陈府的马车在空旷寂静的街道上徐徐行驶，车厢内，陈若瑶的眼眸里泪水打转，手指轻轻拭去眼角的泪痕。
昨夜，二哥的一席话如同一把钥匙，打开了她心中的困惑之门，却也让她陷入了深深的绝望。夜深时，她曾一度想要结束自己的生命，然而对父亲和二哥的牵挂，让她选择了先活下去。
此刻，她正随着大哥前往贼将刘宗敏的府邸，内心却是五味杂陈。陈若瑶深吸一口气，手不自觉地摸了摸藏在胸口的剪刀，那是她为自己准备的最后防线。
她已下定决心，一旦救出父亲，她绝不允许自己的清白受到任何玷污。如有必要，她会毫不犹豫地用这把剪刀，扞卫自己的清白。
“妹子，我们这是去看父亲，你应该高兴才对，怎么一个劲地哭呢？”陈世文望着泪流满面的妹妹，语气中带着些许不耐烦。
昨夜，陈世昌兄妹离开后，陈夫人立刻与她商议了心中的计划，而陈世文在经过一番思索后也表示了赞同。
对他们来说，比起庶出的妹妹，父亲的官位和陈府的声名地位无疑更加重要。如果妹妹能被刘宗敏看中，收入府中，那么陈家在新朝中将依然能够保持其权势，继续呼风唤雨，荣华富贵不就保住了？对于妹妹的姿色相貌，陈世文还是很有自信的。
陈若瑶低着头，默不作声，只是发出细微的抽泣声。突然，马车猛然一顿，车夫惊恐的声音从外面传来：“你做什么？”
紧接着，一名蒙着头、手持大刀的壮汉猛然冲进车厢，他一把拉起陈若瑶就往外走。明晃晃的大刀架在了陈世文的脖子上，他被这突如其来的变故吓得面色惨白，噤若寒蝉。在这样的威胁下，他只能眼睁睁地看着妹妹被那名壮汉抓走，却无能为力。
半晌，一脸惊恐的陈若瑶被带到一间小院，见到了等候在此的二哥陈世昌，大汉朝着陈世昌抱拳行礼道：“陈兄弟，俺已经把令妹带回来了，我已经联系了不少兄弟，这几日就有办法出城，等出城后，俺亲自送你兄妹二人南下！”
“有劳赵兄了！”
陈世昌回礼道，这名大汉名为赵时，山东来的江湖人士，为人仗义，一次在街上打抱不平，得罪了京城勋贵家的公子。
被陈世昌凭借首辅二公子的身份所化解，同陈世昌把酒言欢，两人虽然身份不同，却相见恨晚，结下友谊，这一次陈世昌第一时间就想到了赵时。
看着面前依然惊魂未定的妹妹，陈世昌轻轻拍了拍她的肩膀，试图给她一些安慰。他温柔地说道：“我们不再留在京城了，计划这几天就跟赵兄一起出城，我们会先送你回四川老家。”
听到陈世昌的话，陈若瑶抬起头，脸上写满了疑惑：“那父亲怎么办？”
陈世昌叹了口气，眼中闪过一丝无奈与失望：“我们现在能顾全的只有自己了。父亲和大哥选择向贼人屈服，他们的选择，必将自食其果。我不能眼睁睁地看着你受到伤害，他们让也我太失望了。逃离京城是我们现在能做的最好的选择。”
陈若瑶只能点点头，眼神中充满了不安和担忧，现在只能听二哥的安排了，这个世界上除了父亲就属于二哥最为亲近了。
太康侯张国纪的宏伟府邸，现已被李岩所占据。与其他将领不同，李岩并未将原主人逐出内院，更未对其家中女眷有任何侮辱之举。他仅仅征用了府中的书房，而与红娘子一同选择住在张府为宾客准备的房间之中。
近日来，李岩也并未随波逐流，跟随其他顺军将领在府中大肆犒赏将士。相反，他进一步严明了军纪，砍了几个强抢民女的士兵，对手下将士进行了更为严格的约束。对于这一举措，李岩麾下的大多将领都表示赞同。
这些将领多是早期就追随红娘子与李岩的忠心骨干，而且经过李岩多年来不断灌输的“爱民义为先”的思想熏陶，他们已然对其他营中的残暴行径产生了抵触情绪，这也是目前顺军中唯一没有在京城作乱的人马。
李岩静静地坐在书房中，细致地梳理着手下刚刚送来的情报。身为顺军中的情报首脑，他深知掌握京城内外的最新动态的重要性。
然而，当他目光扫过情报中关于顺军从昨日开始的暴行记录时，心中的怒火和无力感愈发强烈。顺军眼下的所作所为，已然与他初衷，推翻腐朽的朱明王朝，拯救万千百姓的想法背道而驰。
在与朱慈烺的交流后的感悟，以及在亲眼见证太祖朱元璋显灵的神迹后，李岩对顺军的看法发生了深刻变化。他越来越觉得，李自成并非是个可以解救万民的雄主，大顺也不像是一个开创盛世的王朝。
但既然已经效忠李自成，又怎么可以轻易的背叛呢？想起李自成对自己提议的充耳不闻，李岩思考一般之后，决定去找他认为顺军中，目前头脑比较清醒且可以影响李自成的宋献策。
李岩正欲抬步向外，却瞥见一抹鲜艳的红色轻盈地飘入视线。那是红娘子，她身着一袭如火般的红裙，容光焕发，自从得知自己怀孕后，她身上那股英姿飒爽的气质中，又融入了几分婉约的女人味，满脸都洋溢着即将成为母亲的喜悦与幸福。
“李朗！你这是要去哪儿？”红娘子看到李岩，双眼顿时亮起，带着惊喜的语气问道。
李岩原本心事重重，但红娘子的喜悦之情像是一缕春风，吹散了他心头的些许阴霾。他微微一笑，回答道：“我正打算去军师那儿一趟。娘子，你这是从哪里回来？如此开心？”
“我刚和宝珠聊了些女儿家的私房话，”红娘子笑着说，“她给我讲述了许多过去在宫中的趣事。看来，那昏君狗皇帝家里，也不全是坏人嘛。”
宝珠，即是懿安皇后张嫣的小名。自从被李岩救出，又眼见他对整个张府上下都极尽礼遇，张嫣更是对李岩和红娘子感激不尽。
因年龄相仿，红娘子与张嫣很快便熟稔起来，成了无话不谈的挚友，两人常常聚在一起说些悄悄话。
李岩微微颔首，与红娘子道别后便匆匆离开了书房。一想到当前的紧张局势，他刚被红娘子的喜悦暂时冲淡的忧虑又重新涌上心头。
他原本只期望能追随李自成迅速稳定天下局势，之后便能与红娘子安然归隐乡间。对于名利，他从未有过多的渴求，只是怀着一腔为国为民的热血。
马车飞驰，很快便抵达了宋献策的府邸，侍卫进去通传后，他在前厅见到了同样面色凝重的宋献策。在交流了自己的想法后，他得到了宋献策的赞同。两人经过一番商议，决定联合吏政府尚书宋企郊共同行动。
宋企郊，崇祯元年的进士，乾州人，早年曾任扬州府推官。崇祯八年，当李自成围攻乾州时，他因丁忧在家。
面对李自成的围攻，他选择归降，从而保全了乾州全城百姓的性命，使乾州免受屠城之灾。这些年来，他追随李自成南征北战，勤勉尽职，立下了赫赫战功，也因此被李自成任命为吏政府尚书。
三人紧急碰面商议后，深感当前局势的严峻性，于是决定立刻进宫向李自成提出针对性的建议。他们马不停蹄地赶到乾清宫之外，请求面圣。
李自成端坐在暖阁御案之后，静静地聆听着李岩对当前时局的利害陈述。李岩深吸一口气，神色凝重地阐述了他们三人商讨的对策。
“首先，对于京城的百官，我们应区别对待。对于那些贪污腐败的官员，应严刑拷打，抄没其家产；而对于清廉的官员，则应免除刑罚，保全他们的尊严。其次，除了守卫京城的顺军外，其他各营兵马应立即退居城外，不得再侵扰百姓。”
“臣以为，我朝已立于京城，不同于往日，自当是先以稳定民心为主，眼下各营军纪涣散，扰民严重，陛下应当尽快安抚人心呀！”
李岩正色说完，躬身行礼，宋献策和宋企郊也同时上前附议，表达了对这一建议的支持。
然而，出乎他们意料的是，御案后的李自成只是端起案上的碧云杯，轻轻抿了一口茶，然后淡淡地说道：“朕知道了，几位爱卿先行退下吧！”
李自成的回答让三人同时一愣。在攻入北京之前，李自成对他们这些读书人总是持求贤若渴的态度。即使他们的建议不被采纳，李自成也会与他们详细分析利害关系。然而今天，李自成的态度却让他们感到陌生和困惑。
三人离开乾清宫后，彼此对视一眼，都露出了苦笑。宋企郊面露难色地说道：“真不知陛下此刻在想些什么。京城的形势日益严峻，百姓持续受到残害，且有愈演愈烈之势，这可如何是好呀！”
宋献策捋着胡须，陷入沉思后缓缓道：“依老夫之见，我们不妨去找权将军商议一番，陛下既未明确同意也未反对我们的建议，这或许是个既会。毕竟，我军入城时就已严明过不得扰民的军纪，如今只不过是继续执行这一军令罢了。”