“大人，斥候回报，腐藤联盟的几个黑街首脑和供奉长老，在我们主力抵达前，就提前收到了风声，带着少数精锐心腹，利用秘密通道遁入了沼泽深处，去向不明。”
一名随军记录官策马上前，低声向阿方索汇报。
阿方索面无表情，目光依旧平视着前方渐渐显出轮廓的关隘城墙，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
一直沉默跟随在旁的埃利奥特，此刻却忽然开口，声音平静无波，像是在陈述一个既定的自然法则：
“不必深究，也不必惋惜。黑暗，终究与圣光伴生。有人在王国疆域之外，自发地将这些污秽与毒素吸引、聚拢，我们又何必费心费力，替他们将这‘功劳’彻底铲除？”
马克在后方听得真切，心中了然。
埃利奥特的话，无疑道破了阿方索更深层的战略意图。
腐藤联盟的存在，本身就是洛尔沼泽混乱的一部分。
彻底剿灭它，固然痛快，但也可能打草惊蛇，让启智会更深地潜伏，或者催生出一个更隐秘、更难缠的替代品。
留着这些被打残、吓破胆的腐藤高层，让他们在沼泽深处苟延残喘，反而像是一块醒目的污渍，继续吸引着仇恨与目光。
圣光教会需要时，随时可以再次清理，而他们存在的本身，就是对其他潜在“毒素”的一种无形警告和分流。
阿方索没有对埃利奥特的话表示赞同或反对，只是微微颔首，继续前行。
这便是默许。
马克小队众人交换了一个眼神。
恩佐撇了撇嘴，显然对没能揪出那些真正有实力的腐藤联盟高层痛痛快快再打一场有些遗憾，但马克微微摇头制止了他。
怎么说他们现在也都算是寄人篱下，有阿方索这个大腿在，至少他们不会被圣光教会定义为异端。
他们都很清楚，跟着教会主力行动的好处远大于自己蛮干。
更何况，第十三骑士团这面大旗，此刻就是最好的护身符。
队伍浩浩荡荡，带着战场上尚未散尽的硝烟味和裁决后的肃杀之气，终于抵达了洛尔沼泽人族关隘。
圣光堡垒的雄浑轮廓已在眼前。
……
洛尔沼泽人族关隘，雄鹰之门。
此刻的关隘，气氛凝重肃穆，远非平日里商旅往来的景象。
高大的城墙上，圣光教会的旗帜猎猎作响，一队队盔甲鲜明的圣骑士肃立，气氛森严。
城门处，两支风格迥异却同样精锐的骑士团亲卫队拱卫着核心人物。
左侧，是费迪南德伯爵率领的第十一神圣骑士团亲卫。
他本人依旧优雅从容，脸上带着无懈可击的温和微笑，仿佛之前羁押整肃第九团的铁腕与他无关。
他正微微侧身，与身旁另一位骑士团长交谈。
右侧，则是负责镇守此关隘的第十神圣骑士团。
其团长雷蒙德·铁岭。
一位以古板、严谨和恪守传统着称的老牌骑士。
身姿笔挺如钢枪，花白的胡须修剪得一丝不苟，饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹和属于军人的刚毅。
他身着的重甲样式略显古朴，但保养得锃亮，胸前第十团的徽记是一面竖立的钢铁塔盾，在阳光下反射着冷硬的光芒。
他双手拄着一柄厚重的大剑立于身前，嘴唇紧抿，眼神锐利如鹰，直视着道路的另一个方向。
沉重的马蹄声由远及近，打破了关隘前的沉寂。
一支规模不大却散发着令人心悸气息的队伍，从官道尽头缓缓行来。
他们便是来自圣城的宗教裁判庭的特使队伍。
队伍的中心，是几辆由通体黝黑，覆盖着暗金纹路金属板的重型马车。
拉车的并非寻常马匹，而是四蹄燃烧着微弱苍白火焰，眼神灵动的冰霜独角圣兽，无声地行进，只留下蹄下冻结的霜痕。
车厢密闭，窗户是深色的水晶，隔绝了一切窥探的视线。
马车周围，是十余名身着暗灰色兜帽长袍的身影。
他们步履无声，面容隐藏在深深的兜帽阴影下，只能看到一片模糊的黑暗。
唯有时而从那兜帽深处扫过的目光，冰冷、锐利，不带丝毫人类情感，如同实质的寒刃，让周围警戒的第十、十一团骑士们都不自觉地绷紧了神经。
他们的长袍上没有任何显眼的徽记，但那股源自灵魂深处的审判与肃杀之意，比任何旗帜都更能昭示他们的身份——教廷审判庭的执行官。
队伍在距离城门约百米处停下，如同沉默的墓碑群。
费迪南德伯爵脸上的笑容没有丝毫变化，只是弧度更标准了些，他微微颔首致意。
老将雷蒙德则挺直了背脊，右拳重重地叩击在左胸的塔盾徽记上，发出沉闷的金属撞击声，行了一个无可挑剔的古老骑士礼，声音如同钢铁摩擦般洪亮：“洛尔沼泽关隘镇守者，第十神圣骑士团团长，雷蒙德·铁岭，奉令在此恭迎审判庭特使！”
他身后的第十团骑士们齐刷刷地行捶胸礼，动作整齐划一，如同一人，甲胄碰撞声汇成一片肃杀的低鸣。
马车车厢的门无声地向内滑开。
一只包裹在暗灰色皮质手套中的手伸出来，轻轻搭在门框上。
一位身材高瘦，眼眸深灰，穿着灰袍的身影迈步走下。
他的兜帽微微掀起一角，露出一张异常苍白的脸，颧骨高耸，嘴唇薄得几乎没有血色，眼神是纯粹的灰白，仿佛凝结的冰雾。
他的视线扫过费迪南德，最终落在雷蒙德身上。
“雷蒙德团长，费迪南德团长。”他的声音干涩沙哑，像是砂纸摩擦，没有一丝情绪起伏，“圣城谕令已至。叛徒哈灵顿伏诛，第九团配合第十三团参与整肃，此乃大功。然，枢机需亲闻始末，验明铁证。”
他的目光扫向关隘之后，那片人族与兽人一方征战多年的沼泽方向。
“阿方索·林团长及其所部，何时可归？”
费迪南德上前一步，姿态优雅从容：“特使阁下。阿方索团长正率第十三神圣骑士团主力，执行清扫残敌、稳固缓冲区之要务。据最新传讯，其部已拔除最后一个外围腐藤据点，正押解部分俘虏及缴获物资返程。”
他略作沉吟。
“预计，明日此时，应可抵达关隘。”