阴尸宗深处，万骨窟内。
终年不散的尸腐气息混合着阴冷的煞气，在由无数惨白骸骨垒砌而成的洞窟中弥漫。
幽绿色的磷火在骨缝间跳跃，映照着洞壁上扭曲狰狞的浮雕，仿佛无数怨魂在无声嘶吼。
大长老如同一条滑腻的毒蛇，悄无声息地行走在通往宗主闭关禁地的甬道中。
他枯槁的脸上，沟壑般的皱纹里沉淀着挥之不去的阴霾和一丝……侥幸。
数日前，他带着损兵折将、任务彻底失败的消息，如同丧家之犬般回到宗门。
本以为等待他的将是宗主雷霆震怒下的酷刑，甚至是被抽魂炼魄、化为炼尸材料的悲惨下场。
他连如何辩解、如何推诿责任的说辞都在路上反复咀嚼了无数遍。
然而，出乎意料。
当那枚传音符带着宗主冰冷、却不容置疑的命令送到他手中时，大长老几乎以为自己听错了。
“本座闭关疗伤，宗内一应事务，暂由大长老代掌。无令不得擅扰。”
没有斥责，没有惩罚，甚至没有询问任务失败的细节！
巨大的错愕之后，是劫后余生的狂喜！
宗主伤得如此之重？
竟连惩罚他都顾不上了？
大长老心中念头急转，立刻就想禀告另一件蹊跷事。
三长老周历，那个前去寻找云欣的家伙，自他回宗后便音讯全无！
可当他再次试图联系宗主时，那代表着宗主闭关禁地的黑石巨门，已被一层浓郁得化不开的黑雾彻底笼罩，隔绝了一切神识。
里面死寂一片，只偶尔传出几声令人毛骨悚然的低沉嘶吼。
大长老不敢造次，转而想去寻小姐白画屏。
那位可是宗主的掌上明珠，性子更是阴晴不定。
若能先在她面前撇清干系，或许……
结果，小姐所在的宫门同样紧闭！
守门的侍女战战兢兢地传话。
“小姐……小姐闭关了，说是要……要练成一门绝世神通，洗刷前耻……”
侍女的声音带着难以掩饰的恐惧。
显然白画屏在万宝阁门前被一脚踹飞的奇耻大辱，已成了她心中最深的魔障。
接连碰壁，大长老心中那点关于周历的疑虑，也只能暂时按下。
宗主和小姐都在闭关，或许周历是得了宗主的密令，去执行其他更隐秘的任务了？
他如此安慰自己，将精力投入到接手宗门繁杂的事务中，享受着这意外得来的权力滋味。
然而，几天过去，周历依旧杳无音信。
传音符如同石沉大海，没有丝毫回应。
一股不安的阴云，再次笼罩在大长老心头。
周历此人虽然实力不如他，但行事向来谨慎，绝不可能无故失联如此之久。
他摒退左右，独自一人，如同鬼魅般穿过宗门最深处、守卫森严的“魂灯殿”。
殿内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的数百盏幽绿色的油灯在静静燃烧。
每一盏灯，都代表着一个阴尸宗核心成员或重要人物的本命魂火。
灯在人在，灯灭人亡。
大长老浑浊的目光在密密麻麻的魂灯中快速扫过，最终定格在靠近角落的一盏上。
咔嚓。
一声极其轻微、却如同惊雷般在他脑中炸开的碎裂声！
那盏属于三长老周历的本命魂灯，灯座下方刻着“周历”二字的黑色玉牌，赫然已经布满了蛛网般的裂痕！
玉牌中央，一道深刻的裂口贯穿而过，里面的魂火早已熄灭，只剩下冰冷的死寂！
大长老枯瘦的手指猛地一颤，干瘪的嘴唇无声地哆嗦了一下，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
周历……死了？！
什么时候的事？！
是谁干的？！
他脑海中瞬间闪过无数念头。
宗主那闭关前冰冷虚弱的声音……
周历的失踪……
自己逃回宗门后未被追究的好运……
一个令人毛骨悚然的猜测，如同毒蛇般缠绕上他的心头。
难道……是宗主？！
是宗主早就知道了任务失败？
是宗主对周历的办事不力极度不满，在他回宗之前，就已经暗中清理掉了周历？
甚至……宗主之所以不惩罚自己，并非因为伤势过重无暇顾及，
而是……暂时还需要他这个大长老来稳住宗门运转？
等宗主伤势稍复，下一个被清理的，会不会就是……
大长老的后背瞬间被冷汗浸透！
他看着那碎裂的魂牌，仿佛看到了自己未来的下场。
一股巨大的恐惧攫住了他，但随即，一种扭曲的庆幸感又涌了上来。
幸好！幸好自己及时逃回来了！
幸好……死的不是自己！
他不敢再看那碎裂的魂牌，如同躲避瘟疫般，踉跄着退出了阴森恐怖的魂灯殿。
殿外阴冷的风吹在他汗湿的背上，让他激灵灵打了个寒颤。
他必须更加小心，更加……听话。
至少在宗主出关前，他得把这“代掌宗门”的位置，坐得稳稳当当。
万宝阁顶层的静室，弥漫着千年沉星木淡雅的幽香。
灵玉铺就的地面光可鉴人，映照出穹顶镶嵌的星辰石洒下的柔和光辉。
此刻，静室内的气氛却带着一丝凝重。
一位身着绛紫色繁复宫装的美妇端坐于主位的紫檀圈椅上。
她云鬓高挽，斜插一支衔珠凤钗，面容保养得宜，依稀可见年轻时倾国倾城的轮廓，
只是眼角眉梢沉淀着岁月磨砺出的沉稳与精明。
这便是万宝阁真正的掌舵者，玉玲珑的生母——玉夫人。
她刚结束一次远行，风尘未洗，便听女儿急急禀报了关于“茯苓”与那神奇红色药水的一切。
“……娘亲，您是不知那药水之效！”
玉玲珑站在母亲身侧，俏丽的脸上犹带着未曾褪尽的震撼与激动，声音因急切而微微拔高。
“女儿亲眼所见，那孟家老祖，枯坐洞府近百年，一身暗伤连丹鼎宗那位太上长老都束手无策！可仅仅一瓶！就一瓶那茯苓留下的药水服下，不过几息功夫，您猜如何？”
她深吸一口气，眼中光彩熠熠。
“老祖周身死气尽褪，枯槁的面容瞬间恢复红润！体内滞涩腐朽的经脉如同被甘泉冲刷，生机勃发！当场便引动了天地灵气潮汐！整个孟家洞府上空霞光氤氲了足足一日！”
玉玲珑越说越快，仿佛要将那亲眼见证的神迹烙印在母亲心中。
“消息根本压不住！一传十，十传百，如今整个南疆修真界都为之震动！那些闭死关的老怪物、各宗门的掌权者、身负沉疴的顶尖高手、甚至远在西域和北荒的大商贾，都如同嗅到了血腥味的鲨鱼，疯了一样涌向万宝阁！”
她拿起案几上几枚闪烁着灵光的玉简账册，指尖因用力而微微发白。
“娘亲您看！茯苓姑娘最初留下的六瓶药水……早已售罄！价格……简直疯了！第一瓶拍出十五万下品灵石时，女儿还觉得不可思议，可后面……十八万！十九万！最高的一瓶，被北荒金帐王庭的一位大祭司，硬生生砸到了二十万下品灵石！就为了给他那独子搏一线生机！”
二十万下品灵石！
饶是玉夫人见惯了泼天富贵，执掌万宝阁多年。
此刻握着女儿递过来的账册玉简，神识扫过那一个个触目惊心的数字，指尖也忍不住微微一颤。
她雍容的面容上，震惊之色再也无法掩饰。
这已非简单的“神药”，这简直是逆转生死、再造乾坤的圣物！
其价值，根本无法用寻常灵石衡量！
“二十万……”
玉夫人喃喃重复着这个数字，保养得宜的手指无意识地在光滑的紫檀扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
她的目光从账册上移开，变得无比深邃，仿佛穿透了静室华丽的穹顶，看到了更远处翻涌的暗流与危机。
“玲珑，”
玉夫人的声音恢复了惯有的沉稳，却带着一丝不易察觉的凝重。
“药水效果惊天，此乃我万宝阁千年难遇的天大机缘，能令我们声望攀至前所未有的巅峰。然，福兮祸所伏，这亦是……滔天的祸源，足以倾覆我万宝阁基业的灭顶之灾！”
玉玲珑脸上的激动与兴奋瞬间凝固，如同被泼了一盆冰水。
她并非愚钝之人，相反，能在万宝阁协助母亲打理事务，亦是聪慧机敏。
母亲一点，她立刻如醍醐灌顶，明白了其中蕴藏的凶险，一股寒意从脚底直冲头顶。
“娘亲是担心……”
“怀璧其罪！”
玉夫人斩钉截铁，凤眸中精光闪烁。
“此等逆天改命之物，一次拿出六瓶，已是极限！再多，便是取祸之道！物以稀为贵，方能维持这天价不坠，维系其无上地位。若似寻常丹药般源源不断供应，其价值必然暴跌，如同明珠蒙尘，此其一。”
她顿了顿，语气陡然转冷，带着森然寒意。
“其二，也是最致命的！二十万一瓶，足以让元婴老怪都为之疯狂！若让他们知道，此药水源源不绝地出自我们万宝阁……玲珑，你觉得，那些活了千年的老怪物们，是会规规矩矩地带着灵石来买，还是……”
后面的话，玉夫人没有说出口，但那冰冷的眼神和骤然收拢的手指，已说明了一切。
强取豪夺，杀人灭口，对站在修真界顶端的元婴修士而言，不过是动动念头的事情。
万宝阁根基虽厚，但在真正的元婴巨擘面前，依旧脆弱如纸！
玉玲珑的脸色瞬间白了几分，不见一丝血色，后背霎时泛起一层细密的冷汗，浸湿了内衫。
巨大的利益带来的狂喜被冰冷的，关乎生死存亡的现实瞬间浇灭，取而代之的是深入骨髓的恐惧和后怕。
她只看到了灵石如山的盛景，被那耀眼光芒迷了眼，却完全忽略了其下潜藏的、足以将万宝阁吞噬得渣都不剩的万丈深渊！
“是女儿思虑不周！险些酿成大祸！”
玉玲珑连忙躬身，声音带着一丝劫后余生的颤抖。
“女儿……女儿只想着为阁中多赚些灵石，扩张势力，未曾想到此等神物带来的不光是财富，更是足以焚身的烈火……”
玉夫人摆了摆手，示意女儿不必过度自责，眉宇间的凝重并未因此稍减。
“此事也不能全怪你。那药水效果实在太过匪夷所思，超乎常理，连为娘初闻之下，也始料未及。”
她沉吟片刻，凤眸微眯，开始梳理思路。
“当务之急，是控制货源，封锁消息！绝不能让外界知晓我们与那‘茯苓’姑娘存在供货关系，更不能让人产生一丝一毫的怀疑，认为此药水或许……并非绝品，而是有稳定来源！必须让它成为真正的孤品、遗迹遗珍！”
“女儿明白！”
玉玲珑立刻道，神情无比严肃。
“茯苓姑娘离开前行事极为谨慎，只留下了一个地点，言明后续若药水去那里取。女儿深知此事重大，早已按照约定派了最可靠的陈供奉秘密前往，日夜守候，不敢有丝毫懈怠。只是……”
她秀眉紧蹙，脸上露出深深的忧虑和一丝无力感。
“至今已有数月，陈供奉每隔三日传回一次的密讯，内容始终如一……茯苓姑娘她……行踪飘忽如鬼魅，我们根本无法主动联系到她，更遑论催促或询问。”
玉夫人闻言，眉头也锁得更紧。
被动等待，这是最糟糕的局面。
主动权完全掌握在那个神秘的“茯苓”手中。
她何时送药？送多少？
甚至，下一次，她是否还会选择万宝阁作为交易对象？
一切都是未知数。
这种无法掌控的感觉，让习惯了运筹帷幄的玉夫人感到极其不适。
“陈供奉继续守着，不得有丝毫懈怠，更要加倍小心，谨防被人跟踪或窥探。”
玉夫人沉声道，
“另外，立刻传令所有掌柜及核心管事，对外统一口径！就说那六瓶‘神秘药水’乃是万宝阁探索一处上古秘境时侥幸所得，仅此一批，早已售罄！今后若再有缘得之，必当公告天下，以最高规格拍卖，价高者得！绝口！不许任何人提及‘茯苓’二字！违令者，以叛阁论处，格杀勿论！”
最后几个字，寒意凛然。
“是！女儿这就亲自去督办此事，确保万无一失！”
玉玲珑肃然应命，深知此令关乎存亡。
“至于那些已经买到药水的人……”
玉夫人指尖轻轻点着光滑的扶手，眼中闪烁着商海沉浮数百年练就的精明与算计。
“尤其是孟家老祖这等因药水而重获新生、修为更可能因此精进的人物。他们得了这天大的好处，便是我们潜在的盟友，也是能分担压力的屏障。玲珑，你亲自去孟家，还有那几位拍得药水的大主顾府上走动，姿态要放低，言辞要恳切，言明此物之珍贵与得之偶然，强调万宝阁也在倾尽全力、不惜代价地搜寻相关线索和秘境遗迹。若有任何蛛丝马迹，必第一时间告知。要让他们觉得，我们与他们一样，是求而不得的寻宝人，而非……坐拥宝山的持有者。”
“女儿懂了！”
玉玲珑眼睛一亮，明白了母亲的深意。
“这叫祸水东引，将觊觎者的目光和压力，尽可能地分担出去！同时也能借这些顶尖人物本身的势力和影响力，形成一道无形的护盾！”
玉夫人微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
“正是此理。另外，立刻放出风声，范围要广，声势要大！就说万宝阁愿以重金，长期、不限量收购任何与那‘神秘药水’药性相似的天材地宝、古籍秘方、乃至残缺丹方！条件要开得无比诱人，足以让任何修士心动！”
“娘亲是想……”
玉玲珑初时有些不解，但随即恍然。
“混淆视听，转移焦点。”
玉夫人嘴角勾起一丝老谋深算的弧度。
“让所有人都以为，我们也在苦苦寻找药水的源头，甚至不惜血本想破解其配方或寻找替代品。这样，才能最大程度地洗脱我们可能拥有稳定来源的嫌疑，将万宝阁只是幸运的发现者而非掌控者的印象深入人心。同时，”
她顿了顿。
“也为我万宝阁博取一个求贤若渴、致力发掘上古遗珍、造福修真界的好名声，吸引更多真正的奇人异士，带着他们或许珍藏的宝物上门，说不定能带来意外之喜。”
“妙计！娘亲思虑周全！”
玉玲珑由衷佩服。
母亲这一套虚实结合、以进为退的组合拳下来，既暂时化解了眼前迫在眉睫的危机，转移了矛盾焦点，又为万宝阁的长远发展和声誉铺了路。
“去吧，立刻着手去办，每一环都需慎之又慎。”
玉夫人挥了挥手，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双凤眸依旧锐利如鹰。
“记住，低调，谨慎。在那位神出鬼没的茯苓姑娘再次出现之前，我万宝阁对此事唯一的态度，就是一个字——等。”
玉玲珑深深一礼，不敢再有丝毫耽搁，脚步匆匆却极力放轻地离开了静室，沉重的紫檀木门在她身后无声地合拢，隔绝了内外。
奢华而静谧的静室内，只剩下玉夫人一人。
她端起案几上早已凉透的灵茶，却无心啜饮。
目光投向窗外，万宝阁下方是车水马龙、灯火辉煌的巨大坊市，喧嚣的人声隐隐传来。
二十万灵石一瓶的“神奇药水”……
神秘的茯苓姑娘……
虎视眈眈的元婴老怪……
玉夫人放下茶杯，指尖无意识地转动着腕上一枚温润的翡翠镯子，眼神幽深难测。
“茯苓……你究竟是何方神圣？这搅动天下风云的药水，又能否……真正为我万宝阁所用？”
她低声自语，声音消散在沉星木的幽香里。
一场围绕着逆天神药的风暴，已在万宝阁这座庞然大物的周围，悄然酝酿。
而风暴的中心，那个留下药水便飘然远去的莲青色身影，此刻正穿行在妖兽嘶吼的山脉外围密林之中，对此方因她而起的滔天巨浪与致命杀机，毫不知情。