地下室潮湿冰冷的空气，仿佛凝固的铅汁，沉甸甸地压在胸口。
老头那句“滚蛋”的冰冷逐客令，如同最后一根稻草，彻底压垮了周尘残存的侥幸。他躺在破木板床上，粗布被冷汗浸透，粘腻冰冷地贴在皮肤上。丹田位置，那三张“封元镇煞符”如同三块烧红的寒铁，散发着深入骨髓的禁锢感和刺骨的寒意。灰珠被强行镇压后的死寂，非但没有带来安宁，反而是一种更加深沉、更加令人窒息的空虚——那是力量被彻底抽离、生命被套上枷锁的绝望。
墙上的“眼睛”刻痕，空洞地“注视”着下方，像无声的嘲弄，又像是某种不祥的预兆。老头佝偻的身影缩在角落的阴影里，背对着他，搅动着陶罐里浑浊的药液，发出单调的“咕嘟”声。那声音在死寂中格外刺耳，如同倒计时的秒针。
滚蛋。
离开这里。
自生自灭。
冰冷的现实如同锋利的冰锥，刺穿着周尘的神经。他挣扎着，用尽全身残存的力气，一点一点地把自己沉重的身体从冰冷的木板床上挪下来。每一个微小的动作都牵扯着全身的酸麻和丹田符箓传来的刺痛，让他眼前阵阵发黑，冷汗涔涔。
双脚踩在冰冷粗糙的水泥地上，一股虚脱感瞬间袭来，让他踉跄了一下，差点摔倒。他扶住旁边一个冰冷的粗陶坛子，坛口封泥透出的浓烈药味呛得他一阵咳嗽。
角落的老头，没有任何反应，仿佛他只是一个无关紧要的尘埃。
周尘咬着牙，用左手支撑着身体，一步一步，极其缓慢地、如同踩在刀尖上，朝着地下室的入口挪去。那条灰败的右臂无力地垂着，每一次晃动都带来钻心的酸痛。他爬上那粗糙冰冷的砖砌台阶，每上一阶都像是翻越一座高山。沉重的铸铁盖板近在眼前。
他伸出手，冰冷僵硬的左手手指触碰到盖板边缘那粗糙的锈迹和冰凉的雨水。他深吸一口气，用肩膀抵住盖板，用尽全身力气，猛地向上一顶！
“嘎吱——！”
令人牙酸的金属摩擦声响起。盖板被顶开一道缝隙，冰冷的、带着城市喧嚣和雨水腥气的空气猛地灌了进来，冲淡了地下室的浑浊药味。
周尘侧着身子，艰难地从缝隙中挤了出去。
外面依旧是瓢泼大雨。天色阴沉得如同黄昏，密集的雨线连接着铅灰色的天空和湿漉漉的、肮脏的地面。他正身处一条极其狭窄、堆满废弃建材和垃圾的后巷深处，污水横流。
冰冷刺骨的雨水瞬间将他从头浇到脚，身体不受控制地剧烈颤抖起来。虚弱、寒冷、剧痛、以及被整个世界抛弃的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他靠在冰冷湿滑的墙壁上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着白雾和灼痛。视线因为虚弱和雨水而模糊不清。下一步…该去哪里？
老头的警告如同冰冷的毒蛇，缠绕在耳边：“…找个没人的地方，是死是活，看你自己造化…”
没人…的地方？
周尘布满血丝的眼睛茫然地扫视着雨幕中的城市。高楼大厦的模糊轮廓在远处矗立，如同钢铁巨兽。车流的声音在雨水中变得沉闷遥远。哪里是“没人”的地方？下水道？废弃工厂？还是…彻底离开这座城市？
可他现在这状态，连走出这条巷子都困难！
就在这绝望的深渊边缘，老头最后那句冰冷的话语，如同黑暗中一道微弱的闪电，猛地劈开了混沌：“…城西…老城隍庙后墙根…破香炉底下…或许…有口吃的…看你的命…”
城隍庙…破香炉…吃的？
周尘的心脏猛地一跳！一丝微弱的、如同风中残烛般的希望之火，在冰冷的绝望中悄然点燃！
那“吃的”，肯定不是普通的食物！老头的话里充满了警告和忌惮，结合他之前的手段和墙上那些诡异的“眼睛”…那“吃的”，极有可能就是…灰珠需要的东西！那能要人命、也能暂时“喂饱”灰珠的…“劫”之精粹！
去！必须去！
强烈的求生欲瞬间压倒了所有的疲惫、痛苦和恐惧！这可能是他唯一的活路！
他辨认了一下方向（城西，老城区），咬紧牙关，将身体的重量完全压在左臂上，拖着如同灌了铅的双腿，一步一步，艰难地、却又无比坚定地，蹒跚着没入密集的雨幕之中。
每一步都伴随着撕裂般的剧痛和深入骨髓的寒冷。冰冷的雨水无情地冲刷着他单薄的衣衫，带走仅存的热量。胃里空空如也，符水的效力早已消失，强烈的饥饿感如同无数只蚂蚁在啃噬着内脏。丹田处那三张冰冷的符箓，随着他的走动，不断摩擦着皮肤，带来持续不断的刺痛和沉重的禁锢感。
他专挑最偏僻、最肮脏、光线最昏暗的小路走，像一只真正的阴沟老鼠。避开所有可能有人注视的目光，避开那些闪烁着红光的监控探头。身体的虚弱让他步履维艰，走不了多远就必须停下来，扶着冰冷的墙壁或电线杆，剧烈地喘息，眼前阵阵发黑。
时间在痛苦和麻木中流逝。雨势似乎小了一些，但天色更加阴沉。不知走了多久，穿过了多少条迷宫般的小巷，直到双腿麻木得失去了知觉，肺部火辣辣地疼，周尘终于来到了临江市老城区的边缘。
这里与棚户区的破败不同，带着一种被时光遗忘的古旧。青石板路在雨水中泛着幽光，两旁是低矮的、飞檐翘角的旧式瓦房，大多门窗紧闭，透着一股死气沉沉。空气中弥漫着雨水冲刷木头和青苔的潮湿气味。
城隍庙很好找。一座规模不大、但形制完整的古旧庙宇坐落在老街的尽头。朱漆剥落的大门紧闭着，门口两尊石狮子被雨水冲刷得发亮。庙墙很高，青砖黑瓦，墙根下长满了湿漉漉的青苔。
周尘绕到庙后。这里更加偏僻荒凉，一条狭窄的、堆满枯枝败叶和垃圾的泥泞小路贴着庙墙。雨水顺着高高的庙檐汇聚成水线，哗啦啦地冲刷着墙根。
他的目光急切地在湿漉漉的墙根下搜寻。垃圾、腐烂的落叶、湿滑的青苔…
找到了！
在庙墙西北角，一个极其不起眼的角落，一堆被雨水泡烂的枯叶和垃圾半掩埋着一个东西——一个倾倒的、半截埋在泥里的石质香炉。
这香炉很小，样式古旧，炉身布满了裂纹和厚厚的污垢，三只炉足断了一只，歪斜地陷在泥泞里。炉口被污泥和落叶堵塞了大半。如果不是老头特意点明，根本不会有人注意到这个废弃的角落。
周尘的心跳骤然加速！他踉跄着扑了过去，不顾泥泞，用还能动的左手疯狂地扒开覆盖在香炉上的枯枝烂叶和污泥！冰冷的泥水溅了他一脸，但他毫不在意！
很快，倾倒的香炉口被清理出来，露出里面厚厚的、被雨水浸泡得发黑发软的香灰。
吃的…在底下！
周尘的手指因为激动和虚弱而剧烈颤抖着。他深吸一口气，强忍着丹田符箓传来的刺痛和右臂的麻木，将左手深深插进那冰冷粘稠、散发着浓烈霉味和香火气的黑灰色香灰之中！
香灰冰冷刺骨，粘腻如同淤泥。他摸索着，指尖触碰到香灰深处冰冷坚硬的炉底…
没有？
空的？
一股冰冷的失望瞬间攫住了他！难道老头骗他？还是…东西已经被别人拿走了？
他不甘心！手指在冰冷的炉底疯狂地摸索、抠挖！指甲刮过粗糙的石面，发出刺耳的摩擦声！
突然！
指尖触碰到一个极其微小的、坚硬的凸起！
那凸起只有米粒大小，嵌在炉底边缘一条不起眼的石缝里！
周尘的心猛地提到了嗓子眼！他用指甲死死抠住那个微小的凸起，用尽全身力气往外一拔！
嗤！
一声极其轻微的、仿佛什么东西被从粘稠的淤泥中拔出的声音。
周尘的指尖，多了一样东西。
那不是想象中的食物，也不是什么灵丹妙药。
那是一颗…珠子。
只有绿豆大小，通体呈现出一种极其晦暗、仿佛蒙着万年污垢的灰黑色。表面没有任何光泽，坑坑洼洼，布满了难以言喻的天然划痕和细微的孔洞。它静静地躺在周尘沾满黑灰色香灰的指尖，散发着一种难以形容的、冰冷的、仿佛沉淀了无数岁月绝望和死寂的气息。
在看到这颗珠子的瞬间，周尘丹田深处那被符箓死死镇压、沉寂如死的灰珠，猛地传来一阵前所未有的、近乎疯狂的悸动！
不是搏动！而是一种源自本源的、最原始的“饥饿”咆哮！
仿佛一个濒死的饿鬼，看到了近在咫尺的、散发着致命诱惑的无上珍馐！那股强烈的吞噬欲望，瞬间冲垮了符箓的禁锢感，如同无形的巨手，狠狠攥住了周尘的心脏和灵魂！
吃下它！
立刻！马上！
那股意念是如此强烈、如此霸道，完全不受周尘的控制！他的身体在灰珠的驱使下，不受控制地颤抖起来！他的左手，如同被无形的线牵引着，缓缓抬起，指尖那颗灰黑色的珠子，朝着他干裂的嘴唇靠近！
理智在疯狂地尖叫：不能吃！这东西充满了不祥！天知道是什么鬼东西！
但灰珠的“饥饿”咆哮，如同惊涛骇浪，瞬间淹没了那点可怜的理智！身体的每一个细胞都在疯狂地渴求着那颗珠子！仿佛那是维持生命的唯一解药！
“呃…” 周尘喉咙里发出野兽般的低吼，布满血丝的眼睛死死盯着指尖那颗散发着冰冷死寂气息的珠子。抗拒与渴求在灵魂深处激烈厮杀！
最终，对生存的极致渴望，对灰珠失控爆发的恐惧，压倒了最后一丝犹豫！
他猛地张开嘴，如同吞下一颗致命的毒药，将那颗绿豆大小的灰黑色珠子，连同指尖冰冷的香灰，一起塞进了口中！
没有咀嚼。
珠子入口的瞬间，一股难以言喻的、冰冷刺骨又带着强烈腐蚀性的气息，如同亿万根烧红的钢针，猛地在他口腔中爆开！瞬间刺穿了他的味蕾神经！
苦！
难以想象的、超越了人类味觉极限的极致苦味！如同浓缩了世间所有绝望和痛苦的精华！
“呕——！” 周尘身体猛地弓起，剧烈的干呕感瞬间袭来！他死死捂住嘴，强迫自己将那冰冷的珠子咽了下去！
珠子顺着干涩灼痛的食道滑下，所过之处，如同吞下了一块烧红的烙铁！又像是灌入了一条零下百度的液态氮！极致的灼热与极致的冰冷，两种截然相反却同样恐怖的剧痛，瞬间在他的食道和胃袋里疯狂冲突、爆炸！
“呃啊啊——！” 周尘发出一声凄厉的惨叫，蜷缩在冰冷的泥泞中，身体剧烈地抽搐、翻滚！胃部如同被一只冰冷的手狠狠攥住、搅动！仿佛下一秒就要被撕裂开来！
然而，就在这剧痛达到顶点的瞬间！
那颗滑入胃袋的灰黑色珠子，如同投入沸油的冰块，猛地消融了！一股精纯、冰冷、却又带着一种奇异“活性”的灰黑色气流，瞬间爆发出来！这股气流不再混乱，不再暴戾，而是如同找到了归宿的游子，带着一种迫不及待的欢欣，无视了符箓的阻隔，瞬间穿透了胃壁的阻隔，如同百川归海，疯狂地涌向丹田深处那颗被镇压的死寂灰珠！
嗡！！！
沉寂的灰珠，在接触到这股同源精粹的灰黑色气流的刹那，如同久旱逢甘霖的枯木，猛地爆发出前所未有的、贪婪的吸力！
嗤嗤嗤！
那涌入的灰黑色气流，毫无阻碍地被灰珠疯狂吞噬、吸收！灰珠表面那黯淡的死灰色，以肉眼可见的速度变得深邃了一丝！那几道细微的裂纹边缘，仿佛被这精纯的能量浸润、滋养，散发出极其微弱的、如同活物般的蠕动感！
禁锢！那三张紧贴丹田的“封元镇煞符”，在灰珠爆发出吸力的瞬间，猛地亮起刺目的赤金色光芒！无数细小的符文锁链虚影再次浮现，爆发出强大的镇压之力，死死地压制着灰珠，不让它彻底复苏，不让它爆发出更恐怖的力量！符箓与灰珠的吸力在周尘的丹田内展开了激烈的拉锯！
剧痛！两种恐怖力量在丹田内冲突、角力带来的撕裂感，比之前更加强烈！周尘感觉自己的丹田像是要被生生撕成两半！口鼻之中，腥甜的黑血再次不受控制地涌出！
但这一次，痛苦之中，却夹杂着一丝…难以言喻的…“满足”感？
那是一种源自生命本源的、最原始的、被“喂食”后的满足！虽然伴随着巨大的痛苦和冲突，但灰珠那深入灵魂的“饥饿”咆哮，在吞噬了那精纯的灰黑气流后，确实…平息了！
虽然只是暂时的！虽然被符箓死死压制着！但那种濒临爆发的空虚和失控感，确实被填满了！
周尘蜷缩在冰冷的泥泞中，浑身被冷汗、雨水和黑血浸透，身体因为剧痛而不停地抽搐。他大口大口地喘着粗气，眼神涣散，充满了痛苦、茫然和一丝…劫后余生的虚弱。
他…活下来了？暂时？
就在这时，一个极其苍老、嘶哑、如同砂纸摩擦朽木的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“饿坏了吧…可怜的小东西…”
声音很近！近在咫尺！
周尘悚然一惊！如同被踩了尾巴的猫，猛地转过头！
城隍庙后墙的阴影里，不知何时，无声无息地多了一个人！
一个老妪。
她穿着一件洗得发白、打满补丁的深蓝色粗布斜襟褂子，下身是同色的肥大裤子，裤脚沾满了泥点。头发花白稀疏，在脑后挽成一个松垮的小髻，插着一根磨得发亮的木簪。一张脸如同风干的橘子皮，布满深刻的皱纹，眼窝深陷，浑浊的眼睛几乎被耷拉下来的眼皮完全盖住。
她佝偻着背，身形瘦小得如同一个孩童。手里拄着一根歪歪扭扭、顶端分叉的黑色木杖。她就那么静静地站在墙角的阴影里，仿佛与那片阴暗潮湿的角落融为一体，只有那双浑浊得几乎看不见眼白的眼睛，透过耷拉的眼皮缝隙，幽幽地“看”着蜷缩在泥泞中的周尘。
她的眼神…很奇怪。
没有怜悯，没有好奇，没有恐惧…只有一种…仿佛看着某种…“同类”的…麻木？或者说…一种洞悉了某种冰冷真相后的…了然？
周尘的心脏疯狂跳动！冷汗瞬间浸透了脊背！这老妪是什么时候出现的？她看到了什么？刚才他吞噬那颗珠子的过程？她是谁？！
巨大的危机感和警惕感再次攫住了他！他挣扎着想爬起来，但身体的剧痛和虚弱让他根本无法做到。
老妪没有靠近。她只是用那双浑浊得可怕的眼睛，幽幽地“看”着周尘丹田的位置——那里，三张符箓在衣服下透出微弱的赤金色光芒，正与内部涌动的灰黑色能量激烈冲突着。
她干瘪的嘴唇极其轻微地蠕动了一下，似乎在无声地念着什么。然后，她极其缓慢地、僵硬地抬起那只枯瘦如同鸡爪的右手，伸出食指，朝着周尘的方向，极其轻微地…点了一下。
没有光芒，没有能量波动。
但就在她手指点出的瞬间，周尘丹田内那正在激烈冲突、被符箓死死压制的灰珠，如同被一根无形的针猛地刺了一下！
嗡！！！
一股极其微弱、却异常精纯、带着冰冷衰败气息的灰黑色气流，竟然…极其诡异地、强行从灰珠核心与符箓镇压的缝隙中…渗透了出来！
这股气流不再是之前那种混乱泄露的“雾气”，而是一丝极其凝练、如同活物般的…“劫”之精粹！
它无视了周尘的意志，如同受到那老妪手指的牵引，瞬间窜出丹田，沿着经脉，闪电般抵达周尘的…喉咙！
“呃！” 周尘只觉得喉咙一痒，一股冰冷、苦涩、带着浓郁香灰和绝望气息的气流，不受控制地冲口而出！
这股气流喷出的瞬间，老妪那浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极其隐晦的、难以捉摸的…“满意”？
她不再看周尘，佝偻着背，拄着那根歪扭的木杖，转过身，如同一个真正的幽灵，悄无声息地、一步一步，蹒跚着，重新没入了城隍庙后墙更深、更浓重的阴影之中，消失不见。
仿佛从未出现过。
只留下周尘，蜷缩在冰冷的泥泞里，剧烈地喘息着，眼神中充满了惊骇、茫然和一种深入骨髓的冰冷。
喉咙里，那股喷出的、冰冷苦涩的气息似乎还残留着。
丹田内，符箓与灰珠的冲突似乎因为那丝精粹的泄露而…稍稍平息了一丝？
而那个神秘出现又消失的老妪…
还有那句冰冷麻木的“可怜的小东西”…
这一切，都指向一个更加诡异、更加冰冷的真相。
这“劫”…这“食”…这挣扎求生的路…似乎远比他想象的，更加黑暗，更加…身不由己。