数十日后，曹操头风痊愈，精神矍铄，更胜从前。这一日，他在皇宫召集众文武商议军务。戏忠上前进言道：\"陛下，如今刘备虽进益州，但根基尚未稳固；汉中张鲁将军队都集于广汉、巴郡，汉中（此指汉中郡）必定空虚。若趁此时派大将率军攻取汉中，抢在刘备等人前面，击败张鲁，或可夺得汉中。\"
曹操捋须沉思，眼中精光闪烁：\"志才所言极是。汉中乃益州门户，得之则可窥蜀地。\"
戏忠继续道：\"臣建议，可命夏侯惇、夏侯渊二位将军统兵十五万，由司州南下直取汉中。同时修书西凉王马腾，约其共击益州。若马腾出兵相助，我军或可一举拿下蜀地！\"
曹操拍案而起，朗声笑道：\"妙计！就依此行事！\"
当即，曹操下令：命夏侯惇为征西大将军，夏侯渊为副将，统兵十五万出征汉中；以许攸、王朗为参军，随军参赞军务；遣使携带厚礼前往西凉，联络马腾共谋益州。
夏侯惇、夏侯渊接令后，不敢耽搁，即刻整顿兵马。三军将士盔明甲亮，旌旗蔽空，浩浩荡荡自许都出发，经司州南下，直逼汉中。
行军途中，夏侯渊对兄长道：\"元让，张鲁虽非名将，但汉中地势险要，我军当速战速决，不可拖延。\"
夏侯惇独目炯炯，沉声道：\"妙才所言极是。我已命夏侯尚率虎豹骑为先锋，先行攻打安阳。只要拿下此城，南郑门户洞开！\"
安阳城，坐落于太行山南麓余脉之中，左倚林虑山，右靠天平山，两山夹一深沟，城池便建于沟壑之内。城墙高厚，依山势而建，易守难攻，堪称\"一夫当关，万夫莫开\"之险要。
这一日，守将昌恒正在城头巡视，忽见远处尘土飞扬，遮天蔽日。不多时，一队精锐骑兵如狂风般席卷而至，黑压压的军阵中，\"夏侯\"大旗迎风招展。
\"报——！魏军先锋夏侯尚率虎豹骑已至城下！\"哨兵飞奔来报。
昌恒心头一震，急忙下令：\"全军戒备！弓弩手上城！速派快马向南郑求援！\"
城下，夏侯尚银枪白马，威风凛凛。他纵马至城前一箭之地，高声喝道：\"城中守将听着！我乃魏国先锋后将军夏侯尚是也！今奉魏武帝之令来取汉中，尔等速速开城投降，可保性命！若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！\"
昌恒在城头冷笑回应：\"夏侯小儿休得猖狂！我安阳城固若金汤，岂是你能轻取？有本事就来攻！\"
夏侯尚大怒，当即下令攻城。曹军推来冲车云梯，弓弩齐发，箭如雨下。然而安阳城墙高险，守军据险而守，滚木礌石倾泻而下，曹军死伤惨重，不得不暂时退兵。
当晚，夏侯尚闷坐帐中，忽报参军许攸到访。许攸捻须笑道：\"将军何必烦恼？安阳虽险，却非无懈可击。\"
夏侯尚急忙请教：\"先生有何妙计？\"
许攸指着地图道：\"安阳城依山而建，东西两山皆有小路可通。明日将军可继续正面佯攻，另遣精兵分从林虑山、天平山小道绕至城后，前后夹击，必能破城！\"
夏侯尚拍案叫绝：\"妙计！就依先生之言！\"
次日，曹军大张旗鼓继续攻城，吸引守军注意。同时，两支奇兵趁着夜色，分别由熟悉地形的向导带领，悄悄攀爬林虑山和天平山。
三更时分，正当昌恒全神贯注指挥守城时，忽听城内喊杀声四起——曹军奇兵已从后山潜入城中，打开了城门！
\"不好！中计了！\"昌恒大惊失色，急忙率亲兵突围。然而为时已晚，夏侯尚亲率虎豹骑冲入城中，两军巷战，血流成河。最终，昌恒仅带数十骑仓皇逃往南郑。
拿下安阳后，夏侯兄弟大军顺利进驻。夏侯惇召集众将议事：\"安阳已破，南郑门户洞开。但我军长途奔袭，需休整数日。同时，要提防张鲁派兵反扑。\"
参军王朗建议：\"可先派细作潜入南郑，散布谣言，动摇敌军心。同时加强安阳防务，以逸待劳。\"
就在此时，快马来报：\"西凉马腾回信，愿出兵相助，共击汉中！\"
夏侯渊大喜：\"天助我也！如此一来，张鲁腹背受敌，必败无疑！\"