半个月后，寿州北关。
一辆朴素的马车在数百名禁军护卫下，缓缓驶入大夏军营。车帘掀开，走下来的却是一位身着寻常锦袍，大腹便便的老者。
正是大夏老楚王。
“王爷！”林笑与燕鸿鹄、赵泓早已在营门处等候，见状连忙上前行礼。
老楚王摆了摆手，目光在林笑那一头刺眼的白发上停顿了一瞬，随即落在燕鸿鹄身上，“鸿鹄，这次你小子，倒是给陛下送了份大礼。”
燕鸿鹄嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“凑巧，都是凑巧。”
“哼，哪有那么多凑巧？有些功劳是你的便是你的，无需过度谦虚！”老楚王扫了他一眼，却也没多说，径直走向中军大帐。
他此来，便是全权负责与北周的谈判。隆武帝的旨意很明确：既要捞足好处，也要尽快将耶律宏明这个烫手山芋脱手。毕竟，一个动荡的北周才是好的北周，他相信，把耶律宏明放回去获得的收益，比处死他更高。
次日，阿史那明珠单骑前来。
没有了战场上的剑拔弩张，这位北周统帅换上了一身素色长袍，脸上带着难以掩饰的疲惫。
老楚王高坐主位，林笑与燕鸿鹄一左一右陪坐，赵泓则站在老楚王身后，充当一个旁观者。
阿史那明珠深吸一口气，对着老楚王行了一礼：“楚王殿下。”
“明珠将军，请坐。”老楚王语气平淡，指了指下首的座位。
待阿史那明珠落座，老楚王也不拐弯抹角，开门见山：“想必将军此来，已知我朝的诚意。只要条件谈妥，贵国皇帝陛下，自然可以安然返回黄龙府。”
阿史那明珠眼角抽搐了一下。这话说得，好像他们北周占了多大便宜似的。
“楚王殿下，明人不说暗话。”阿史那明珠沉声道，“贵国想要什么，不妨直言。”
老楚王端起茶杯，轻轻呷了一口，慢悠悠道：“不多。其一，黄金百万两，白银五百万两，各类皮毛、药材、牛羊马匹，折银三百万两。其二嘛……”
他顿了顿，放下茶杯，目光陡然锐利起来：“燕云十六州，尽数归还我大夏。从此，以长城为界，两国再不起刀兵。”
“什么？！”阿史那明珠猛地站起身，座椅都被他带得向后滑出半尺，“楚王殿下，你这是狮子大开口！钱粮之事，尚可商议，但这燕云十六州，乃我大周故土，断无割让之理！”
燕云十六州，那是悬在大夏头顶的一把刀，也是大夏历代君王心中的痛。这十六州是夏周两国天然的屏障，一旦归夏，北周将彻底处于被动。
“故土？”燕鸿鹄在一旁冷笑出声，“明珠将军这话可就有趣了。这燕云十六州，百年前是谁的故土，将军不会忘了吧？如今不过是物归原主罢了。”
“你！”阿史那明珠气得脸色涨红。
林笑始终一言不发，这种唇枪舌剑的交锋，老楚王和燕鸿鹄比他在行。
老楚王抬手虚按，示意燕鸿鹄稍安勿躁，随后看向阿史那明珠：“明珠将军，本王并非与你商议，只是告知你我朝的条件。你们的皇帝陛下，如今可还在我军营中。”
阿史那明珠只觉得一股血气直冲脑门。他堂堂黑狼骑主帅，何时受过这等窝囊气？可偏偏，对方捏着他最大的软肋。
他强压下怒火，坐回原位，艰难道：“楚王殿下，燕云十六州事关重大，非我一人可以决断。此事，我需快马回报朝中，由我国主与诸位大臣商议。”
“可以。”老楚王点头，“本王给你们七日时间。七日之后，若无答复，本王就只能带着贵国皇帝，先行返回汴梁了。到时候，是在午门外摆酒庆贺，还是在太庙里给列祖列宗磕头，可就由不得他了。”
这话一出，阿史那明珠的脸彻底黑了下去。把他们皇帝带回大夏京城游街示众？那北周的脸面，可就真被踩进泥里了。
“除了燕云十六州，”阿史那明珠咬着牙，试图做最后的争取，“其他条件，我北周可以尽量满足。楚王殿下，冤家宜解不宜结，凡事留一线……”
“明珠将军。”林笑突然开口，“你觉得，如今的局势，你周国还有讨价还价的余地吗？”
他伸手指了指帐外被五花大绑，关在囚车里的耶律宏明，“那是你们的皇帝，是你们求着我们放他。这一点，将军可要弄清楚。”
阿史那明珠顺着他指的方向望去，看着一脸颓丧的耶律宏明。他闭上眼睛，再睁开时，已然认命。
“好，就七日。”他从牙缝里挤出四个字，起身便要离开。
“等等。”老楚王又叫住了他。
阿史那明珠猛地回头。
老楚王微微一笑，那笑容在阿史那明珠看来，却十分可恶：“为了表示我朝的诚意，也为了贵国皇帝陛下在我营中能过得舒坦些。这七日内，每日的膳食、衣物、以及……嗯，夜壶，就劳烦明珠将军派人送来了。”
“噗——”
一直安静站在老楚王身后的赵泓，一个没忍住，差点笑出声来，连忙低下头，肩膀却在不受控制地抖动。
阿史那明珠的拳头捏得咯咯作响，他死死盯着老楚王，最终从喉咙里发出一声低沉的咆哮，转身大步流星地离开了中军大帐。
待他走后，赵泓终于忍不住，笑弯了腰：“您……您这也太损了！”
老楚王瞪了他一眼：“皇家威严，岂容如此儿戏，咱们这不是不了解他北周规矩嘛！”话虽如此，他自己嘴角也忍不住微微上扬。
燕鸿鹄也是一脸佩服：“王爷，高！实在是高！这下，那阿史那明珠回去，怕是连觉都睡不好了。”
林笑看着这二人，也是莞尔。战争不过是政治的延续。而现在，真正的较量，才刚刚开始。燕云十六州，数代夏国皇帝心中的痛，老楚王绝对会据理力争，而北周，也绝不会轻易松口，接下来，必然是一场漫长的拉锯。
但他有预感，这一次，大夏赢定了。