夜色未明，火灰未尽。
云溪山火遥遥在后，余烬如星洒落夜风之中，随二人行于林道之间，如流萤不息。
密林之内，风吹旌旗，破碎残绫拍打枝桠。
夜风吹来一股干焦与湿腐混杂的气息，仿佛是烧过的尸土，又如长久封存的锈甲。
断断续续的哨音如病兽低吼，在山谷中徘徊不去。
这是南营——丹阳城铁军根脉、南境最后屏障的所在。
可它，此刻却冷得像座坟。
……
林边高岗，一截废鼓悬于斜柱之上，半边已腐，缀有黑墨“律”字，却无人击响。
密密营墙，高如五丈，三重重栅，层层火道，竟无一处灯火完整。
营门两侧守卒披甲而睡，长矛歪斜、火炉冷寂。
偶有风过，掀起空帐断帘，发出“咿呀咿呀”断裂帆音，如哭。
萧然立于密林之隙，目光穿透夜色，望着那死气沉沉的营墙，眉头深锁。
“南境的铁壁之营，居然已成此景。”
慕容冰轻声应：“此处守军曾出击西境，三年前，一战斩贼骑三百。”
“如今，却剩苟活之骨。”
她转眸望他，神情清冷，却藏着一丝压抑的怒与不忍。
“你准备怎么入？”
萧然指了指衣囊内包裹：“流寇污衣、墨面散粉。”
“装作饥民，从山后密道入。”
慕容冰唇角微挑：“你会伪装吗？”
萧然回望她，苦笑一声：“你来，不就是我命里那张面具？”
……
二人转身入林。
片刻之后，再现身时，衣衫褴褛，手脚泥泞。
萧然将头发绑起藏于斗篷之下，左颊划出一道浅血痕，看似伤口，实则遮气藏脉。
慕容冰换了身素布短打，腰间挂破铜铃，脚踝缠布，眼角点黑，狠戾市井味十足。
他们缓步至营后小道，一名岗哨正靠着树打盹，灯笼微晃，灯油发出焦腥味。
“我来。”慕容冰低声道。
她指尖轻弹，银针疾出——“噗。”
那人喉侧轻颤，一声未出，靠着树干缓缓滑坐，沉沉昏睡。
“针入气关，三刻不醒。”她语气平静，仿佛在讲医案，而非制敌。
第二哨更隐，旁侧水壕起雾。
她捡起一石弹向瓦砾。
哨兵警觉探头，银针早已飞出，刺入风府穴。
人未倒地，仅轻晃几步，便软倒草间。
“封喉不为杀，只为静。”她轻声低语。
第三人警觉，欲转身奔逃。
风起，枝叶翻飞中，慕容冰掠影而至，三指点脊椎两穴。
“咚。”那人如被拔骨，昏坠于地。
萧然默然良久，低声道：“若你不是医者，便是天下第一杀手。”
她抹去指尖尘土，目光微低：“不是不杀，是还没到非杀之时。”
……
潜行绕营，夜色遮影。
约莫辰时初刻，至一座巨大粮仓前。
“是粮仓。”萧然低语。
仓门大开，灰尘翻飞。
两列粮垛麻布盖面，一揭开——皆是空壳。
更有数袋内装沙土与麦糠，纹理粗劣，远观如粮，近看却是障眼。
墙上挂木牌台账，名目、日次、入仓数量详列——竟是一座“满粮库”。
“看来有人做空了粮仓。”
萧然轻扫木牌下缘，发现漆面微凹，一撬开——新漆之下，是旧字残迹。
“这账，是后补重写。”
慕容冰沉声道：“这是……要死人的。”
忽有微响，两名巡仓卒自拐角来。
二人隐梁静听。
“你说明日还有饭吗？”
“还能有啥，昨夜那偷饼的，被剁了指头，今早还在哭。”
“听说再无补饷，就要抓逃兵祭旗。”
“可我记得那天有粮车，说是挂了账的。我在北坡岗，连骡蹄声都没听见。”
“你敢说出去试试？”
“听说大帅三天不出帐了，也不见吃饭……有人说，他疯了。”
“也有人说，他自己留了最后一库私粮，只留给心腹。”
两人脚步远去，话声模糊。
萧然静默，轻吐一口气：“有人在布局，要姜鸣铸死。”
“或是他……早就死了。”
——
继续深入。
至内营破帐边，数兵围锅低语。
汤锅发酸气，草根与树皮翻滚其中，浮着野鼠骨。
锅边热气蒸出腐臭，呛得人作呕。
一人咕咚喝下，双眼无光。
另一人低声：“大帅批了‘野粮令’，说这草根能吃不致病。”
“可他自己，三日不出将营了。”
忽有一兵倚帐而哭，声音嘶哑：
“我娘说……进南营能吃饭。可谁曾想，却落得如此光景……”
无人安慰，无人回应。
此刻，萧然正欲转身，一道“咔”响声传来。
侧方空地，一名年幼兵卒正蹲着，一块发霉饼子被守粮队当场拍落。
“偷粮，剁指。”
两个执刑士卒持铁钳上前，少年连声求饶。
“不是偷，我是捡的，我没吃——”
“闭嘴。”
铁钳正要落下！
一抹身影从暗处疾掠而出，袖风旋转，一道铜纽扣弹飞，打落执钳者虎口！
“砰！”一声！
钳落地，士卒吃痛。
萧然裹着草囊斗篷，声音沙哑低沉，遮面而立：
“一个少年吃半块馊饼，就要剁指？”
“这是军规？还是畜规？”
守卒怒喝：“哪来的贱民——”
话未落，一道指风轻点他腰侧“章门穴”。
“咚！”
人倒地，抽搐不止。
周围兵卒震惊。
少年呆站原地，眼中泪珠打转。
“滚回你帐篷。”那道声音低沉，却不容拒绝。
少年顿了顿，转身飞奔而去。
而那黑袍人影，早已隐入暗处。
……
慕容冰远远望着，眉眼动了一下。
她低声：“你还是动手了。”
萧然：“不是动，是不能看着不动。”
她没有回答，只盯着草锅上那根煮断的鼠骨，神情沉了几分。
“曾以为军营里都是英雄，没想过，英雄也是饿出来的。”
……
练兵场，仍有士卒翻步执刀，刀不出鞘，步无力气。
远处战马低鸣，却无人理睬。
夜风卷起空帐，哀音如泣。
士卒私语低回：
“大帅是不是弃我们了？”
“昨晚说想逃的，被绑刑台了。”
“再不发粮，我也要逃。”
……
夜至子时，一场寒雨落下。
破帐湿透，兵卒仍蹲在锅前。
一名少年兵把湿草投入锅中，喃喃念着：
“吃了能活……吃了能活……”
旁人叹道：“没天理了。”
……
萧然望着这一幕，许久未动。
他缓缓回头，低声：
“若再拖三日，这南营，不必敌至，自破。”
慕容冰盯着远处将营，那点孤灯几次熄又重亮，终究昏黄无力。
她咬着牙，眼底寒意微现。
“姜鸣铸……是装聋作哑，还是被困死阵？”
萧然眼神沉似深井，声如夜石落水：
“若三日后，他不开门。”
“我就让这整个南营，把他埋了。”