半月风尘，一路向西。
当那座匍匐在地平线尽头的巨城，终于展露出完整的轮廓时，即便是心性如楚皓，眼底也闪过了一丝微不可察的波澜。
那不是城。
那是一头蛰伏于天地间的洪荒巨兽。
百丈高的城墙，由不知名的玄黑色巨岩堆砌而成，岁月在其上留下了斑驳的刀劈斧凿之痕。墙体之上，无数玄奥繁复的阵法纹路，如同巨兽的经络，在日光的映照下，明暗流转，散发着一股镇压山河，吞吐八荒的磅礴气息。
此地，便是大炎王朝的心脏——皇都。
城门之下，一条长龙般的队伍，从幽深的城门洞内，一直延伸到数里之外。
空气中，弥漫着一种混杂着焦躁、敬畏与期盼的复杂气息。
“下一个！入城费，一百下品灵石，或者十块白银！快点！”一名身披重甲的城卫军，正不耐烦地用长戟的尾端，敲击着地面，发出“铛铛”的声响。
就在此时，一名衣着华贵，满脸倨傲的锦衣少年，在一众仆从的簇拥下，竟想直接插到队伍最前方。
“瞎了你的狗眼！本少爷乃是……”
他的话还没说完，一道凌厉的破空声，骤然响起！
啪！
一道漆黑的鞭影，如毒蛇出洞，精准地抽在了那锦衣少年的脸上，巨大的力道，直接将他整个人抽得离地飞起，惨叫着滚落在地，脸上多了一道深可见骨的血痕。
一名身材魁梧，面容冷峻如刀削的城卫军队长，缓缓收回手中的长鞭，目光森然地扫过全场，声音冷得像冰。
“皇都城下，没有贵族，只有规矩。再有滋事者，废其修为，驱逐出境！”
全场，瞬间噤若寒蝉。
长长的队伍，终于轮到了楚皓。
负责盘查的士兵，上下打量了他一眼。见他一身朴素的白袍，既无家族徽记，也无宗门标识，眼神中的那份严苛，便迅速转化为了不加掩饰的轻蔑。
“你，入城费，两百下品灵石。”士兵伸出手，语气中充满了不容置喙的刁难。
周围排队的人，都投来了或同情或幸灾乐祸的目光。这种事，在皇都城门，屡见不鲜。
然而，出乎所有人的预料。
楚皓脸上没有半分怒意，甚至连眉毛都未曾挑动一下。
他没有争辩，更没有像众人预想中那样，或是忍气吞声，或是爆发冲突。
他只是随手从怀中，取出了一块黑色的令牌，像是丢一块无用的瓦片般，漫不经心地抛了过去。
那士兵下意识地伸手接住，定睛一看，起初还满脸疑惑，可当他看清那令牌上，用鲜血般朱砂雕刻的诡异楼阁图案时，他脸上的轻蔑，瞬间凝固，继而化作了深入骨髓的恐惧，整张脸，“唰”的一下，变得惨白！
“队……队长！”他拿着令牌的手，剧烈地颤抖起来，声音都变了调。
那名刚刚还威风八面，冷酷无情的城卫军队长，闻声大步流星的走来，脸上带着几分不悦。
“何事惊慌！”
可当他的目光，落在那士兵颤抖着递过来的令牌上时，他那张冷峻的脸，瞬间上演了一场比翻书还快的变脸绝技。
震惊、骇然、惊恐……最后，全部化作了极致的恭敬与惶恐。
他猛地向前一步，在所有人瞠目结舌的注视下，对着楚皓，深深地弯下了腰，姿态谦卑到了极点。
“不知贵客驾临，属下有眼无珠，冲撞了贵客，还望恕罪！”
他反手就是一巴掌，狠狠抽在那早已吓傻的士兵脸上，怒喝道：“狗东西！贵客的费用，也是你能收的？！”
这一幕，让整条长龙般的队伍，都陷入了死一般的寂静。
所有人都傻眼了。
他们不认识那块令牌，但他们看得懂这位队长的态度！那可是连王孙公子都敢当众鞭笞的狠人啊！此刻，竟像一只见了猫的老鼠！
这白袍青年，究竟是何方神圣？！
“皇都的三大学院，何时开始招生？”楚皓仿佛没看见对方的表演，只是淡淡地开口，声音平直，不带波澜。
那队长闻言，腰弯得更低了，连忙回答道：“回贵客的话，天武、玄法、神策三大学院，都在三日后，于各大学院门口，同时举行招生考核。”
他顿了顿，似乎是想极力表现，又“好心”地补充了一句：“贵客，属下斗胆多句嘴。天武学院，多是军方和李家的子弟；神策学院，向来神秘，考核诡异。而那玄法学院……自打瑶光圣地的萧仙子入了院，如今皇都一半的天才，都削尖了脑袋往里挤，今年的竞争，怕是惨烈到了极点。依属下看，您不如……”
他想劝楚皓避开这最可怕的漩涡。
然而，话未说完，他便听见了一声轻笑。
楚皓的嘴角，勾起了一抹玩味的弧度。
萧清雪么……
“玄法学院。”
他吐出四个字，再不看那队长一眼，径直向城内走去。
那队长愣在原地，直到楚皓的身影即将消失在城门洞的阴影中时，他才如梦初醒，高声恭送：“恭送贵客！”
待楚皓彻底走远，他才直起腰，擦了擦额头的冷汗，心中掀起了惊涛骇浪。
血衣楼的贵宾令！那可是见令如见楼主，能直接调动皇都分舵三成力量的信物！这种人物，竟然要去……玄法学院？
他不敢再想下去，只觉得这皇都的天，怕是要因为这个神秘青年的到来，变得更加风起云涌了。
而进入皇都的楚皓，并未急着去打探学院的位置。
他穿过繁华的主街，无视了周围那些投来的惊艳或探究的目光，根据【皇都风云录】中那份绝密信息的指引，拐入了一条僻静的巷弄。
他的目标，是巷弄尽头，一处毫不起眼，却在皇都情报界，有着举足轻重地位的客栈。
听雨楼。