夜色如墨，寒风如刃。
青阳城西南角的城墙笼罩在一片沉沉的黑暗中，偶尔闪烁的火把微弱而孤单，仿佛在为即将到来的血腥风暴低语。
残月如钩，冷光洒落，映照着一场早已布下的杀局。
王三福策马疾驰，身后跟随着十余名心腹，马蹄声在夜色中急促而沉重，犹如催命的战鼓。
他们早已安排妥当，城内的暗桩会配合他们打开缺口，制造混乱，为张二虎争取时间。
然而，越接近目标，他心头的不安便越发浓烈。
本应在城墙暗影处接应的暗桩没有任何动静，连约定的暗号也未曾响起。
王三福勒紧缰绳，策马停下，眉头紧锁，四下扫视。
“人呢？”他冷声低语，声音中透着一丝难以掩饰的疑惑与焦躁。
跟随的心腹们也四下张望，周围静得可怕，只有风吹动破旧旗帜的猎猎声在空中回荡，仿佛是来自深渊的低语。
王三福猛然握紧腰间的短刀，隐约感觉到空气中弥漫着不寻常的味道，仿佛血腥尚未完全散去。
“去前方探路。”他挥了挥手，命令两名心腹前行探查。
两人应声而去，身影很快消失在黑暗中。
然而，片刻之后，死寂依旧。没有回音，连风似乎都屏住了呼吸。
王三福心跳猛地加速，一股寒意从脊背升起。
他下意识地抬头望向城墙，那本该有暗桩的角楼上空空如也，只有微弱的火光在风中摇曳，仿佛在嘲笑他的迟钝。
他迅速意识到：这是一场精心布置的陷阱。
“撤！”他猛地低喝，正准备掉头。
然而四周突然亮起火把，原本寂静无声的城墙上，城防营的士兵如潮水般涌现，黑色的盔甲在火光下反射着冰冷的光芒，弓弦绷紧，利箭齐发。
箭如雨下。
王三福侧身避开第一轮箭雨，却依旧有一支利箭擦破了他的肩膀，鲜血瞬间染红了衣袖。
他咬紧牙关，怒吼道：“冲出去！”
十余名心腹迅速列阵，试图突破包围圈。
但城防营的伏兵早已形成合围之势，铁甲如墙，刀锋如林，根本不给他们留下任何缝隙。
就在这生死关头，王三福的眸光骤然一冷，灵机一动。
他大吼道：“住手！我乃是新任总督——候中策的部将，特来接管城防营。你们别被萧景玄骗了！”
士兵们一瞬间微微迟疑，战阵中的缝隙短暂浮现。
王三福看准时机，带着几名死士冲向空隙，刀光霍霍，试图撕开一条血路。
然而，城防军的训练有素远非流民武装可比，王毅一声冷喝：“妖言惑众，扰我军心者，杀无赦！”
士兵们立刻恢复阵型，长矛如林，寒光逼人。
王三福拼命突围，却屡屡被逼退，身边的心腹接连倒下。
他自己也身中数箭，踉跄倒退，鲜血从嘴角滴落。
倚着残破的石墙，嘴角扯出一抹扭曲的笑容。
“你们以为……胜利了吗？”他喘息着，声音嘶哑，“候大人会……替我报仇的！”
他的手微微颤抖，摸向怀中的一封密信，指尖沾满了血迹，似乎在犹豫是否毁掉。
王毅上前，冷声道：“交出来。你觉得候中策会救你这个棋子吗？”
王三福抬头，目光已无恐惧，只有怨毒与绝望：“你们以为……我是棋子？呵，我甘心做棋子，因为我知道，棋盘早已不是你们能掌控的了。”
话音未落，他猛地将密信塞入口中，试图吞下。
王毅反应迅速，长枪瞬间刺穿他的喉咙，血花四溅。
密信未能完全吞下，残留的部分被迅速抢出，血迹斑斑。
信纸边缘虽被血浸染，但依稀可见几行潦草却带着权威的字迹：
“候府令：时局未稳，切勿妄动。行动需待后令，擅自行动者，后果自负。”
落款赫然是——候中策。
王毅的脸色瞬间阴沉，冷冷将信递给随行士兵：“送往行辕，呈给殿下。”
行辕之内。
夜幕低垂，烛光摇曳。
萧然站在书案前，手中握着那封带血的密信。目光冰冷，眉头紧锁。
玄鸦在一旁低声道：“王三福已死，这封信……似乎说明了一切。”
萧然冷笑，捏紧信纸，指节泛白。“不，这封信不是解释，是遮掩。”
他抬起头，目光如寒刃般锐利：“候中策要他们‘按兵不动’，可王三福为什么还是选择了行动？显然，真正推动他们的，不是候中策。”
玄鸦微微一愣，随即反应过来：“你的意思是……另有人在幕后操控？”
萧然没有回答，只是将信纸丢回桌上，缓缓道：“最可怕的敌人，不是站在你面前的，而是躲在你看不见的地方。”
这时，许文山匆匆入内，神色凝重，声音压得极低：“殿下，张二虎在押解途中……中毒身亡。”
萧然猛然一震，指尖僵硬，似乎在那一瞬间失去了温度。
他缓缓转头，脸色如覆寒霜，眼神冷得仿佛可以凝结空气。
“中毒？怎么会中毒？” 他低声重复，声音里透着一丝难以掩饰的怒意和疑惑。
玄鸦走上前，神色冷凝：“负责押送的人都未曾察觉，连他身边的水和食物也无异常，毒发时仅片刻功夫，七窍渗血而亡，死状极其惨烈。”
萧然的拳头慢慢握紧，指节发白，压抑着心底翻涌的怒意。
他咬紧牙关，沉声问：“尸体呢？我要亲自看。”
片刻后，张二虎的尸体被抬进行辕。
尸体早已僵硬，脸上残留着剧烈痛苦的痕迹，眼角和唇边凝结着暗红色的血痕，渗出一丝淡淡的黑紫色。
罗青也在场，眉头紧锁，缓步走近，蹲下仔细察看尸体。
他的目光落在张二虎指尖微微泛黑的痕迹上，眼神骤然一冷，抬头看向萧然。
“殿下，” 罗青的声音低沉，带着一丝未能掩饰的警惕，“这毒……我见过。”
萧然猛地一怔，目光瞬间凌厉：“你确定？”
罗青缓缓点头，指着张二虎颈侧隐隐浮现的青紫血痕：“当初在药圃伏击我的那群杀手，他们所用的毒，便是这种。无色无味，发作迅猛，能在极短时间内令血液凝固，五脏溃烂。”
空气仿佛在这一刻凝固。
萧然缓缓起身，走到窗前，推开窗户，冷风灌入，吹灭了案上的烛火，只剩下他的身影在黑暗中拉得极长。
“原来如此。”他喃喃自语，声音低得像夜色中游荡的冷风，“这是赤裸裸的灭口……也是警告。”
玄鸦的眉头皱得更紧，目光冷冽：“幕后之人，比我们预想的更加谨慎，也更加危险。他不仅要掩盖真相，更在向我们挑衅！”
萧然沉默良久，指尖在窗棂上轻轻敲击，仿佛在思索一盘更大的棋局。