茫茫雪原，天地一色。
璇炀深一脚浅一脚地在积雪中艰难前行。
前方的路途完全未知，这片地域的荒芜远超他的想象，放眼望去，除了单调的白与枯寂的黑，几乎看不到任何人迹。
幽魂因力量消耗过大，早已再度陷入沉眠，灵魂联系变得微弱不堪。
失去了最大的依仗与外挂，璇炀反而沉下心来。
他收敛了周身灵力，仅凭肉身对抗着刺骨的严寒。
这并非自虐，而是一种另类的修炼。
他将这漫长的逃亡路，当成了锤炼自身的试炼场。
附灵器的重量沉沉地压在身上，每一步都需耗费更多气力。
他手中紧握着那柄残破的星骸重剑，并非为了对敌，而是不断重复着最基础的拔刀姿势。
动作缓慢而沉重，在风雪中一遍遍校正着发力的角度与肌肉的记忆。
同时，《九霄遁天诀》的虚影步法也被他融入赶路之中，在厚厚的雪层上留下两行时而清晰、时而飘忽的足迹。
身体是疲惫的，精神却因这种极致的专注而异常清明。
路上，倒也不觉得枯燥。
只是，雪越下越大了。
鹅毛般的雪片被凛冽的寒风裹挟着，劈头盖脸地砸来。
这里的雪，不似家乡那般温柔静谧，反而带着一种北地特有的、蛮横的酷烈。
寒气如同无孔不入的细针，穿透他单薄的衣衫，试图冻结他的血液与意志。
不用灵力抵抗，他才真切地体会到修炼之躯与凡俗肉身的差异，并非全无坏处——习惯了灵力自动护体、寒暑不侵后，一旦失去这层庇护，身体对极端环境的耐受性似乎反而下降了。
当然，沉重的伤势是主要原因，但这突如其来的脆弱感依旧让他心生警惕。
“不能再硬撑了……”
他呵出一口浓白的雾气，看着它在眼前迅速消散。
必须找到一个能遮风避雪、安心疗伤的落脚点。
不知走了多久，脚下的积雪已然能发出“咯吱咯吱”的脆响。
就在他几乎要被这片白色吞噬时，视线尽头，终于出现了一条被车轮与杂沓脚印碾压出的、泥泞不堪的道路痕迹。
“有路！附近一定有人烟！”
希望之火重新点燃。
他立刻收起重剑，停止身法的练习，努力让自己看上去像一个在风雪中迷途的普通旅人，搓着冻得通红的双手，步履蹒跚地踏上了那条道路。
遵循着“有路便有人烟”的最朴素常识，他沿着道路的方向继续前行。
途中，他遇到了几拨行色匆匆的修士队伍，他们大多携刀带剑，面容警惕，在风雪中快速穿行。
“嘿嘿，看来方向没错……”
璇炀低下头，脸上挤出几分符合流浪者身份的、带着点茫然和怯懦的傻笑。
有人活动，就意味着前方可能存在聚集地。
只是，他依旧不清楚自己身处何地，这种如同无头苍蝇般乱撞的感觉，并不好受。
又前行了一段距离，风雪稍歇，一座破败的小型寺庙轮廓，出现在道路旁的山坳里。
璇炀眼中闪过一丝警惕，随即被疲惫掩盖。
他需要休息，也需要信息。
寺庙残破不堪，门窗多有损坏，寒风裹挟着雪沫从破洞中灌入。
然而，里面却聚集了不少人，粗略一看，竟有二十之众。
他们大多三五成群，围坐在篝火残余的灰烬旁，低声交谈着，气氛显得有些凝重而兴奋。
璇炀不动声色地扫了一眼，这些人的修为普遍不高，多在化灵境初期徘徊，甚至还有炼体境的，与他这化灵境七重相比，确实算是“晚辈”了。
他寻了一个远离人群、靠近墙角阴影的角落，抱着膝盖坐下，将头埋在臂弯里，装作假寐休息的模样，实则竖起了耳朵，仔细捕捉着风中传来的只言片语。
“……霸刀寨……悬赏又提高了……”
“……村长召集了所有人手，看来是下定决心了……”
“……那山头……不好去……危险……”
“……听说隔壁村折了好几个好手……”
零碎的词汇——“霸刀寨”、“悬赏”、“村长召集”——如同拼图的碎片，在璇炀心中快速组合。
他心生警惕，这附近似乎并不太平，存在着一股名为“霸刀寨”的土匪势力，而且正在发生着什么大事，以至于各村都在召集人手。
但与此同时，他也确认了一点：前方，必然存在一个或多个修士与凡人混居的聚集点。
那里，或许有他急需的补给、情报，以及一个能够暂时喘息的安全角落。
风雪仍在庙外呼啸，庙内的人群依旧在低声议论。
璇炀蜷缩在角落的阴影里，如同蛰伏的幼兽，在危险与机遇并存的边缘，小心翼翼地探寻着前路。
…
打定主意后，璇炀便不再犹豫。
独自一人在茫茫雪原中乱闯，对他这个方向感并不出众的人来说，效率太低且危险。
混入眼前这支明显有明确目的地的队伍，无疑是当下最明智的选择。
他悄然收敛了所有可能引人注目的举动，将那柄显眼的星骸重剑牢牢收在储器镯深处。
此刻的他，看上去就像一个在风雪中赶路、略显疲惫和狼狈的普通少年，默默跟随着人流，将自己隐藏在队伍的末尾。
身处人群之中，听着周遭的脚步声与低语，确实能带来一丝虚假的安全感，这便是人多的好处——易于隐藏，也便于获取信息。
跟随众人跋涉了约莫小半个时辰，一座在风雪中轮廓逐渐清晰的村庄终于出现在视野尽头。
昏黄的灯火在风雪中摇曳，如同指引迷途的微光。
村口，一块被风雪侵蚀得有些歪斜的木牌上，用粗犷的笔触刻着三个字——莽荒村。
对于早已精疲力尽的璇炀而言，这无疑是黑暗中的灯塔，是此刻唯一能提供庇护与温暖的所在。
村口聚集着不少人，有村民，也有像他一样刚抵达的修士。
几个同行的修士熟稔地凑上前去，璇炀也顺势跟上。
只见村口最显眼的位置，立着一面简陋的木制布告栏，上面贴着一张墨迹尚新的告示。
内容大意是：盘踞附近的霸刀寨匪众近日愈发猖獗，屡屡劫掠往来商旅，甚至威胁村庄安全。
现莽荒村村长刘平特此重金招募四方有志修士，共同讨贼，参与者皆有酬劳，成功剿匪者另有重谢。
“原来如此……”
璇炀看完公告，心中了然。
难怪这偏僻村庄会聚集这么多低阶修士，原来是剿匪的悬赏任务。
这在他过往的认知中，算是比较常见的修士谋生方式之一。
他随着人流走进村庄。
村子规模不大，屋舍简陋，四周并无像样的围墙或防护阵法，显然防御力量薄弱，也难怪村民不堪其扰，要发布悬赏求助。
此时村里正生着几处巨大的篝火，架着大锅，炊烟袅袅，肉香与饭香弥漫，似乎在招待前来助拳的修士们，使得村内比外面暖和了许多。
然而，就在璇炀踏入村庄的那一刻，他敏锐地察觉到，一道若有若无的目光曾短暂地在他身上扫过。
不，准确来讲，是从他们一行人身上掠过。
那目光并非来自某个具体的村民或修士，更像是一种隐晦的探查，速度极快，一闪即逝，甚至连其中蕴含的情绪都来不及捕捉。
他心中微凛，表面上却不动声色，继续观察。
村民们看向外来修士的眼神，大多带着质朴的期盼与感激之色。
而聚集在此的修士们，则大多三五成群，摩拳擦掌地讨论着赏金数额与霸刀寨的情报，气氛看似热烈，却总透着一丝难以言喻的微妙。
自从经历了雷劫那惊心动魄的一幕，璇炀变得异常谨慎。
他甚至不敢将成功融合器灵胚胎的清刚短匕拿出来仔细端详，生怕那独特的灵器波动会引来之前围观雷劫的强者窥伺。
那无异于自寻死路。
而另一件兵器——天幽横刀，状态就更令他担忧了。
在他的感知中，天幽刀气息沉寂，刀身似乎蒙上了一层晦暗，远不如在墓穴初得时那般灵性盎然、得心应手。
“莫非……天幽的器灵融合，最终还是失败了？”这是他最不愿见到的猜想。
在此地人多眼杂，他更不敢轻易将天幽取出查验，以免引来不必要的麻烦。
思前想后，他决定暂时寻找一件替代品。
他需要一柄普通的、不引人注目的兵刃，既能用来掩饰身份，融入这群准备剿匪的修士之中，也能借此机会，实实在在地检验一下自己苦修“拔刀斩”的成果——用真正的刀，而非那沉重的星骸大剑。
打定主意，他的目光开始在这座看似朴实、却隐隐透着古怪的莽荒村中搜寻起来，首要目标，便是一处能够购置或打造普通兵刃的铁匠铺。
在规模不大的莽荒村里转了一圈，璇炀并未发现明显的铁匠铺标识，心下有些无奈。
他需要情报，也需要融入环境。
略一思忖，他朝着村中人数最多、正在分发饭食的一处篝火走去。
他寻了个空位坐下，姿态放松，眼神却不着痕迹地扫视着周围。
很快，一位面容和善的妇人递过来一盏冒着热气的粗茶。
“谢谢阿姐。”
璇炀露出一个符合他年龄的、略带腼腆的笑容，双手接过茶盏。
在接触的刹那，他指尖微不可察地闪过一丝灵光，一丝极细微的灵力已悄然探入茶水中——无毒。