林笑的命令，通过隐龙司潜伏在南唐各地的网络悄然传播。
一场针对南唐粮脉的无声绞杀，正式拉开序幕。
足足两百万两白银，以及大量足以让地方官吏眼红心跳的盐引，涌入南唐各处重要的产粮州府——苏、常、湖、秀……隐龙司的密探和锦衣卫的番子，摇身一变，成了各色行商、大粮商的管事，甚至是大户人家负责采买的仆役。他们手持巨款与盐引，开始不计成本地横扫市面上所有能见到的粮食。
盐引，在这场无声的经济战中发挥了惊人的作用。南唐官盐的丰厚利润，是人尽皆知的秘密。许多手握余粮的地方大户或与官府有千丝万缕联系的人物，面对这些持有大量盐引、出手阔绰的“客商”几乎是毫不犹豫地敞开了自家粮仓。
时值秋粮刚刚入库，整个南唐的粮价正处于一年中的最低点。即便有即将与大夏开战的消息传来，也并未引起粮价大幅波动——毕竟，这是南唐一年中最不缺粮的时候。用暂时“过剩”的粮食换取稳赚不赔的盐引，在他们看来，简直是一笔再划算不过的买卖。
于是，诡异的一幕在南唐各地上演。起初，只是几处州府的粮价悄然抬头，如同水面泛起的几丝涟漪，并未引起太多警觉。
但随着时间推移，收购的范围越来越广，下手越来越狠，恐慌终于如同瘟疫般开始蔓延。
粮商们惊恐地发现，往日里仿佛取之不尽的粮源，突然间就断流了！伙计们带回的消息越来越令人绝望：市面上的粮食仿佛一夜之间人间蒸发，无论他们将价格抬得多高，都难以收到足够的粮食来填补空荡荡的粮仓。
整个南唐，从苏常那样的鱼米之乡，到各个偏远州县，粮价开始彻底失控，疯狂飙升，无一幸免。
金陵城内，那些刚刚经历过一轮粮价过山车的商贾们，惊魂未定，便再次被卷入更深、更冷的寒流之中。
这一次，不再局限于一城一地，而是整个江南！恐慌情绪如野火燎原，迅速吞噬着人心。
囤积居奇者有之，趁火打劫、哄抬物价者有之，但更多的是底层百姓和小商贩面对空空米缸的焦虑与绝望。米铺前的队伍长得望不到头，价格牌一日三换，市井间的议论，也从最初对琉璃珍宝的艳羡与好奇，彻底变成了对粮价飞涨的抱怨、对官府无能的怒骂，以及对未来深深的恐惧。
这股恐慌的寒流，终于冲破了层层阻碍，涌入了南唐的朝堂之上。
奉天殿内，李煜正兴致勃勃地与林笑对照着那“万里山河图”琉璃板，指点江山，畅想着某处山川形胜，甚至开始规划若御驾亲巡该走的路线。殿外，几位主管民生的官员早已急得如同热锅上的蚂蚁，满头大汗，几次想要冲入殿内禀报，却都被守门内侍以“陛下正与林公子清谈，尔等不得打扰”为由，冷冰冰地拦了回去。
终于，宰相冯延巳再也按捺不住心头的焦躁，硬是闯了进来。
“陛下！”冯延巳脸色凝重，声音带着急切，“各地粮价飞涨，粮源枯竭，已呈燎原之势！苏、湖等地甚至出现了百姓因饥饿而抢粮的小规模骚乱！陛下，再不加以控制，恐生大乱，更会严重影响即将开始的北伐大计啊！”
李煜被打断雅兴，心头不悦，但听到“北伐大计”，还是放下了手中的琉璃放大镜，看向冯延巳：“粮价飞涨？前几日金陵之事不是已经平息了吗？怎会波及各地？”
“陛下有所不知啊！”户部尚书也顾不得礼仪，连忙抢上前一步，“此次非同小可！据各地紧急呈报，似乎有一股神秘而强大的势力，在极短的时间内，动用了难以想象的财力，几乎买空了市面上所有流通的存粮！其手段之快，范围之广，简直匪夷所思！”
“不明势力？”李煜看向侍立一旁的林笑，眼神中带着询问。林笑适时上前一步，微微躬身，脸上带着恰到好处的忧虑，“陛下，草民近日也听闻了此事。依草民愚见，恐怕是有不法奸商，想趁着北伐在即，大肆囤积居奇，牟取暴利。此等国贼，罔顾民生，动摇国本，理应严惩不贷！”他这番话，说得义正辞严，仿佛真是个忧国忧民的忠良之士。
李煜闻言，深以为然：“林卿所言甚是。冯相，速速拟旨，严令各地彻查不法奸商，务必稳住粮价，揪出幕后黑手！”
冯延巳张了张嘴，他总觉得事情没那么简单。那股“不明势力”的行事风格，与前段时间在金陵搅动风云的这位林公子何其相似？而且，对方收购粮食所动用的巨额资金和盐引，来源也颇为可疑。但他没有证据，况且林笑此刻正得圣宠，他也不好当面驳斥，只得领命：“臣，遵旨。”
然而，就在冯延巳准备退下之时，一直沉默的枢密使陈觉却突然上前一步，目光直视林笑：“林公子，本官听闻，你此番南下，主要目的便是为了采购大批粮食和食盐运往北方，可有此事？”
陈觉此人，曾深受先帝信任，久掌枢密院，负责军国机要大事，性情向来多疑。他的突然发难，让殿内气氛骤然一紧。李煜也再次看向林笑，目光中多了几分探究。
林笑却面不改色，坦然迎向陈觉那审视的目光，嘴角甚至还噙着一抹温和的笑意：“陈大人明鉴。在下商贾出身，此来南唐，确是为了采买些南方的特产，粮食与食盐自然是其中大宗。只不过，在下行商，一向讲究公平交易，童叟无欺，可从未做过那些囤积居奇、哄抬物价的恶劣行径！”他语气坦荡，“南货北运，本就是正常的商贸往来。至于市面粮价为何波动至此，想必是那些利欲熏心的无良奸商在背后捣鬼，与在下并无干系。若是陈大人掌握了在下囤积居奇、扰乱市价的确凿证据，在下甘愿领受国法，绝无半句怨言。”
他这番话说得滴水不漏，不仅撇清了自己，反而将举证的难题抛给了陈觉——你有证据吗？
陈觉眼神锐利，紧盯林笑，试图从他脸上找出一丝破绽，然而林笑神色自若，不露一丝马脚。
陈觉心中疑虑更甚，直觉告诉他，眼前这个年轻人绝不简单，这场遍及江南的粮荒，与他脱不了干系。但他确实没有直接证据。隐龙司和锦衣卫的行动太过隐秘，化整为零，资金流向复杂，短时间内根本难以查清粮食的最终去向。
“林公子说笑了。”陈觉缓缓开口，语气转为平淡，“本官也只是例行询问罢了。既然陛下已有决断，我等自当遵旨彻查，希望能早日揪出祸国殃民之辈，以安民心。”他不再纠缠，退到一旁。
李煜见状，只当是臣子间的寻常问对，并未放在心上。他对林笑的好感正浓，便挥手道：“此事便交由冯相与陈卿督办，务必尽快平抑粮价，安抚民心。林卿，”他转向林笑，脸上又恢复了温和的笑意，“今日让你见笑了。国事繁杂，难免有些波折。来，我们继续看这山河图……”
林笑微微躬身，再次将注意力转回那万里江山图上，仿佛刚才的插曲从未发生。但他的眼底深处，却掠过一丝冷峭。
陈觉，确实是个敏锐的角色，比冯延巳之流难对付得多。不过，那又如何？棋局布下，棋子已落，大势将成，非一人之力可以逆转。
圣旨很快发出，八百里加急送往南唐各州府。旨意措辞严厉，命各地官府即刻清查各个粮仓，严禁囤积，违者严惩不贷，并要求严重地区开官仓平粜。
然而，这道旨在稳定局面的圣旨，却激起了更大的恐慌和混乱。
各地官吏接到圣旨，自然不敢怠慢，立刻组织人手开始“清查”。但结果却让他们背脊发寒。按理说许多刚刚被秋粮塞满的官仓，此刻竟是空空如也，老鼠进去都得含泪出来！
陈觉收到消息时，顿感大事不妙。那些贼人竟然疯狂如此，连官仓的储备粮都不放过！
他连下数道手令，命令绣衣使不惜代价彻查。
不查不知道，一查之下，牵扯出的黑幕让陈觉都感到心惊肉跳。竟有大量粮仓守官、地方小吏牵涉其中！这些人利欲熏心，竟然监守自盗，打着赚取差价的如意算盘，将刚刚入库的新粮偷偷卖给了那些出手阔绰、持有盐引的神秘“客商”！
他们原本还做着美梦，等过段时间粮价自然回落后，再用低价购入一些陈粮填充回官仓，如此一来一回，神不知鬼不觉，便能赚得盆满钵满。至于那些地方上的地主大户，就算手中还有些存粮，也早已被先前那些手持大量盐引和现银的客商，通过各种看似合法的契约牢牢锁死。白纸黑字，手续齐全，就算官府想强行征用，也找不到法理依据，更何况这些大户往往与地方官府有着盘根错节的关系。
就在陈觉对着各地送来的坏消息焦头烂额之际，一份来自湖州加急密报被送到了他的案头，密报的内容寥寥数语，却让他的瞳孔骤然收缩——“湖州府衙遭饥民冲击，粮仓被抢，守军弹压失控，已现流血死伤，规模恐将扩大！”