春雨初歇，丹阳城南门外，早起的人群已聚满南道。
农夫挑着菜筐，脚边簇着菜苗嫩绿；脚夫背着货箱，汗湿脊背，神情焦躁。
然而，今日的城门却比往日冷肃许多。
一纸鲜红封令钉在石墙之上，黑字赫然——
【城防令】 本日起，因“城内巡防戒严”，出入暂封三日，所有人等，止步于外。擅闯者，治以军律！
人群骚动不断，耳语四起。
“巡防？怕是慕容家要换人了吧？”
“听说老家主昏迷几日，掌印也没传出来。有人说是旁支要上位了……”
“嘿，封门三日，不让人进，也不让消息出，这就是大宅起风的前兆啊。”
就在议论声渐密时，一名身穿褐衣的小童悄然靠近南门一侧，手中攥着一只用棉纸包裹的纸鸢。
他瞅准守军不备，正要趁风放起纸鸢，却被人猛地拎起。
“哟，小子，放什么风筝？”
是那名“挑担脚夫”的线人，他手臂发力，小童挣脱不得，棉纸“啪”的一声落地，摊开一看，竟是一封小小密信。
“冰，已归。”三字落墨未干。
“谁让你送的？”脚夫低喝，小童大惊，欲喊，却被其一掌推开。
茶摊后的老者冷眼扫来，只低声一句：“城外风大，小心失脚。”
纸鸢在雨后湿地里被踩碎，线断于泥，残页卷入风中。
——再无音信可传。
而在人群最后方，慕容冰泪眼婆娑，眼中却死死忍住。
她方欲抬脚上前，却被萧然轻轻拦下。
“此地眼线不少。”他低声道，目光一扫。
她顺着看去，只见城门左侧，一人频频打量人群，另一人于茶摊后与守将低语——皆是潜伏之人。
她拳头紧攥，指节发白。
此时，两名兵士上前，交叉长枪封路。
其中一人沉声道：“城门已封，无令不得入内。”
萧然拱手：“我等奉北境使节差函，路过丹阳暂歇，未知封令。”
守门校尉冷笑：“规矩既出，便是规矩。三日之后，再入不迟。”
慕容冰微垂身形，披风遮面，指尖微颤，却无言。
老齐凑近低声：“姑娘莫急，此刻若暴露行迹，只会打草惊蛇。”
萧然轻声附和：“越是不能露面，越要稳住。”
他们转身归入人潮，像极了一队避雨商旅。
——暗流未动，锋芒不可先露。
……
【慕容府·西堂】
暮光未起，西堂内灯火已然大亮。
堂中不再低语议事，而是正式排案列座，一张“族议草议书”被推到主位案前，印章鲜明，笔迹刚干。
慕容骁立于主位，衣衫整肃，手执竹简，语声柔和，却冷得像冰封雪岭：
“秋阳兄病重未醒，慕容冰远游未返，家门重事空悬，已是礼乱。”
“原定三日族会，宜提前为明晨。族主之位，久不确立，是不敬、不孝，亦是对列祖列宗的大不敬。”
有旁支低声问：“此举太急，恐生误议……”
慕容骁微笑，目光却凌厉如刀，轻言似温：
“急吗？秋阳兄卧床已久，族内诸事俱废。我们是为家门行礼，不是为谁私议。”
“况且，族内已报官府，明晨议事，衙门将派记录员入堂为证，留存档案。”
他语气微顿，声音骤冷一寸：
“至于王夫人执印不交……礼法有明：内人不当干政，玺印只为暂守，非为擅权。”
一句“内人不当干政”，如钉入堂上，压得众人默然无言。
坐下一名年长族老终忍不住低语：“若她执意不出，又不交印……”
慕容骁眼神不动，只吐出一句：
“掌印，不等于掌局。”
“从今夜起，医堂四周封闭，闲人禁入；任何擅传信件、外递消息者，视同‘扰族妄议’，交由族法处置。”
他缓缓起身，长袖掠过案几，似雪落檐前，却寒彻入骨。
灯光将他的身影投在堂前大案之上，剪影斜长，遮住了“族议”二字的一半。
他语气温雅如旧，却一句比一句更紧锁人心：
……
【慕容府·正苑】
药香沉沉。
王氏倚榻而坐，身形瘦削，两日未食，却目光坚定。
身侧，秋阳卧床未醒。
她忽然僵住。
——那一刻，她感觉秋阳的指尖动了一下。
“秋阳？”她几乎是扑上前去，攥住他的手，目光狂热，“是你吗？你醒了吗？”
可下一瞬，那手指却又归于寂静。
她怔怔望着秋阳安静的面容，嘴唇颤抖。
小丫鬟落泪：“夫人……”
王氏缓缓闭眼，半晌之后才开口：“不是他……是我自己太想他醒了。”
她低声而坚决道：“但我不能倒。”
她起身走到床边柜中，轻轻拉出暗格，从中取出一个漆木匣，打开。
那枚慕容家主印，仍静静躺在其中。
她将印扣入怀中，回身吩咐老仆：
“门窗尽闭，饭汤照常。灯火连留三夜。”
“若我未唤，不得开门一寸。”
“若他们封堂，我们便熬着。”
“只要灯在，他们便不能说‘主亡’。”
她望着药炉火光，眼眶红肿，却一字一句：
“冰儿若归，看见灯，就知道我还在。”
……
【慕容秋元·小院】
慕容秋元坐于案前，案上一封信简洁却沉重，来自西堂，落款是族议执事之一。
内容只有一句话：
“族会提前，明日未时，请秋元长老到场。”
他沉默许久，良久未语。
其子低声问：“叔父，他们要你站队了。”
“若您不出，便是默认旁支当立。”
秋元缓缓阖眼，手指落在那幅旧画轴上。
“你娘说过，冰儿生来倔强，怕的不是她争不过，而是她回来看不见这个家了。”
他看着天光欲破的窗棂，轻声自语：
“我……再等一夜。”
“若她今夜归，我便是长老，便替她守堂；若她不归……那这局，便是命数。”
……
夜更深。
丹阳南道外，城边驿站一隅，微火映壁。
驿亭之中，萧然、慕容冰与老齐暂居一室，皆未入眠。
“他们提前族议，最多留一夜。”萧然望着滴雨的檐角，语气不动，“我们若想破局，就要先找进门的人。”
老齐抿口热茶：“要么趁着夜色摸进去，要么只能通过城中的内应。”
话音未落，门外脚步声轻响。
一人披斗篷而入，帽檐覆水，雨落一地。
慕容冰起身，神情一震：“你是……”
那人微抬头，露出熟悉的脸庞。
——是杨林。