程朝得了三哥郑重其事的嘱托，满心热忱地揽下带着阮清竹游玩的差事。
“嫂嫂你瞧这东市大街，打从东市到西市能走上一整天呢！三哥说你从前总在闺阁内描花样，今日定要让你瞧瞧这长安的热闹。”
阮清竹微微颔首，轻声说道：“有劳郡主这般费心，容音实在过意不去。”
“嫂嫂，你不必如此客气，往后你便是我亲嫂嫂，唤我阿阳便好。”
程朝熟门熟路地拽着阮清竹扎进热闹喧嚣的人潮之中，时不时停下拿起精巧的小物件递给她。
“这簪子配嫂嫂今日的衣裳正好。”
“嫂嫂这个好吃，你尝尝。”
街道熙熙攘攘，人潮如织，程朝让她在一旁等着，自己转身挤入人群中买些刚出炉的糕点。
“呀。”
街角突然闯出个灰衣汉子磕过阮清竹肩上，那汉子连个趔趄都没打便往人堆里钻，倒是阮清竹被撞得退了半步，腰间穗子被勾得变形。
好生无礼之人。
她一个踉跄差点摔倒，程朝赶忙放下手中荷包扶住她：“嫂嫂，你没事吧？伤到哪儿没？”
阮清竹稳住身形后摇了摇头，刚要张嘴回应，感觉腰间一轻。
系钱袋的丝绳已被割断，穗子空荡荡垂在腰侧。
她脸色发白地摸着腰间：“阿阳，我的钱袋子不见了...”
天子脚下，竟还有这般张狂的恶徒，光天化日之下行此偷窃之事！
程朝皱眉：“定是方才那撞你的人干的好事！嫂嫂，你在这儿等着，我去把它追回来！”
她一路顺着那人的样貌问去，一路追查到一处偏僻幽深的小巷前，巷子里传来打斗的声音。
莫不是小偷在这儿碰上了硬茬，与人起了冲突？
又或者……是有人在帮她阻拦小偷？
两侧高墙林立，日光艰难地从缝隙中挤进来洒下几缕昏黄的光，不远处两个人影纠缠在一起。
更准确的说是单人挨揍。
“放手！”
“不放！”
“臭小子快放手！”
“这个荷包压根就不可能是你的！”
少年死死抱着灰衣汉子的腿，任对方拳头如雨点般砸在背上也不松手。
“死小子！”
“再不放手信不信老子打死你！”
“你打死我，我也不放手！”
汉子抬腿踹向少年腰间，半块硬饼子从补丁摞补丁的衣襟里掉出滚到程朝脚边。
“今日老子就送你去见阎王啊！”
话未说完便被程朝飞起一脚踹中腰眼，整个人像破麻袋般砸在三丈外的井栏上。
“哎呦，哪个不长眼的东西...”
汉子捂着腰翻身爬起，刚要骂人忽见程朝腰间晃动的金灿灿的程家令牌消了神，原本凶狠的眼神霎时缩成鼠目，连跑带爬从地上挣扎起来。
“光天化日之下偷东西，当这是你家后院？还敢跑...”
程朝正要追，脚下竟一动不动，她低头见方才被揍的少年抱着她的腿，歪头吐出口血唾沫。
“女女侠，咱们先放这小贼一马行不行，先救救我...”
少年人左脸有道新结的血痂，破烂不堪的衣裳露出的胳膊上青一块紫一块，领口散发着馊饭团的酸腐味，偏偏在脏乱的面容下藏着一双亮如星的眼睛。
少年咳出半口血沫，唇角还沾着泥灰：“方才见您追贼本想帮忙拦路，不想被这厮踢中......”
程朝注意到少年右腿的裤管全被血浸透，脚踝以不自然的角度扭曲着，墙根下的青苔被血珠溅得发腥。
她腰间的令牌还在晃，汉子的脚步声已然越来越远。
“罢了。”
程朝蹲下身指尖掠过他冰凉的脚腕，触感像摸到了深秋的枯枝：“你还能走吗，我带你去看大夫。”
少年人低头瞅瞅自己扭曲的脚踝：“能走，就是走的慢一些。”
程朝解开披风裹住少年骨瘦如柴的肩头，在少年震惊的眼神中，双臂环住他的膝弯稳稳将人抱了起来。
“女侠，好臂力啊...”
他的个子并不算矮，甚至比程朝高出不少，眼下蜷缩在她臂弯里还有些滑稽。
“无事，你很轻。”
阮清竹捏着团扇在街上打转，忽见程朝抱着个灰扑扑的身影转过街角，那少年的破衣袖像面褪色的幡旗随着步伐晃出细碎的布絮，惊得她手中团扇啪的掉到地上。
她欲说是孩子，可这少年人虽看着消瘦，但瞧着年岁并不小，还有股酸味...
少年垂在程朝臂弯外的长腿露出的脚踝上缠着带血的布条，偏生少年还咧嘴笑露出颗缺了角的门牙：“嘿。”
程朝道：“嫂嫂我们改日再出来吧，他为了帮我抢回钱袋受了伤，今日先带他回府医治。”
“好。”
回到程家府邸，程朝甫踏入院子，原本候在院内的小厮丫鬟们像是瞧见了什么洪水猛兽，眨眼间便与她拉开三步开外的距离，她前进一步，众人便整齐划一地往后缩三步。
有个小厮实在憋不住抬手捏紧鼻子，脸上满是嫌弃：“郡主，他身上这味儿也太臭了。”
丫鬟忙不迭点头，像捣蒜似的附和：“就是就是，郡主您瞧瞧他这衣裳，臭得跟从那满是残羹剩饭的泔水桶里捞出来似的，洗都没法洗！”
程朝无奈笑了：“看来平日里我对你们太过宽容都把你们惯坏了。行吧，那能不能劳驾各位赶紧去给你们主子我烧上几大桶热水来？”
安安静静趴在程朝肩头的少年人，冷不丁冒出来一句：“其实吧，我洗干净了也颇有几分姿色的。”
这话一出口，丫鬟忍不住冲着他翻了个白眼。
“哼。”
待少年沐浴完毕，他缓缓推开房门。
他褪去了那身沾满污垢散发着酸臭气味的破旧衣衫，此刻身着一袭素净的湛蓝布衣，虽质地普通竟被他穿出些许矜贵之感，长袍松松垮垮地挂在他身上愈发衬得他身形清瘦又带着别样的朝气。
小丫鬟嘟囔道：“确实有几分姿色。”
程朝早已换了一身干净利落的衣裳，瞧见少年出来，程朝眼中闪过惊讶，没想到洗净铅华后的少年竟有这般出挑的模样。
适才大夫说这少年身上满是旧伤，他的右腿脚踝周遭筋脉受损瘀血阻滞，小腿与膝盖的擦伤虽不算深也有感染之虞，若不好好处理极易引发炎症，左小臂那道淤青是受外力重击所致，气血不畅，所幸未伤筋骨。
他以前究竟过的是什么样的生活...
目光定格在少年缠着厚厚绷带的脚踝上，程朝问：“你因何事来长安？”
眸色有一瞬的暗淡，少年人笑嘻嘻道：“嗨，还能干啥，来长安乞讨呗。这长安城里富贵人家一抓一大把，出手阔绰给的赏钱自然也多些，我就想着来碰碰运气混口饭吃。”
大夫叮嘱说，这少年需以辅以调养才能慢慢恢复元气。
程朝轻笑：“你瞧着手脚健全，可愿意谋一份正经差事？总好过风餐露宿沿街乞讨。”
少年人一听有钱赚，双眼霎时亮起：“不知郡主愿意给多少银子！”
那模样，仿佛已然看到白花花的银子在向自己招手。
程朝瞧着他这副急切模样忍不住轻声笑了出来，调侃道：“你也不先问问要做什么事儿，万一我是让你去干那杀人放火的勾当呢，你也二话不说就应下？”
“像我们这种人，打从生下来就只想着怎么讨生活赚银子，填饱肚子才是头等大事，干什么不是干？”少年满不在乎地耸耸肩。
“你叫什么名字？”
少年人微微一笑，眼眸清亮，沉稳而清晰地说道：“萧溯，萧瑟秋风的萧，追溯往昔的溯。”
枝桠簌簌，待风势渐歇，落叶已厚厚铺满青砖委地成毡。
“拿着。”
俏脸紧绷的小丫鬟把扫把硬塞进他手中，他爹的，自己刚刚扫完的地，谁允许他撒树叶了！
萧溯一蹦一跳扫去院内的落叶。
...
夜里，萧溯刚忙完清扫院子的活，手中的扫帚还残留着些许落叶的碎屑，他本就清瘦的身子因忙碌显得愈发单薄，额前的碎发被汗水浸湿黏在脸颊上。
“饭饭饭~”
他满心期待地奔跳着到仆役们用膳的饭桌前，可眼前的景象如同一盆冷水将他的热望瞬间浇灭，原本该摆满饭菜的桌面此刻干干净净，莫说佳肴就连一个冷馒头都未给他留下。
呵，从面相看不出来，这个院子的人心还挺黑。
小丫鬟们站成一团，抱臂冷笑：“谁叫你来晚啦，这程府的规矩来晚了便是没饭吃，怨不得旁人。”
“各位有所不知，我萧溯看着随性，实则是个极其有原则的人。”
萧溯目光若寒潭不紧不慢地从一众丫鬟脸上扫过，神色间透着玩世不恭，悠悠开口。
“噗通！”
双膝跪地，双手合十。
“哎哟，求求各位姐姐大发慈悲可怜可怜小的吧！小的忙了一整日粒米未进，眼瞧着就要饿晕过去啦，随便给口馒头，哪怕是剩的也能救救小的这条贱命呐！”
原先被他唬住的小丫鬟们冷不丁见他瞬间跪地求饶又被他吓了一跳，她们心底也并非真的铁石心肠，本就只是赌气他能被郡主抱着回来才故意在饭桌上没给他留吃食，哪曾想真要把人饿出个好歹。
“呵，还挺有原则的。”
为首的丫鬟轻哼一声，从怀里掏出几个白面馒头塞到萧溯怀里，佯装凶狠道：“吃吧你！下次再敢这般油嘴滑舌，可就没这么好的事儿了。”
“你们聊什么呢，这么热闹？”
程朝笑语盈盈迈着步子从门外走进来，她手中拎着个竹篮，竹篮里头装着各色的吃食与小物件。
“郡主！”
她特意将竹篮在那几个小丫鬟面前晃了晃，说道：“瞧瞧，我给你们带什么好吃好玩的来了。”
“郡主最好啦！”
她们一拥而上，个个挤在程朝身边叽叽喳喳。
“呀！郡主怎么知道我心心念念想要一个簪子！”
“这个胭脂真好看！”
“这荷包和我那日坏了的一模一样！”
萧溯紧紧捏着那几个大馒头本想趁着当口偷偷溜走，可刚一转身还没迈出几步，便被一道身影拦住了去路。
“喏，这个是给你的伤药。”
白皙的手心缓缓摊开，一枚小巧的白瓷瓶静静躺在掌心。
“多谢郡主！”
他攥着瓷瓶转身又要走，可没成想，程朝再度伸出手又一次将他拦下。
“啧。”
萧溯心底暗暗叫苦，片刻肉疼后，极不情愿地伸手探入怀中摸索一阵，掏出了各式各样的荷包一个接一个地放到程朝手心。
这些单纯的小丫鬟们哪是萧溯的对手，她们还在美滋滋地挑选礼物，浑然不知自己的钱袋子早已被萧溯神不知鬼不觉地顺走了。
程朝瞧着手中的荷包无奈地摇了摇头，随后拽了拽萧溯的衣袖将他引到了门外。
“萧溯，我知晓你从前的日子或许艰难坎坷，偷盗也许曾是你无奈之下的求生法子，过往之事我无权过多追究。只是如今你已进了程家，往后虽说谈不上大富大贵，但好歹能保证温饱不愁。我只盼着从今后你能堂堂正正地活下去，莫要再行这偷盗之事了，可好？”
她虽未疾言厉色，可这番话足令他的脸阵阵发烫。
萧溯垂首不敢直视程朝的眼睛，用力点了点头：“我明白了，郡主放心，从今往后，我绝不再行偷盗之事。”
长安的富庶仅属于世家大族。
你以为你是天才，但长安遍地是天才。
程朝瞧着他蔫头耷脑的模样，笑着打趣道：“你呀，平日里这般爱财如命，倒让我这会儿回过味儿来，琢磨着白日里你拦住那个盗贼，莫不是冲着他身上的银子去的，而非单纯为了公道。”
“......”
萧溯闻言身子猛地一僵，怔愣片刻后缓缓抬起头目光复杂地看了程朝一眼，双唇紧闭一言不发，他转身拖着那条还未痊愈有些跛的腿一瘸一拐地渐渐远去。
程朝望着他离去的背影愣了愣神，忍不住暗自自责道：“难不成我这话太过分，伤到他了......”
萧溯紧紧抱着那几个大馒头脚步不停，心里咬牙切齿嘀咕。
可恶，还真被她识破了！