【京城·子时将至】
夜雨初歇，乌云却未散尽。
京城像一头沉睡中的巨兽，街巷间一片死寂，只有偶尔的风卷过檐角。
带起湿冷的气流，灌入巡防营士兵的甲胄缝隙中，冰凉刺骨。
皇城南门，一队禁军全副披挂，甲光在火把下泛出深沉冷色。
金属相撞的声音沉稳有序，火光映照在每一张紧绷的面孔上，皆是肃杀与警觉。他们知道，今夜非同寻常。
而在皇宫角楼上，宁龙负手而立，身披一袭墨紫龙纹常服，衣襟在风中微微扬起。
他目光如鹰，穿透夜色凝望着王相府的方向，指节紧扣剑柄，未曾松开一瞬。
身后，段震无声而至，披风未脱，靴上还滴着水。
“启禀陛下，”段震低声禀道，“宁府、户部、工部等处已布防完毕，‘甲字预案’全部就绪。
巡防营与观星司暗桩已暗中锁定王恒余党几处可疑据点。”
宁龙微微颔首，嗓音冷峻如刃：“继续收紧包围。子时前一刻，准我亲自点将。”
段震一怔，正欲劝谏，宁龙已转身：“王恒既欲焚京陪葬，那便先看他点的柴够不够燎起这把火。”
就在这时，一道火光忽自东南方向冲天而起，如流星般刺破夜幕，继而是沉闷而厚重的轰鸣——
“轰——！”
震动了整个皇宫，也惊醒了沉睡的京城。
段震脸色微变：“是户部小仓！火油库！”
“下令，灭火组立刻前往，王恒动了！”宁龙声音不高，却如雷霆震落。
宫中钟鼓响起，城中烽火急传。
“传许成，带我剑令，调东城禁军、观星司全员，全城戒严——现在开始！”
【王恒府·人去楼空】
风卷破帘，王相府早已空无一人。
屋内还残留着焚烧未尽的竹简与纸张，空气中是焦糊混着檀香的诡异味道。
地上散落着半枚虎符，烛泪滴落，未干。
段震蹲下拾起其中一片残页，目光如电。
密信残页上隐隐可见“星黄”、“飞羽”、“秦策”几个字眼。
他面色阴沉如墨：“陛下，王恒这是……早准备好投奔秦策？”
一旁的影卫队长冷声补充：“据观星司线人称。”
“今夜申时后，王恒府有数辆无灯马车悄然离府，去向不明。”
“已有命令封锁城门，但未必赶得及。”
宁龙沉默片刻，道：“王恒疯了，但他还没疯到无的放矢。”
“若他真投秦——秦策必有所许。”
他转身望向南方天际，那是西境方向。
宁府外墙残留着斑驳血迹与断裂的箭矢。
雨水混着血迹，自青砖缝隙渗入地下，刺鼻又冰冷。
密室内，宁无缺身披素白长袍，倚坐在案前，额角渗着细汗。
“殿下，刺客已尽数清除。影卫有损伤三人，无大碍。”影卫首领轻声禀报。
宁无缺颔首：“苦你们了。”
他看向窗外隐隐的火光，喃喃低语：“这一局……王恒舍命而战，却败在父皇的冷刀之下。只是——此局背后的人，还未露面。”
他抬眸，眼中清明如水，却隐着幽深暗流：
“通知暗线，加紧查探。王恒所言‘旧图’与‘星藤’，我不信只是疯言。”
“明白。”
宁无缺望着窗外，那枚特制的烽火箭早已燃尽，但他的心火，却未熄。
【北荒·落鹰涧】
寒风依旧啸响，卷起地上尚未熄灭的焦草灰烬，飞扬如雪。
周拓跪蹲在一具焦黑的尸体旁，手中细细翻拣着一枚未爆的掌心雷。
那雷体已被火焰炙烤过半，陶壳裂开处微露出细小的金属机关与硝粉槽，构造精巧，却尚显粗糙。
他戴着皮手套的手指缓缓探入壳中，轻轻取出内部机簧，眉头微皱。
“装药不稳，机关略松。”他说，“若不是气温低得快，怕是连这一枚也爆了。”
旁边几名军械匠安静听着，不敢插话。
远处，飞羽营士卒已开始收整战场，将残破秦军铠甲堆入坑中，草草掩埋。
冷处理之下却有一种更压抑的肃杀。
“传我令，”周拓起身，眯眼望向秦军退去的方向。
“此涧封锁三日，任何人不得擅入。崖壁附近布设新‘雷’，若有秦探——不问由，杀。”
他转头看向副将，“那只‘耳朵’与哑雷，送出去了吗？”
“是，早晨已由飞隼送往天断关。”
“好。”周拓嘴角浮出一丝冷意，“蒙武若是识趣，便该知道：这不过是第一声雷。”
【天断关·北荒大帐】
烛光将沙盘投出重重叠叠的影子。
宁凡站在案前，指尖缓缓摩挲着那枚送回来的哑雷残体。
雷体已被剖解开来，一旁摆着几种样本残片与结构图，谢鸢与数名火器工匠正各执一角，记录分析。
“从构造上看，”谢鸢轻声道，“装药不足，但机关反应不错。若改为双簧触发，稳性可提三成。”
宁凡没有说话，他另一只手中，是几页刚送来的密信残页。
乃荀破小队从沈彦身上带回的初步抄录。
墨迹未干，血斑斑点点，宛如一个快要腐烂的心脏，在他掌心跳动。
“荀破何时能返？”他问。
“预计三日内至。”
“沈彦伤势如何？”
“箭伤加坠水，脾肾俱损。但火种未湿，血书未散。”
宁凡轻轻将血书置于案上，声音缓慢而冷静：
“接下来，叫工部与火坊连夜加班。掌心雷、掌心火、火油箭、定向陶雷，一件都不许停产。”
他眼神幽深：
“蒙武该退一步了……可秦策不会。”
他顿了顿，取出另一个封袋，递给谢鸢：
“这是你要的‘星黄藤’干粉样本。”
“加一组人手，做燃性试验，留意其对火油、引信、纸捻之影响。”
谢鸢挑眉：“这就是苏姑娘密信中提的‘扰火’之物？”
“她冒死传出此讯，不会无的放矢。”宁凡声音低哑，“若这东西真能扰乱引信，秦策会拼命找。”
他望向帐外，天际一线微亮，寒意逼人。
“我们也得先一步。”
【静思堂·大秦别苑】
石室内仍然阴冷，潮气仿佛从地缝中升起，一点点渗入骨髓。
苏浅浅蜷坐在石床一隅，身上薄毯早已湿透，发丝贴在脸颊，面色惨白。
她低头看着掌心那枚指甲盖大小的纸卷。
外层蜡壳已剥，内中只一行字，极细极密，用她自创的“临字诀”所书。
她只看了一眼，便闭上双目，轻轻吸气。
“听雪乌至，风引司动。”
这是她在入秦之后，亲手培养的一枚最深暗线所传讯息。
哑嬷并未说话，却将其送至她手中，意味着她已被说服、或已知大局将变。
“听雪乌”是她最早在北荒时以寄乌为名、布下的一支情报线。
专属“传风司”所用。若他们已至秦地，说明北荒已有所动作。
而“风引司动”——这是信号。
说明宁凡已知“星黄藤”之事，风引司已被激活，北荒将展开反制。
苏浅浅缓缓抬头，目光清明，唇边甚至浮出一丝苍白的微笑。
只一丝，却像寒冬里的一缕梅香，倔强、不屈。
她知道，静思堂只是秦策想拆她意志的第一步，但若宁凡已动，若听雪乌已至，她……还有机会。
【蛮荒王庭】
大帐之中灯火温暖，香雾氤氲，与外界风雪仿若隔绝。
尘妤披着一袭墨绿狐裘，正坐在榻上，听亲信汇报。
“西境鹰嘴崖已陷，秦军暂驻原地未动。”
“北荒落鹰涧爆发战斗，小股秦军轻骑溃败，据说死伤过半。”
“京城也乱了。”尘妤淡淡地说，抚掌细瓷茶盏。
她的指甲涂着深朱，杯沿一圈金描，在灯光下闪着冷光。
“是。”亲信继续，“王恒失踪，传言疑似投秦。京师有‘火攻未遂’之祸，震动朝局。”
尘妤微笑，眸色如秋水波沉。
“嗯……这便是天时了。”
她合上茶盏，对左右吩咐：
“告诉‘赤环’，‘毒籽’可以种下。让我们的大秦朋友先尝尝。”
“另，备厚礼，以‘调停战乱、安抚流民’之名，遣使前往西境。”
“我要亲眼看看，秦策与蒙武……到底吞下了多少地盘，又噎住了多少刺。”
她抬起手腕，腕上是一圈淡金丝线编成的蛮族护符，光线下仿佛映出一枚隐秘的蛇形印痕。
“战争已至第二幕了。”
?
夜色未尽，风雪未歇，但各方棋子，已在落子。
这场风暴尚未过去，但风雷已回响——惊雷既起，必有回音。