汴京·王安石府邸·深夜
烛火在紧闭的书房内摇曳，将两个激烈争执的身影放大在墙壁上，如同皮影戏中搏斗的猛兽。
“王公！您还要执迷不悟到何时！”吕惠卿的声音因激动而尖锐，他挥舞着手臂指向门外，“看看！睁大眼睛看看河北！看看燕山！
黄忠嗣的‘新政’犹如烈火烹油！
他治下作坊林立、商贾云集、税赋暴增、连辽国都被他打得割地求和！可我们呢？
我们新法推行举步维艰，青苗、市易、募役，哪一项不是骂声载道？
哪一项不被拿来与河北的‘惠政’对比，生生衬得我们如同刮地皮的酷吏！”
王安石面色铁青，端坐如松，眼神却锐利如刀：“吉甫！我们的初衷是什么？是为了富国强兵！
是为了解民倒悬！不是为了个人名利，更不是为了与谁争这‘变法第一人’的虚名！
黄允承在河北做出成绩，证明‘增益仓廪廪’、‘以利易利’之路可行，这正是我大宋之福！
若他的法子更好，能更稳妥、更少扰民地达到我们共同的目标，我王介甫乐见其成！何谈打压？”
“共同目标？”吕惠卿仿佛听到了天大的笑话，发出一声嗤笑，“王公，您太天真了！他的‘天理’是什么？
是‘公义均平’！是要掀翻我们士大夫的桌子！您以为他只是换个法子敛财？
不！他是要釜底抽薪！他拉拢章惇、林从文，以他的‘天理’为旗帜，蚕食我新党根基！
您没看到吗？多少原本支持我们的官员，心都飘向河北了！
章惇那厮，帮着他推行‘考成黜陟’，拉走了我们多少人？
再这样下去，新党将名存实亡，彻底沦为黄忠嗣的附庸！”
他逼近一步，声音压得极低，却字字如针：“王公，您不在乎身后名？您想被史书记载为何？
是锐意改革却半途而废、最终被后来者光芒完全掩盖的失败者？
黄忠嗣的路越走越宽，他的‘新政’越成功，我们青苗、市易这些被视为‘苛政’的旧法，就越会成为衬托他的污点！
千百年后，世人只会记得是他黄忠嗣挽救了危局，而我们，不过是变法路上因急功近利、手段酷烈而被扫入故纸堆的绊脚石！
您王介甫，难道真想背负这样的千古骂名吗？！”
最后几字，吕惠卿几乎是吼出来的。
王安石的身体猛地一震，吕惠卿的话像淬毒的匕首，狠狠刺中了他内心深处未曾言说的恐惧和忧虑。
变法之难，阻力之大，谤议之多，他并非无感。
黄忠嗣的异军突起，河北模式的耀眼成功，确实让他的变法显得笨拙而充满副作用。
身后的评价？他王介甫岂能全然超脱？但……
他闭上眼，深吸一口气，胸膛剧烈起伏，再睁开时，眼中是疲惫却无比坚定的光芒：“吉甫，你错了。
变法之路，荆棘密布，本就该有不同路径的探索。
若因怕被后人评说、怕失了风头、怕没了党羽，就去打压一个为国为民做出实绩的能臣，此等行径，与富弼、韩琦之流因循守旧、阻挠新政何异？
这才是真正背弃了初衷！这才是真正会被钉在耻辱柱上的罪过！”
他站起身，居高临下地看着自己曾经最倚重的学生和助手，声音苍凉却带着磐石般的决绝：“道不同，不相为谋。
你心中若只剩下党争倾轧与身后虚名，而非天下生民与社稷安危，那便……请便吧。”
他站起身，居高临下地看着自己曾经最倚重的学生和助手，声音苍凉却带着磐石般的决绝：“道不同，不相为谋。
你心中若只剩下党争倾轧与身后虚名，而非天下生民与社稷安危，那便……请便吧。”
“你！”吕惠卿被这毫不留情的斥责和“请便”二字激得满脸通红，眼中最后一点师生情谊彻底化为怨毒。
他狠狠一甩袖袍：“好好好！王介甫！你清高！你为国为民！
那你就守着你的‘初衷’，看着黄忠嗣踩着我们的肩膀登上神坛吧！我吕惠卿，绝不会坐以待毙！”
说完，他猛地转身，带着满腔怒火和背叛的决绝，摔门而去，沉重的木门发出“砰”的一声巨响，震得书房内的烛火都为之摇晃。
王安石独自站在原地，身影在烛光下显得异常孤独。
他望着那扇还在微微震颤的门，沉默良久，最终只是发出一声长长的、饱含复杂情感的叹息。
他没有阻拦，也没有再唤回吕惠卿。
他知道，有些裂痕一旦产生，便再也无法弥合。
次日及此后数日·暗流汹涌的汴京
吕惠卿的叛离并非孤例。
王安石那晚的“请便”，如同一个明确的信号，让新党内部早已存在的裂痕瞬间扩大。
吕惠卿摔门而出的当晚，便秘密遣人向富弼府邸递了帖子。
次日，他便出现在富弼那间曾商讨如何“静观其变”的暖阁里。
这一次，他不再是新党的急先锋，而是旧党潜在的强力盟友。
他带来了新党内部对王安石“迂腐”和“不顾党众死活”的不满情绪，带来了黄忠嗣在河北“收买人心”、“培植私党”（指章惇、林从文等）的“证据”。
吕惠卿的出走如同推倒了第一块多米诺骨牌。
一些本就对王安石激进手段心存疑虑，或是在地方推行新法受阻、饱受压力，又或是纯粹被黄忠嗣河北成绩所吸引、认为其道路更可行的中层官员，纷纷倒向吕惠卿。
他们或明或暗地脱离了王安石的核心圈子。
新党内部人心惶惶，派系倾轧加剧，原本用于对抗旧党和推行新法的力量，在内耗中迅速消散。
章惇、林从文等坚定支持黄忠嗣理念的人，则立马前往王府，彻底站在了王安石这一边，但也因此在新党内处境微妙。
面对吕惠卿的背叛和党羽的流失，王安石展现出令人意外的沉默与坚定。
他没有发表任何公开谴责吕惠卿的言论，也没有试图去拉拢那些离去的人。
他依旧每日上朝，处理政务，批阅各地关于新法推行的奏报，仿佛那场激烈的争吵和随后的分裂未曾发生。
只是，他眉宇间的郁色更深，身形也似乎更显清瘦。
他拒绝了所有关于“清理门户”或“反击吕惠卿”的建议，只对章惇等人说：“由他去。大浪淘沙，方显真金。我等只需做好分内之事，支持黄允承推行良法，裨补阙漏。是非功过，留待后人说。”
熙宁六年三月五日
大名府·宣抚司衙门
“吕惠卿……投了富弼？”
黄忠嗣的指尖轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝玩味的笑容，眼神却冰冷如霜，“意料之中。此人机巧有余，格局不足。
昔日依附王公是看中新法之势可为其青云梯；
今日叛离，是见我河北势成，王公‘不识时务’，便想借旧党残力，行螳臂当车之举，妄图阻我道路。”
他放下密报，走到窗前，望着北方沉沉的夜色，那里是正在酝酿风暴的辽东。
“跳梁小丑，不足为虑。”
黄忠嗣的声音低沉而充满力量，“他们越是联手，越是证明我们走对了路，触动了他们真正的根基——那世代盘剥的权力和自以为是的地位。”