“……是母亲……”16号看清了来者，声音里带着一丝不易察觉的畏怯。
烬沉默地站在她身边，两人像两尊凝固的雕像，矗立在弥漫着焦糊味的街道上。
邵清燕推开车门，目光触及铺满路面的地精焦尸时，明显一怔。紧跟在她身旁的唐千秋也不由得皱紧了眉头，空气中刺鼻的气味令人窒息。
但两人很快从震惊中抽离，视线不约而同地投向那两个静立的少女。
邵清燕几乎是跑到了她们面前，呼吸略显急促。
“培训科……有被破坏吗？”她的声音里透着急切，目光越过她们，投向园区深处。
第一句话是询问培训科的安危……烬不易察觉地蹙了下眉：“没有，它们没能攻进去。”
邵清燕紧绷的肩膀微微松弛，吐出一口气。“……你们呢？受伤没有？”
两个少女同时摇头。
烬抬起头，看向邵清燕的脸。此刻，邵清燕的视线在16号身上仔细巡视，最终停留在她不久前中枪的肩膀上——并没有洇出血迹，看来这次没有撕裂伤口。
随后，她的目光转向烬。
一股莫名的心虚感涌上，烬下意识地别开了眼。
短暂的静默笼罩着三人。“……这个时间，你为什么在这里？”邵清燕再次开口，眉心微蹙，带着明显的不悦，“早就过了休息时间了吧？”
烬的眼角轻微抽动，一时语塞——总不能坦白她们刚去绑架了陈建东吧？
这时，唐千秋挂断电话，快步走到邵清燕身边：“邵姐，原相棱失踪的主管找到了。”
烬的身体几不可察地一颤。
“情况如何？”邵清燕追问。
“他说他被一伙黑帮趁乱迷晕绑走了，是晨昏小队救了他——”唐千秋说着，目光投向烬，“听他说，晨昏小队似乎是去端掉那个黑帮了，邵姐。”
邵清燕闻言，双眸微微睁大，视线重新落回沉默的烬身上。她眉心微微蹙起，嘴唇动了动，似乎有责备的话卡在喉咙里。
“……这种事，下次必须提前报告。”过了好一会儿，她才开口，语气却意外地柔和了不少，“……这太危险了，下不为例。”
“……是。”烬的声音低得几乎听不见。
没想到，陈建东竟然替她们遮掩了过去。
邵清燕疲惫地揉了揉眉心，目光再次投向培训科深处。“现在立刻回宿舍休息，太晚了。警戒交给警卫吧。”她轻轻拍了拍烬的肩膀，随即转向唐千秋，“千秋，带烬去接应小队的其他人。”
“明白，邵姐。”
烬最后看了邵清燕一眼，眼神复杂难辨，随后默默跟上了唐千秋的脚步。
“跟我来。”邵清燕的声音轻缓下来，对16号说。
“……是，母亲。”
16号紧跟在邵清燕身后，步入了培训科昏暗的内部通道。电梯门无声滑开，两人踏入狭小的空间。
下行指示灯亮起，金属厢体在寂静中微微嗡鸣，只有缆绳摩擦的细微声响。
像是为了打破这令人窒息的沉默，邵清燕开口问道：“21号……怎么样了？”
“……21号……”16号猛地睁大眼睛，嘴唇不受控制地微微颤抖起来……
…………
同一时间，地下深处的核心实验室。
博士全神贯注地盯着面前的显示器，屏幕上滚动的数据映在他镜片上，闪烁着幽光。突然，“砰”的一声巨响，实验室的门被狠狠撞开！
邵清燕挟着一身寒气冲了进来，怒火几乎化为实质！
“你——竟然放弃了21号？！”
她几步逼到博士面前，厉声质问，冰冷的眼神像刀子般剐向他。
“为什么不通知我？！”
博士被这突如其来的闯入惊得一个趔趄，扶住控制台才稳住身形，额角瞬间渗出冷汗。
“……邵清燕，21号不过是个注定失败的残次品，舍弃掉有什么可惜？”他抹了把汗，语气带着一种令人不适的轻描淡写，“省下的资源，能创造出更大的价值！”
“可是——”邵清燕眼角剧烈地抽搐了一下。
“……你难道在怜悯实验品吗？呵！”博士发出一声短促而冰冷的嗤笑，“对她们投入情感，最终后悔的只会是你自己。”
“你——”邵清燕脸色瞬间变得苍白，“……这么多年了，你还是这么冷血无情。”
“冷血的真的是我吗？邵清燕？”博士眯起眼睛，声音压低，“你好好想想，你所能给予她们的人生是什么？想想她们诞生之后面对的一切——是舍弃她们的我冷血，还是让她们带着残缺降生，并注定在痛苦中挣扎的你更冷血？”
邵清燕浑身一震，眼中闪过一抹茫然，方才的气势如潮水般退去。
……纵使启明星从未公开人造人的信息，但民众并非愚钝。凭空出现、行为举止带着非人感的少女们，早已引起诸多猜疑和疏离。
人造人注定无法像普通人一样生活——那么，让她们降生并承受这种异类的命运，真的是怜悯吗？
“呵，邵清燕，我们其实是一类人啊……只是你太感性了。要想达成你的目标，就必须学会舍弃。”博士冷笑着，手指在控制台上快速敲击几下，主屏幕亮起。
一个沉睡在培养液中的少女影像清晰地投射出来。
“这是……圳鎏？！”邵清燕的瞳孔骤然收缩，难以置信地看向博士，“你！你是怎么弄到——？”
“哈，再怎么说，我在人界也经营了十几年，人脉这种东西，总归是有的。”博士咧开嘴，露出一抹得意的笑容，“……先别管那个。邵清燕，看！这个实验体，是我这辈子创造的——最接近成功的杰作！”
他狂热地操作着，另一块弹出复杂的基因码，数据流瀑布般滚动。
“就连那个用鸢尾磁暴基因码拼凑的妖精1号，适性都远不如她！简直……简直像是天生就得到了魔王的赐福！真是没想到啊，魔法少女后代的基因融合竟能产生如此奇迹——”
博士的声音里混杂着难以抑制的兴奋和一丝癫狂。然而，站在他身旁的邵清燕，脸上的阴霾却越来越重。
“……这是圳鎏的基因码？”她的声音干涩。
“不，是圳鎏和圳鐷混合后得到的基因码。”博士纠正道，语气毫不在意。
“姐妹两个你都——”
“够了！邵清燕，她们跟你有什么关系？别自作多情了！”博士粗暴地打断她，不耐烦地挥了挥手，“她们又不是你的女儿！”
邵清燕死死瞪着博士，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。
“邵清燕，醒醒吧！这次是我们离成功最近的一次！”博士猛地一拍控制台，指着屏幕中的沉睡少女，眼中燃烧着偏执的火焰，“我，能彻底解开困扰我们至今的终极难题！而你，将掌握创造真正完美的、没有寿命枷锁、没有生理缺陷的魔法少女的技术——”
他凑近邵清燕，声音压得更低，充满了蛊惑的力量：
“邵清燕，这不也正是圳洐毕生的愿望吗？想想他！……他会理解你，支持你的！为了这个目标，一切都是值得的！”
博士低沉的话语如同魔咒，在冰冷的实验室里回荡。即使披着人皮，他骨子里仍是一个魔族。
邵清燕彻底沉默了。她的视线凝固在大屏幕上。
培养罐中，那个少女静静地漂浮着，无知无觉，仿佛一个等待被唤醒的神迹。