1900年11月初，王月生在广州奔波的时候，他的大舅哥，，就算是大舅哥吧，来到了他在威尼斯的地盘，准备对家族的这位当年看在英国德文郡公爵的面子，哦，其实他们并没有那么大的面子直接搭上公爵，而是公爵的大管家传达的善意的建议，合作搞家具生意的这位王月生先生，这位后来不是在商业或实业界，而是在科学界名声鹊起、然后突然因为北京的人道主义救援行动达到东方骑士高度的王月生先生，这位被外界传跟自己妹妹有一腿、后来自家辟谣、后来自家又开始主动造谣的王月生先生，进行一下解剖麻雀形式的实力调研。
威尼斯深秋的寒意被泻湖咸湿的水汽裹挟着。马可·孔塔里尼(marco contarini)，意大利威尼斯孔塔里尼家族长子，约30岁，衣着看似随意但用料考究，眼神锐利，带着玩世不恭的微笑，站在家族小艇的船头，裹紧了身上的羊毛外套，目光投向越来越近的托尔切洛岛。三年前，这里还只是他家族众多产业中一个近乎被遗忘的、荒芜的小岛，一个为了讨好（或者说绑定）那位神秘的东方合伙人王月生而买下的“荒地”。当时岛上只有废弃的教堂、坍塌的石屋和令人担忧的疟疾阴影。他父亲甚至打趣说，这算是为威尼斯清理一块历史的“疥癣”。
然而，随着小艇缓缓靠向新建的码头，马可脸上那惯常的慵懒笑容凝固了，取而代之的是一丝难以察觉的惊愕。
眼前根本不是一个简陋的渔港！这是一座坚固、宽敞、规划清晰的现代码头！深色的木桩（后世技术处理：表面经过高效防腐剂浸泡处理，远超19世纪桐油的防护效果）整齐地打入水底，支撑着宽阔的混凝土（后世技术处理：使用后世配方的高标号水泥预制板，表面特意做旧处理成类似普通砂浆的粗糙质感）栈桥。栈桥边缘安装着崭新的铸铁系缆桩，几个穿着统一深蓝色工装、动作麻利的华人正在有条不紊地指挥着小艇靠泊。码头后方，不再是记忆中荒草丛生的景象，而是连绵成排、结构方正、屋顶覆盖着深色油毡（后世技术处理：添加了抗紫外线老化成分，延长使用寿命）的高大建筑！
“孔塔里尼先生，欢迎光临托尔切洛岛。”一个沉稳的声音传来。王月中，托尔切洛岛华人团队负责人，王月生堂兄，约40岁，精干沉稳，穿着整洁的工装，早已等在码头上，脸上带着礼貌而克制的微笑。
马可迅速收敛心神，换上那副招牌式的、略带轻佻的笑容，优雅地踏上栈桥：“王先生！真是许久不见。月生呢？他不在岛上享受这…呃…建设的成果吗？”他环顾四周，语气刻意带着调侃，但眼神却锐利地扫过码头的每一个细节——那混凝土的平整度，那木材的崭新坚固，那工人的整齐划一，都透着一股绝非寻常的力量。
“月生堂弟事务繁忙，近期不在此处。但他特意交代过，孔塔里尼先生可以随意参观岛上任何地方。”王月中做了个“请”的手势，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“哦？任何地方？”马可挑眉，心中暗忖王月生的自信从何而来。他跟在王月中身后，沿着码头向岛内走去。
离开栈桥，踏上一条坚实、宽敞（足有6米宽）的碎石主路（碎石下铺设了简易的级配砂石层和排水沟，远超当时乡村道路标准）。道路两旁，是马可从未想象过的景象：
数座巨大的单层仓库一字排开，墙壁是厚实的红砖砌筑，屋顶是巨大的三角形钢桁架（使用后世成熟的小型角钢焊接桁架结构，但表面刷漆做旧，外形模仿当时的大型木桁架，内部结构强度远超木构），支撑着宽阔无柱的内部空间。巨大的推拉式铁门敞开着，可以看到里面堆放着成捆的木材、整齐码放的砖块、巨大的木箱，甚至还有一些用帆布遮盖着的、形状奇特的金属框架。仓库区规划得极为规整，道路纵横，甚至能看到几辆简易的人力平板车在运输货物。
紧邻仓库的是几栋规模稍小但同样结构坚固的厂房。高大的窗户保证了采光。王月中介绍道：“这些是家具加工车间和工具维修车间。月生堂弟提供了一些…新的工具设计思路，我们尝试自己制作和维护” 。马可透过一扇敞开的门瞥见里面：光线充足，工人们身着工装，在长条形的木工台前操作着各种工具。他注意到一些工具（如改良的刨床、精准的划线器）的效率似乎远超威尼斯的同行，动作整齐划一，几乎没有闲聊，只有工具接触木材的规律声响。空气中有新木和油漆的味道。
在厂区最内侧，矗立着一栋明显不同的建筑。它规模不大，但墙体更厚实，窗户更多、更大，装着透明度极高的玻璃（使用后世成熟的浮法平板玻璃切割而成，远超当时威尼斯玻璃的平整度和透明度，但故意切割成小块安装，避免过于惊世骇俗）。屋顶似乎还有预留的管道接口。王月中没有详细介绍内部，只是说：“这里是月生堂弟要求的‘试验室’，用来研究一些木材处理、防腐，还有…嗯，岛上其他项目的东西。”马可心中一动，实验室？研究什么？这绝不是普通的家具工坊该有的配置。这玻璃的纯净度，让他这个见惯了好东西的威尼斯贵族都暗自吃惊。
表面的波澜不惊下，是惊涛骇浪！三年半！仅仅三年半！400人！他们是如何在这样一个荒岛上，凭空建立起如此规模、如此规整、如此 “现代化”的工业区？那些仓库的跨度，那些厂房的结构，那条坚实宽阔的主路，还有那实验室的玻璃…这需要的不仅仅是人力和材料，更需要超凡的组织能力、技术能力和资金实力！王月生背后到底藏着什么？他提供的“新工具设计思路”是什么？这个“实验室”又在研究什么？马可第一次真切地感受到，自己家族合作的，可能不是一个简单的东方商人，而是一个拥有可怕执行力和未知技术来源的势力。
离开工业区，沿着主路向西，景象再次变化。道路分叉，次级道路同样铺设碎石，宽度也有2米。整个区域规划得如同一个微型城市。
王月中引领马可参观了其中一个“连队”的宿舍区。四排长长的平房围成一个“口”字型，中间是平整的沙土地面。房屋结构简单但异常坚固（砖木混合，后世高效防腐处理的木材），油毡屋顶。走进一间宿舍，马可再次被震撼：室内异常整洁明亮（大窗户采光充足），地面是压实的土面但极其平整。最显眼的是靠墙摆放的一排排双层铁架床（使用后世常见的角钢焊接结构，表面刷漆防锈，结构稳定牢固），床铺上铺着统一的草席和薄被，叠得方方正正。墙上靠着一排排空着的、结构坚固的木架（王月中解释：“按规矩预留的位置”），还有带锁的铁皮柜（每人一格）。一面墙光秃秃的，王月中说是“学习墙”。这种整齐、高效、甚至带着一丝纪律森严的生活场景，让马可联想到了军营，而且是训练有素的精锐军营！
紧邻宿舍区的是巨大的食堂。一走进去，宽敞明亮的空间（得益于高大的屋顶和大窗户）让马可再次惊讶。长条形的木桌凳组合（王月中演示了拼接和拆分）设计巧妙。最里面是巨大的操作间，砖砌的柴火灶台、成排的大铁锅、堆积如山的粮袋和腌菜缸，显示着强大的后勤保障能力。王月中特意提到：“晚上有煤油灯，足够亮堂，不影响大家吃饭学习。”马可想象着四百人同时在此用餐、学习的情景，那是一种怎样的凝聚力和秩序？
食堂东面是体能训练场，各种木制器械（单双杠、木马、沙坑、爬索）一应俱全，维护得很好。更远处，是一个巨大的环形跑道（王月中说：“一圈四百米”）环绕着一个平整的足球场和几个篮球场（马可没见过篮球架，王月中简单解释是“一种新式球类游戏”）。如此标准的运动场地，即使在威尼斯的学校或俱乐部也不多见。马可注意到跑道和球场边缘有挖掘的简易排水沟。
宿舍区南面是一排高大的库房（比码头仓库略小，但同样坚固）。旁边隔出医务室，透过窗户能看到药箱和担架。医务室旁是营部，挂着“营部”的木牌（王月中解释：“就是管事的地方”）。一切都井井有条。
按照王月中的指引，马可远远看到了位于下风处、距离生活区足够远的砖砌旱厕，旁边堆着石灰。更远处可以看到一片被开垦出来的土地，虽然已是深秋，但地里似乎还残留着一些作物的痕迹（可能是耐寒蔬菜或刚收获完的地块），规模不小。旁边还有几排整齐的猪圈，能听到猪的哼叫声。王月中随口道：“中国人嘛，看到地荒着就难受。以前岛民开的地都拾掇起来了，种点菜，养点猪，改善伙食，也省点钱。大家闲不住。” 马可看着那规模远超“改善伙食”需求的菜地和猪圈，心中暗想：这绝不是简单的“闲不住”，更像是有计划的农业生产。
如果说工业区展示的是“物”的力量，那么生活区展示的就是“人”的力量！这种高度的组织化、纪律性、自给自足的效率和规模化的生活保障体系，让马可感到一种无形的压力。这四百人，在王月生和王月中的指挥下，已经不仅仅是一群劳工，更像是一支纪律严明、后勤完备、训练有素的准军事化团体。他们不仅能高效建设，更能长期驻扎、自我维持甚至发展生产（农业）。王月生的“路径依赖”背后，隐藏的是怎样一种管理模式和动员能力？马可开始重新评估这个合作伙伴的潜在能量和…可能的威胁。