【慕容府 ·正苑】
斜阳落檐，朱墙灰瓦之间，药炉尚温，烟息沉沉。
院中梅树花未凋，枝头雨珠尚未干，回廊角落中几缕青藤斜垂，幽香缭绕。
慕容冰一脚踏入医堂，仿佛空气都一瞬凝重。
这曾是她童年学药之所，青春执针之地，如今却仿佛隔了一生。
王氏紧随身后，沉默而稳重，秋元则默默守于门外，不扰、不语。
几名药童早已在门口肃立，面色惶然。一见慕容冰，齐齐低头：“小姐安。”
她没有回礼，只轻轻一声：“人呢？”
王氏指向内室。
她步履不急，轻轻推门而入。
病榻之上，慕容秋阳卧于沉眠，面色苍白如纸，鬓发早霜，气息微不可闻。
锦被盖身，旁有热汤方药，炉火未绝，屋内药香淡薄却清晰。
他那双曾扶持家族、威震朝堂的手，静静置于被褥之上，十指交叠，指节蜡黄。
慕容冰缓缓走至榻前，半跪而下，眼神落在他额角一丝未拭的汗珠上。
她轻唤一声：
“爹，我回来了。”
声音轻，却仿佛割破时光，穿透静室，带着未尽的哽咽与决意。
王氏站在她身后，抿唇未言，只抬手拭了拭眼角。
……
风动灯影，那年春日，年幼的慕容冰捧着一捧生苦杏仁，坐在药石几案前，百思不得其解。
“爹，这药为什么这么苦？你却说它能救人。”
慕容秋阳那时尚未两鬓斑白，笑意温和如春风，亲手帮她将药捣碎。
“医者为仁，不为权，也不为味。”
“你记着——医，苦于口，贵于心。人心若无仁，药再苦也无救。”
小慕容冰撅嘴：“那我也要当你这样的人。”
他笑了：“不，你会比我更强。”
那时炉火正盛，灯未熄，人未老。
……
慕容冰强忍泪意，伸手搭上父亲手腕，凝神诊脉。
一息、两息、三息……
眉头微蹙。
脉象杂乱，跳动虚浮，似有一股寒意自腕传上，冰凉如雪水，绕至指尖。
她收手，再探——
仍旧相同，且较先前更迟缓。
舌下隐黑，指节微青，气息滞涩，面无血色。
她沉吟片刻，忽然抬头，望向王氏：“碟不是单纯病重。”
王氏一震：“你是说……？”
“是毒。”慕容冰眼中闪过一丝冷意，“但不是常毒，更像是以药入体，缓缓沉积——一种扼息行血之法。”
王氏面色顿白：“可是我们查过一轮了——”
她摇头：“你们查的是药单，是纸上配方。但人真正用的是哪一炉哪一盏？那壶汤，是谁熬的，何时熬的，用的是哪炉火？”
她快步走至药柜前，取出近七日药引，再逐一试火、试水、试银。
每一味，她都曾背得如命。
秋元随之而入，眉头紧锁，手中捧着一本家藏《药理旧解》：“查遍所有记载，连鬼门十三方都对不上。”
“若不是毒药，就是‘以药作引’，借正药之性，造逆气之势。”
慕容冰忽然将一盏铜壶举至窗前，仔细摩挲壶底，眉头陡蹙：“这壶——有铁屑残痕。”
她蹲身打开炉灶，探入灶灰中取出一撮炉底余烬，指尖一捻，忽抬眼道：
“温度不对。这不是我们医堂惯用的药炉火。应该是有人夜里换火——偷偷熬过另一炉药。”
她猛地起身，目光锐利如刀：
“不是药有毒，而是‘火’与‘壶’有鬼。”
王氏震惊：“你是说……有人在我们眼皮子底下，用医堂之器暗害秋阳？”
慕容冰咬牙点头：“从源头下手的人，必是医堂之内、堂权之人。”
“只有这种层级，才知道什么时候换火、什么时候送壶、怎么避过药典。”
……
王氏悄派人彻查后厨与药炉轮值名单，又召回外派药工逐一问话。
无果，但疑云已重重压顶。
夜已深，院中只余烛火寥寥，风从窗缝吹入，药香冷冽如冰。
秋元将药册合起，坐于榻前低语：“若非你来，谁也不会知他不是病。”
慕容冰轻声道：“我来晚了。但还不算太晚。”
……
更深夜寒，帘帐轻动。
王氏被劝去休息。
慕容冰独坐榻边，素衫未解，眉眼间是倔强与未泯的忧思。
她缓缓抚过父亲干枯的掌心，仿佛试图唤醒某段记忆。
炉火摇曳，她低声念出儿时学医的口诀，一遍又一遍：
“气归丹田，血循五藏，火生于中，药养于仁。”
“你不是说，‘不为权’？”
“那这世上害你的，全是因为你不愿争……”
“现在我争，为你，也为我。”
忽然——
“咳——”
一声轻不可闻的咳音，仿佛从极深的梦中挣扎而出。
她猛地抬头，看见父亲的指尖——轻轻一颤。
“爹？”
她扑身前倾，几乎伏到他脸边，眼中骤然泛起泪光。
没有再多的动作，也没有回应。
但那颤动的一下，却像火星，在死寂中烧出了一线生机。
“你还记得我，对吗？”
……
另一侧，老齐快步而来，脚步沉稳，未惊动府中人。
他拱手立于萧然书案前，低声道：“殿下，密信到了。”
“慕容骁暗调东偏院护卫，私令封死内巷动线，只听他一人调令。”
萧然抬眸，嘴角泛起冷笑：“他终于要开始赌了。”
“族会已败，医堂权失，他得留住最后的底牌。”
老齐皱眉：“怕是打算困住医堂，再造‘昏主未醒，旁支摄令’之局？”
萧然淡淡道：“困得了一时，困不住一个心。”
他起身，走到窗前，望着慕容府灯火未灭的屋脊，语气沉稳：
“传信杨林。药材账册是命脉，封了粮，就是断血。”
“既然他要困医堂——我便断他药材之源。”
“再叫孟啸天把‘药仓后门’守住，记住——药进得来，但账，不许他碰。”
“他若再调人，就叫人假传朝命，看他敢不敢接。”
老齐低声应下：“是。”
萧然背手而立，眼中如冰中之焰：
“这场局，该我们掀牌了。必须在丹阳府乱前，将慕容府安定下来，否则一切都会陷入被动。”
……
【慕容府 · 西巷】
深夜，冷风如刀。
在最幽暗的西巷角落，慕容骁独立窗前，手中一封信已半燃。
他望着院外沉沉夜色，眼神深邃阴冷。
“她回来又如何？”
“只要她还掌不了护卫，还碰不了账册，还拿不到丹阳药材流线，我就还有翻盘之机。”
他低声道：“东院我控，仓账我锁，朝中余线未断。她慕容冰——还不是家主。”
信火熄灭，他轻拍手掌，屋外一名亲信黑影踏入。
“去，安排人进后厨，把铜壶带走。”
“若要断她脉，我就从她最信的炉灶下手。”
他转身，负手而立。
“她争得了人，却争不过——家。”
……
院中风急，灯未熄。
王氏独坐佛堂前，掌中佛珠缓缓而动，低声念诵。
慕容冰仍守于榻前，未动分毫。
而病榻上的慕容秋阳，指尖微颤未止，仿佛在黑夜中艰难寻找归路。
——灯火未尽，归人未安。
但她，终将归位。