主，叶小姐到了。”
一阵清冽的风，裹挟着雨后庭院草木的微腥，卷入了沉闷的书房。叶轻眉走了进来。她换下了自由公会那套利落的作战服，穿着一身剪裁极佳的月白色云锦旗袍，外罩一件同色系的薄呢长风衣，银白色的长发松松挽起，用一根青玉簪固定。脸上依旧覆着那层若有若无的液态银光面纱，只露出一双暗紫色的眼眸，深邃如星海，此刻却带着恰到好处的温和笑意，冲淡了书房里剑拔弩张的气氛。
“深夜叨扰，震霆叔叔，羽少，见谅。”她的声音带着奇异的磁性，空灵悦耳，如同风铃轻摇，瞬间驱散了南宫震霆刻意营造的沉重威压。她微微颔首，姿态优雅从容，仿佛只是来赴一场寻常的茶叙。
南宫震霆起身，脸上挤出一丝商人式的热络笑容：“叶小姐哪里话，你能来，是给我们南宫家雪中送炭。快请坐。”他亲自引叶轻眉到上首客位。
南宫羽却绷紧了身体。在深渊裂谷，他亲眼见过这个女人操控风刃切开守护者关节时的冷酷精准，也见过她面对遗迹核心时眼中一闪而逝的贪婪。此刻她这副温婉无害的世家小姐模样，反而让他心底警铃大作。
叶轻眉落座，目光在书案上的海图掠过，唇角笑意不变：“震霆叔叔的烦恼，轻眉略有耳闻。秦家、周家联手施压，以‘国家安全’之名行巧取豪夺之实，确实令人不齿。”她语气平淡，却一针见血地点破了南宫家的困境。
“叶小姐消息灵通。”南宫震霆苦笑一声，没有否认，“南宫家如今是风雨飘摇，海上基业，危如累卵啊。”
“基业是死的，人是活的。”叶轻眉端起管家奉上的青瓷茶盏，指尖在温润的瓷壁上轻轻摩挲，暗紫色的瞳孔透过面纱，看向南宫震霆，“震霆叔叔守成不易，但时代变了。有些东西，抱得太紧，反而会成为勒死自己的绳索。”
南宫震霆眼神一凝：“叶小姐的意思是？”
叶轻眉放下茶盏，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳：“南宫家雄踞海运多年，根基深厚，缺的，只是一个打破僵局的‘钥匙’，一个让秦、周两家投鼠忌器的‘筹码’。”她顿了顿，目光扫过南宫羽，最终落回南宫震霆脸上，“而这个筹码，轻眉或许能提供。”
“哦？”南宫震霆不动声色，“愿闻其详。”
“机械族遗迹。”叶轻眉轻轻吐出五个字，如同在平静的湖面投下一块巨石。
书房内的空气瞬间凝固了。南宫羽猛地攥紧了拳头，深渊裂谷地下那冰冷、庞大、充满致命诱惑的遗迹景象瞬间涌入脑海！父亲书房里，怎么会出现这个词？
南宫震霆瞳孔微缩，放在膝上的手也不自觉地握紧，但他毕竟是历经风浪的家主，面上依旧沉稳：“叶小姐说笑了。机械族遗迹？那是传说中的东西，虚无缥缈，与我南宫家的海运有何干系？”
“虚无缥缈？”叶轻眉轻笑一声，指尖在空气中虚点。一点液态银光在她指尖凝聚，迅速拉伸、变形，勾勒出一个极其复杂的、由无数嵌套齿轮和能量导管组成的立体结构虚影。那结构精密、冰冷，充满了超越时代的机械美感，赫然是深渊裂谷遗迹核心装置的微缩投影！“震霆叔叔，羽少在裂谷深处，想必对此物并不陌生吧？”
南宫羽呼吸一窒，死死盯着那熟悉的虚影。叶轻眉果然知道！她甚至能如此清晰地模拟出来！
“自由公会，对上个纪元的失落文明，略有研究。”叶轻眉指尖微动，虚影变幻，聚焦到装置外围一根粗大的、布满能量回路的青铜管道上，“遗迹虽危险重重，但其外围散落的某些‘边角料’，蕴含的技术理念，就足以让当今的能源、材料、乃至空间技术前进一大步。”她的目光变得灼热，“比如，一种基于特定频率能量场驱动的‘惰性金属惰化涂层’技术碎片。若将其解析、复现，应用在远洋货轮的船体上…”
南宫震霆的呼吸陡然粗重起来！作为掌控庞大海运帝国的家主，他太清楚这意味着什么！船体腐蚀、深海巨兽的袭击、能量乱流的侵蚀，是海运成本居高不下和风险巨大的核心因素！若真有这种能极大增强船体防护、降低维护成本的技术…
“它能让我南宫家的货轮，在同样吨位下，载货量提升百分之十五，航速提升百分之十，维护周期延长一倍！更能无视大部分低阶海兽的撕咬和浅层能量乱流的侵蚀！”叶轻眉的声音如同魔鬼的低语，精准地戳中了南宫震霆心中最深的渴望，“震霆叔叔，想想看，当秦家和周家还在用老旧的船队，承受着高昂的损耗和风险时，南宫家的船队，将如披覆龙鳞的巨鲸，纵横四海，无可阻挡！届时，谁还敢轻易掐断你们的航线？港口控制权？那将是别人求着你们去停靠！”
巨大的诱惑如同海啸般冲击着南宫震霆的理智。书房里只剩下他粗重的呼吸声和窗外淅沥的雨声。南宫羽看着父亲眼中剧烈闪烁的光芒，心不断下沉。他太了解父亲了，这种关乎家族兴衰、直指核心利益的诱惑，父亲很难抗拒。
“代价呢？”南宫震霆的声音有些沙哑，目光锐利如刀，刺向叶轻眉，“叶小姐，如此厚礼，自由公会所求为何？总不会是为了扶持我南宫家，对抗秦、周吧？”商海沉浮，他深知天下没有免费的午餐。
叶轻眉脸上的笑容更加柔和，仿佛一朵在暗夜中徐徐绽放的优昙花：“自由公会所求不多。只希望，在未来三年内，南宫家掌控的‘星罗港’、‘海龙湾’两处深水良港，能给予我们…优先且不受限制的停泊、补给及小型货物转运权。当然，一切费用，我们照付。”她抛出的条件，听起来似乎只是商业合作，甚至有些“吃亏”。
星罗港？海龙湾？南宫羽脑中飞速转动。那是南宫家位于南部海域的两处重要中转港，位置关键，但并非家族最核心的命脉港口。自由公会要这个做什么？转运什么“小型货物”？
“仅此而已？”南宫震霆显然也不信。
“仅此而已。”叶轻眉坦然迎视，“自由公会的根基不在世俗商贸，我们更看重的是…遗迹深处那些无法用金钱衡量的‘知识’。技术碎片，只是敲门砖。我们需要一个稳定、可靠且…有足够力量保护自身利益的合作伙伴，作为我们在东方海域的支点。南宫家，很合适。”她的话语半真半假，将自由公会的野心包裹在合作共赢的外衣下。
“技术碎片…何时能交付？”南宫震霆追问，心脏在胸腔里擂鼓。
“合作意向达成，三日内，第一批经过初步解析、可直接应用于船体防护涂层的技术参数和核心惰化剂样本，便可送达南宫家实验室。”叶轻眉回答得斩钉截铁，“后续更深入的技术共享，视合作深度而定。”
书房内陷入了长久的沉默。雨声似乎更大了。南宫震霆的手指无意识地在海图上敲击着，目光在叶轻眉描绘的美好蓝图和家族面临的残酷现实间反复权衡。巨大的利益与未知的风险，如同天平的两端，在他心中激烈地摇摆。
南宫羽看着父亲挣扎的侧脸，又看向对面气定神闲、仿佛一切尽在掌握的叶轻眉，一股寒意从脚底升起。他想起了林炎在裂谷遗迹中，面对核心碎片时那决绝而警惕的眼神。他想起了叶轻眉最后独自深入遗迹核心的背影。这个女人，绝不像她表现出来的那么简单！她提供的技术，是蜜糖，还是裹着蜜糖的毒药？自由公会想要的，真的只是两个港口的便利吗？
“父亲…”南宫羽忍不住开口，声音干涩。
南宫震霆猛地抬手，制止了他。家主的目光变得深沉而复杂，他看向叶轻眉，缓缓道：“叶小姐，此事关系重大，非我一人可决。容我与族老们…再议。”
叶轻眉似乎毫不意外，优雅起身，暗紫色的眼眸中笑意依旧：“自然。轻眉静候佳音。不过，震霆叔叔，时间…不等人。秦家的刀，已经举起来了。”她微微颔首，月白色的身影如来时一般，悄无声息地融入了门外的雨幕之中。
书房里只剩下父子二人。沉重的压力并未因叶轻眉的离开而消散，反而更加凝实。
“羽儿，”南宫震霆疲惫地靠在椅背上，望着天花板繁复的藻井，“你怎么看？”
“父亲！不能信她！”南宫羽急切道，“叶轻眉和自由公会，目的绝不单纯！深渊裂谷的遗迹有多危险您是不知道！那冰冷意志…那守护者…林炎他…他差点…”他语无伦次，试图将裂谷中的凶险和叶轻眉的深不可测描述出来。
“我知道危险！”南宫震霆打断他，眼中布满血丝，“可家族现在更危险！秦镇岳的手段，你三叔公他们只看到了割肉放血的痛，却没看到钝刀子割肉，最后只会流干最后一滴血！叶轻眉的技术，是唯一的破局希望！哪怕是与虎谋皮！”他猛地站起身，走到窗边，看着外面被雨幕笼罩的庭院，“羽儿，你记住，坐在这个位置上，有时候明知是毒酒，为了身后几百上千张嘴，也得硬着头皮喝下去！区别只在于…怎么喝，才能让自己死得慢一点，或者…找到解毒的机会！”
他转过身，目光灼灼地盯着南宫羽：“你与林炎交好，这很好。他的潜力，或许是我南宫家未来真正的‘解毒剂’。但现在，远水解不了近渴！叶轻眉这条路，我们必须走！至少，要拿到她承诺的第一批技术！有了这个筹码，我们才有跟秦、周周旋的底气！才有时间…等林炎真正成长起来！”
南宫羽看着父亲眼中那份近乎悲壮的决绝，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。家族的重担，如同无形的枷锁，沉甸甸地压了下来。他第一次如此清晰地感受到，启明学校外的世界，那名为“利益”与“生存”的战场，远比裂谷的熔岩和毒瘴更加残酷。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。林炎…他心中默念着这个名字，仿佛抓住了一根浮木。也许，只有尽快将这里发生的一切，告诉那个总能创造奇迹的少年，才能在这汹涌的暗流中，为家族寻得一线生机。