却在不经意间与高踞马上的萧何对上。
萧何见这新面孔年纪甚轻，气息也不过炼体三四段的模样，浑身上下透着一股野生猎户的土气，顿时失了深究的兴趣，只当是飞叶佣兵团新招的底层杂役。
他大手一挥，狂放地笑道：“来人！老规矩，把这些贵客请回寨里好好招待！还有这个新来的小兄弟，也一并带上！等飞叶佣兵团带着诚意来赎他们的宝贝！”
此言一出，娇儿脸色“唰”地变得惨白，眼眶里瞬间盈满了恐惧的泪水，泫然欲泣。
肖博等人亦是面色难看，却敢怒不敢言。
璇炀心中顿时明了，之前肖博提及的“不给好果子吃”和“宝贝”，原来指的是绑票勒索的勾当。
如此看来，这霸刀寨的行事作风，与那些寻常的山匪强盗并无本质区别。
但这萧何的狂妄，还是超出了璇炀的预料。
竟敢如此明目张胆地将附近有名的飞叶佣兵团当作大金库，听其语气，这已非初次。
看来在这片缺乏强力城镇管辖、高手罕至的边境之地，霸刀寨确实有些肆无忌惮的本钱。
“萧寨主！”
肖博深吸一口气，上前一步，姿态放得更低，语气带着恳求，“这位白璇小兄弟只是我们在路上遇到的落单猎人，并非我飞叶佣兵团的人，他孤身一人，身无长物，还请寨主高抬贵手，放他离去。他的那份赎金，我们……我们一并承担！”
听到肖博竟为自己这个陌生人求情，甚至愿意多付赎金，璇炀眼底闪过一丝真正的讶异。
他原本的计划便是顺势潜入霸刀寨，亲眼看看这伙山匪的虚实。
娇儿的“相助”和肖博的仗义执言，虽打乱了他独自行动的打算，却也让他心中微暖，暗忖若情况允许，保他们平安离去倒也无妨。
“嗯？”萧何浓眉一竖，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“肖博，你是在跟老子谈条件？我说了，通通带走！一个都不能少！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，对左右吩咐道：“对了，给这几位贵客的待遇提高一层，毕竟是老主顾了，得好生款待，别亏待了人家！带走！”
“是！寨主！”
身后如狼似虎的山匪们齐声应和，随即涌上前来，粗暴地将璇炀、肖博一行人推搡着，塞进了几个特制的、用来运送“货物”的铁笼囚车之中。
一路行去，萧何似乎对抓到飞叶佣兵团这支“肥羊”颇为满意，沿途再遇到其他零星的商旅或修士，也只是骑着马嘿嘿一笑，并未再下手劫掠，仿佛有了主要目标，便看不上这些小虾米。
这份“专一”，倒是让璇炀觉得有些意思。
颠簸了约莫半日，队伍终于抵达了位于险峻山坳中的霸刀寨。
寨子依山而建，木石结构的营垒颇为坚固，哨塔林立，防卫森严。
璇炀等人被直接从囚车中押出，关进了一处专门用于囚禁人质的石屋监牢内。
监牢虽然简陋，但还算干净，并无想象中牢狱的污秽腥臭。
“白璇小兄弟，实在对不住，连累你了。”一进牢房，肖博便对着璇炀深深一揖，脸上满是愧疚之色。
“肖大哥千万别这么说，是我自己运气不好，撞上了。”璇炀连忙摆手，故作轻松地宽慰道，“再说了，我一个人哪跑得过他们的快马。”
在来的路上，凭借三品阵灵师的强大精神力，他已将山寨的大致布局、明岗暗哨探查得七七八八。
除了寨主萧何气息浑厚，确实达到了化灵境上重，给他一种隐隐的威胁感外，其余寨众实力普遍在炼体境徘徊，无人能对他构成实质威胁。
这萧何年纪看来不过二十五前后，能有此修为，在这穷乡僻壤，的确称得上天赋不俗。
“小兄弟放宽心，”肖博见璇炀并未惊慌失措，心下稍安，出言安慰道，“这霸刀寨主萧何，虽行事霸道，但颇讲规矩，很少伤及肉票性命。他把我们关在这里，无非是等团里送来赎金。钱一到手，他自会客客气气地放我们离开。”
“白璇小弟，肖大哥说的都是真的！”娇儿也凑过来，虽然自己眼圈还红着，却强作镇定地安慰璇炀。
“他们不敢把我们怎么样的，而且……而且说不定等下还会给我们送好吃的来呢！”
她努力想让自己的话听起来可信，但那微微发抖的尾音却暴露了她内心的恐惧，这强撑的模样显得有些滑稽，又带着几分少女的纯真。
璇炀配合地点点头，脸上露出“原来如此”的安心表情。
随即，他像是想起什么，压低声音问道：“肖大哥，娇儿姐，我听说……这霸刀寨好像不怎么骚扰普通村民？这是真的吗？他们抓人，是不是也看对象？”
肖博闻言先是一愣，随即想到璇炀也是接了剿匪公告的人，便叹了口气，压低声音解释道：“就我们多次被请来做客的见闻来看，确实如此。
他们的主要目标，一是过往的富商队伍，劫掠货物为主，但太烫手、背景太大的他们也不敢动，似乎也怕踢到铁板；其二就是我们这类佣兵团成员，或者像娇儿小姐这样的富家子弟，绑了换赎金；其三，便是落单的修士，这类人通常需要萧何亲自出手才能拿下。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝困惑：“至于普通的村民……我们确实从未在这寨子里见过，也从以往被赎回去的兄弟口中得知，霸刀寨似乎真的不针对平民。”
“但是……”
旁边的苏雨汐突然插话，她的声音带着一丝不易察觉的寒意，目光扫过牢房冰冷的石壁，“奇怪的是，附近村落一直有青壮村民莫名失踪的传闻，从未间断过。生不见人，死不见尸……”
牢房内的气氛，因这句话骤然变得有些诡异和凝重。
璇炀眸光微闪，心中疑云更甚。
不扰村民，却又有村民不断失踪？
这霸刀寨，以及山下的莽荒村，似乎都藏着不为人知的秘密。
他这趟“虎穴”之行，看来是来对了。
……
夜色渐深，冰冷的石牢本该万籁俱寂，然而，从霸刀寨深处传来的喧嚣声却愈发清晰。
欢呼声、笑骂声、酒杯碰撞声交织在一起，透过狭小的透气窗钻入牢房，显得格外刺耳。
这哪里像是一个被悬赏剿灭的山匪巢穴？
分明是一派灯火通明、彻夜欢庆的景象！
过了一会儿，沉重的脚步声由远及近，一道魁梧的身影出现在牢门外，正是寨主萧何。
他手里居然还提着一只烤得金黄流油、香气四溢的羊腿，正毫无形象地大快朵颐。
“走了一天山路，没吃饭，饿坏了吧？”
萧何咧开嘴，油光满面的脸上带着一种与他匪首身份格格不入的、近乎憨直的笑容，目光扫过牢内几人。
不等回应，他随意地一摆手，身后便走出三位女子。
她们年纪不一，有面容清秀的少女，也有神态温婉的妇人，每人手中都捧着热气腾腾的饭菜和清水，神色平静，甚至带着几分习以为常的从容，自顾自地将食物从栏杆缝隙中递了进来。
其中一位约莫三十许的妇人，目光落在肖博身上时，眼角竟自然而然地漾开一丝真切的笑意，一边递过碗筷，一边用熟稔的语气唠家常般说道：“肖大哥，这才过了多久，你怎么又来做客了？”
“咳咳……”肖博老脸一红，尴尬地掩嘴咳嗽两声，讪讪回应：“许、许妹子，又见面了……近来可好？”
“好着呢！托寨主的福，吃得好睡得好，前儿个称重，还胖了两斤……”
那被称为许妹子的妇人掩嘴轻笑，又与肖博低声交谈了几句，言语间毫无身处匪窝的恐惧，反倒像是在邻里串门，这才施施然转身离去。
这一幕看得璇炀也不禁莞尔，这霸刀寨的绑票业务，竟透着一股诡异的……人情味儿？
然而，就在这看似荒诞而和谐的画面中，璇炀脸上的笑容猛地僵住！
目光死死锁定在那几位神态从容、甚至带着满足笑意的妇人身上，大脑如同被一道闪电劈中，瞬间变得一片清明！
他终于明白了！
他终于想通，之前在莽荒村感受到的那份挥之不去的违和感，究竟源于何处！
是人口结构！是生活气息！
莽荒村看似“正常”，村民对修士们热情感激，筹备剿匪的气氛热烈。
但那份“正常”太过刻意，像是一出精心排练的戏剧。
他当时就觉得奇怪，一个饱受山匪威胁、朝不保夕的村庄，为何村民眼底深处看不到真切的忧虑与恐惧？
他们的笑容背后，仿佛隔着一层无形的纱。
现在他明白了！
他在莽荒村里，见到的多是青壮男子，而妇女、孩童、老人的数量，稀少得不合常理！
一个正常的村庄，清晨应该有孩童的嬉闹哭笑声，有鸡鸣犬吠，有妇人呼唤孩子吃饭的吆喝……而这些，他在莽荒村几乎没有感受到！
那里就像被抽走了灵魂，只剩下执行任务的空壳。
反观这霸刀寨！
虽然只是惊鸿一瞥，但他看到了健硕的匪众，也看到了从容的妇人，听到了远处隐约传来的孩童玩闹声，甚至闻到了家家户户升起的、带着生活温度的炊烟！
这里虽然粗犷，却充斥着一种完整、鲜活、甚至可以说是“安居乐业”的生活气息！
一个可怕的猜想如同毒蛇般窜入璇炀的脑海：
剿匪公告，很可能是一个巨大的陷阱！
目的或许就是为了吸引像他们这样的“援军”前来，而真正的村民——那些妇女、儿童和老人，很可能早已被秘密转移到了这个看似是“匪窝”的霸刀寨之中，得到了庇护！