时间回溯至秘境开启前，
自那日从曼城归来，又得知了山中灵星境道场秘境现世的消息，加入苍兰学院的招生，又经洛道长隐晦提点“生死劫”将至，璇炀的心便一直悬着。
他本想寻个机会与白爷爷深谈，然而家族事务繁杂，少年心事重重，更是难有机会将嘴边的话送出去。
但他却不知，他那细微的神情变化、眉宇间不自觉染上的阴霾，早已被那位虽繁忙，实则心如明镜的老爷子白羽尽收眼底。
白羽待璇炀，在白家是公认的偏爱。
即便这少年与他并无血缘，只是故人之后，多年来，他是真心实意将这孩子视若己出，倾注了远超寻常族人的关怀。
璇炀身上的任何风吹草动，都牵动着这位老人的心。
“这孩子……印堂隐有黑气纠缠，命星黯淡，是劫难将至的征兆啊。”
夜深人静时，白羽独坐窗前，望着璇炀院落的方向，浑浊却锐利的眼中满是忧色，“那太虚观的小道长，既然开了口，此劫定然非同小可。”
接下来的数日，白家众人发现，一向外出游历回到家就闲适的老爷子，忽然变得忙碌起来，频频外出。
他并未惊动任何人，甚至连璇炀都未告知，独自一人，悄无声息地离开了小镇，目的地——曼城。
——
曼城，作为南河郡辖下重城，势力盘根错节，水极深。
其中，城主府作为明面上的官方代表，其底蕴与实力，远比森罗帮、地下商会等势力看起来更加深不可测。
毕竟连萧大师这等存在都不是城主府的第一号人物，而其又与森罗，方锦是同一层次，那城主府之内，就更是难说。
城主府书房内，一位身着剪裁合体、纹饰简洁的深色官袍的中年男子，正伏案疾书。
他面容儒雅，眼神却锐利如鹰，正是曼城城主——赵喻天。
他时而眉头紧锁，批阅着下属呈报上来的、关于各方势力因灵枫山秘境而蠢蠢欲动的文书；时而提笔向郡守府传书，陈述此地日益复杂的局势。
“咚咚咚。”
轻微的敲门声响起。
“大人，门外有位老先生求见，自称是您的故友。”侍从恭敬的声音传来。
“故友？” 赵喻天笔尖一顿，眼中闪过一丝诧异。
自当年那件事后，他被明升暗降，“发配”到这看似重要实则麻烦不断的曼城，往日的所谓“故友”大多避之不及，主动上门拜访的，寥寥无几。
他略一沉吟，摆了摆手，“请进来吧。”
片刻后，书房门被毫不客气地推开，一声爽朗的大笑先于人至：
“哈哈哈，赵老弟！多年不见，别来无恙啊！”
只见白羽一身寻常布衣，精神矍铄，脸上带着看似随和的笑容，毫不拘束地走进来，自顾自地寻了张椅子坐下，仿佛回到自己家一般。
赵喻天抬头，看清来人，眼中讶色更浓，但很快便恢复了惯常的沉稳，语气平淡无波：“我道是谁，原来是白前辈。真是稀客。”
他放下手中的笔，身体微微后靠，打量着这位不速之客。“听说你不是时常外出游历嘛，什么风把您给吹到这曼城来了？”
“哎，瞧你这话说的，” 白羽依旧笑着，捋了捋胡须，“自然是思念老弟，特意前来探望一番。”
赵喻天嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，直接戳破：“白前辈，咱们明人不说暗话。自二十年前那桩旧事，你来找我帮了那个‘忙’之后，你我便再未见过。今日突然造访，怕不是单单为了叙旧吧？”
他说话间，手指在书案某个不起眼的符文上轻轻一点。
“嗡！”
一层无形的、隔绝内外声音与窥探的灵力气罩，瞬间将整个书房笼罩。
结界已成，赵喻天伸手示意，“前辈，说说吧。”
白羽脸上的嬉笑之色如潮水般褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
他身体微微前倾，压低声音：
“赵老弟既已布下隔音界，那老夫便直言了。我此来，是为灵枫山脉深处，那座灵星境大能道场秘境之事。”
赵喻天眼神一凝，并未感到意外，只是神色更加肃穆：“此事，我已知晓。不瞒前辈，这正是我近日来最为头疼之事。”
他揉了揉眉心，“消息虽未完全公开，但各方耳目何其灵通？如今，南河郡乃至周边地界的各方势力，都已闻风而动，强者正从四面八方汇聚而来。曼城如今，已是暗流汹涌，山雨欲来。”
他看向白羽，目光深邃：“前辈此时为此事而来，恐怕……不单单是为了秘境里的机缘吧？是否与您家中那位……‘特殊’的少年有关？”
白羽迎上他的目光，没有否认，苍老的脸上皱纹仿佛更深了些，缓缓吐出一口浊气：
“灵星境道场出世，是机缘，亦是浩劫。老夫担心，这场风暴，会将他卷入漩涡中心……有些旧账，恐怕也要被翻出来了。此次前来，是想在风暴彻底降临前，为他，也为白家，寻一条或许能避祸的退路。”
…
白羽深知，曼城作为官方直辖的重镇，每逢重大事件，尤其是像灵星境秘境出世这等足以震动一郡之地的大事，王朝上层绝不会坐视不管，定会派遣强者下来坐镇，维持表面秩序，至少确保曼城不乱。
这便是他计划中的第一重保障——借助官方的力量，在风暴彻底席卷而来之前，将整个白家迁入曼城，暂避锋芒。
城内严禁大规模乱斗的铁律，至少能为他争取到宝贵的缓冲时间。
赵喻天听罢，微微颔首。
接纳一个地方家族入城避难，于他而言并非难事，这本就是城主府的职责之一，也能在一定程度上彰显官方权威。
但他心思缜密，深知以白羽的身份和性子，若仅仅为此等“小事”，绝不至于亲自秘密前来。他静待下文。
果然，白羽话锋一转，神色愈发凝重，声音也压得更低：
“赵老弟，老夫此次前来，更重要的是一句提醒。
此次秘境之争，水恐怕比你我预想的都要深。
据我所知，九夏王朝那边，已有不少真正的豪门大族派遣子弟前来。
这些人在王朝内部，也算得上是真正的‘贵族’。他们行事，往往顾忌更少，手段也更难测。”
他目光锐利地看向赵喻天：“小镇毗邻秘境，首当其冲，风暴最烈。
但我担心，你这曼城……作为各方势力汇聚、补给、交锋的前沿据点，所要承受的暗流与风雨，也绝不会小。
那些大族子弟，连同他们的护道者，未必会完全将你这城主府的规矩放在眼里。”
闻言，赵喻天眉头紧紧锁起，指节无意识地敲击着桌面。
他对白羽的判断向来重视，因为他是少数清楚白羽真实底细和眼界的人之一。
若真如白羽所言，有顶尖宗族插手，那局势的确会变得异常复杂和危险。
即便有王朝派下的人镇守，能否完全压制住那些骄横惯了的世家子弟，还真要打上一个问号。
他们或许不敢明着对抗官方，但暗中制造骚乱、借刀杀人、挑起势力争斗，却是惯用伎俩。
见自己的提醒引起了赵喻天的重视，白羽稍缓语气，提出具体建议：“为稳妥起见，老弟或可考虑与地下商会接触一二。
他们消息灵通，根系复杂，在某些方面或可成为官方的‘耳目’甚至助力，前提是代价足够。至于那森罗帮……”
白羽摇了摇头，语气带着不屑，“一群乌合之众，匪性难改，成事不足败事有余，不提也罢。”
赵喻天沉吟片刻，缓缓点头：“前辈所言在理，此事……我会慎重考虑。”
随后，两人的话题不可避免地转到了小镇上最神秘的楚家。
赵喻天隐约感觉到白家此次面临的危机恐怕远超寻常，他试探性地建议：“白前辈，楚家来历神秘，底蕴深不可测。若事态真的发展到难以控制的地步，或许……可以尝试向他们求助？”
白羽闻言，眼中闪过一丝复杂难明之色，既未点头同意，也未直接拒绝，只是含糊地应了一声：“老夫心中有数。”
临别之时，白羽站在书房门口，最后郑重地叮嘱赵喻天：“赵老弟，曼城乃是非之地，接下来这段时日，务必……谨慎，再谨慎。”
——
回到白家后，白羽立刻召集族中核心成员，宣布了两件要事。
第一，关于灵枫山脉秘境。
他以不容置疑的语气，严令禁止任何白家族人参与此次秘境争夺。
“外面的水太深，那些外来者的实力，你们也都见识过了。此等机缘，非我白家所能染指，强行卷入，只会招来灭顶之灾！”
这一点，得到了所有深知自身斤两的族人们一致认同，毕竟活着比什么都重要。
第二，他透露，过些时日，将有一位他昔年的“故人”，会带领族中年轻俊杰前来白家做客暂住。
这便是后来由冷氏宗族的磊老，率领的冷月一行人前来暂居的缘起。
白羽此举，既是想借冷氏的虎皮暂且震慑可能存在的宵小，也是存了让族人开阔眼界、知耻后勇的心思。
紧接着，白羽又做出一个看似突兀，实则经过深思熟虑的决定——他以“外出历练，避开风头”为由，让璇炀暂时离开白家。
其深意，便是要最大限度地减少璇炀与外界势力，尤其是与那些可能认出他身份之人的接触，斩断不必要的因果牵连，让他能安全度过这段最危险的时期。
——
在冷氏一行人入住白家的第二天，白羽再次悄然离家。
这一次，他的目标是探访楚家。
他需要亲自去确认，面对这场因秘境而起、即将席卷整个地区的巨大风暴，这个一直超然物外、深藏不露的神秘家族，究竟会作何反应。
这关系到他在最终关头，是否真的要如赵喻天所建议的那样，向楚家求援。