雨后的荒野弥漫着浓重的湿气，腐朽的草木气息与泥土混杂，仿佛整片大地都沉浸在一片死寂而潮湿的氛围之中。
士兵们踩着泥泞的山路，靴底沾满湿泥，每一步都显得沉重而迟缓。
萧然走在队伍中段，目光投向前方。
在山林尽头，一座破败的村庄若隐若现，像一只沉睡的猛兽，静静地匍匐在晨雾之中。
“前方有村落！”许文山率先发现，指着模糊的轮廓，声音里多了一丝振奋。
“村子？”王毅勒住马缰，眯起眼仔细打量。
村口低垂的枯树上盘踞着几只乌鸦，黑羽微颤，哑哑啼鸣，仿佛在宣告着这片土地的不祥。门扉摇曳，木屋倾塌，斑驳的墙壁上布满苔藓，像是无声诉说着村子的荒凉与寂灭。
赵成看了一眼，脸色发白，低声道：“王都头，这地方……不像有人居住。”
“住过。”韩升蹲下身，指着村口地面的浅坑，“这里有人挖过土，没超过两日。”
张虎抽了抽鼻子，目光扫过枯树下的泥洼：“还有血，雨没冲干净。”
“难不成是场械斗？”孙虎搓了搓手臂，声音发颤，“该不会是山贼屠村吧？”
病中的杨林靠在树旁，喘着粗气，声音虚弱却缓慢道：“不是山贼，这里有草……药味……是川乌。”
萧然闻声，缓步走到他身边，蹲下身子：“你确定？”
杨林咳了两声，抬眼看着萧然，脸色苍白：“末将以前在边军时，见过士兵误食川乌中毒，死状惨烈。那味道我忘不了……”
慕容冰从马上跃下，走近村口，用马鞭拨开积水，果然翻出一截残缺的草根。她捻起细看，目光微沉：“确实是川乌。”
王毅盯着那草根，皱眉道：“川乌草并不常见，村民怎会种在村口？”
“这草药的确不常见，且剧毒难解。”她抬眸望了一眼村中残破的屋舍，声音在夜色中显得格外清冷：“传闻中，疫病肆虐之时，有村落用川乌草煎汤服下，全村无一人生还。”
士兵们闻言，纷纷止步，气氛瞬间凝滞，孙虎不自觉地退了半步，眼神里透着一丝不安：“姑娘是说，这里的人……”
慕容冰垂眸，指腹拂过药根上的裂痕，轻声道：“或许是想救人，或许是……不想再熬下去。”
枯叶被风卷起，药根跌回泥土中，仿佛将村庄深埋的往事一同掩盖。
冷风吹过，门板发出“吱呀”的响声，仿佛某个幽灵正窥视着外来者的一举一动。
“难道这里是疫病村？”韩升皱眉，悄然后退几步，低声道：“万一我们也感染了……”
“再退就得饿死在荒野里。”萧然缓缓开口，眸光沉稳地扫过众人，声音透着不容置疑，“王都头，带队入村，搜寻物资。”
王毅深深看了他一眼，沉声道：“进村。”
士兵们按队形缓缓推进，踏入村口，马蹄溅起泥浆，打破了荒村中死寂的气氛。
村中一片寂静，冷风卷过残破的屋檐，吹起垂落的灰色布帘。
枯井旁的石磨落满青苔，鸡舍早已倒塌，柴房的门半掩半开，门口堆积着未燃尽的柴草，隐约有柴烟未散尽的痕迹。
“有人活着。”许文山警惕地握紧长枪，目光死死盯着柴房的方向。
萧然蹲下身，指尖轻抚着堆积的稻草，沉声道：“柴火是新添的，但村子里一个人都看不见。”
王毅拔出刀，冷声下令：“三人一组，逐屋搜查，若遇活人，不要贸然动手。”
士兵们迅速散开，警惕地搜索四周。
篝火在村中央升起，烘烤着士兵们湿透的衣物，夜幕缓缓降临，压抑的气氛在空气中悄然蔓延。
萧然站在枯树旁，抬头望着乌鸦盘旋的夜空，神色若有所思。
“殿下，在想什么？”
慕容冰的声音自身侧传来，她静静地站在树下，乌发微湿，目光清冷如霜。
萧然收回思绪，淡淡一笑：“村子里太静了，反倒让我觉得不踏实。”
“怕瘟疫？”慕容冰挑眉，语气里带着一丝揶揄。
“瘟疫可怕，但人心比瘟疫更毒。”萧然抬头，望着破旧的房门，语气淡然，“这村子藏得很深，我更担心那些不愿露面的‘活人’。”
慕容冰微微一顿，目光凝视着破败的药圃，轻声道：“瘟疫不是村子最大的危机。”
萧然眯起眼，语调缓和：“哦？那是什么？”
慕容冰的手指拨开地上的药根，声音沉静：“是恐惧。”
“恐惧让村民疏远彼此，最终互相猜忌，走向毁灭。”她轻轻捻起一片枯叶，指间微颤，仿佛透过枯黄的叶脉，看见了昔日村子的模样。
萧然静静地望着她，微微颔首：“的确，这或许也是我们如今的写照。”
夜色逐渐浓重，士兵们陆续归队，带回了几袋未腐坏的粮食。
篝火旁，萧然与慕容冰并肩坐在药圃前，沉默地整理着草药。
双儿抱着一捆干柴走来，一边小声嘟囔：“这些柴乱得像是被野狗刨过，还湿了大半，真亏小姐还能从里面找出药草。”
她抬头瞧了瞧，目光在萧然和慕容冰之间打转，故作天真地笑道：“殿下竟也识得这些野草？”
萧然随手拈起一根枯枝，漫不经心地摩挲着：“在荒野中行走，救命的东西，总比身外的名头值钱。”
双儿挑眉，悄声朝慕容冰道：“小姐，这位太子真是古怪，话里话外倒像个摆摊卖药的。”
慕容冰眸光微动，唇角勾起一抹若有似无的冷笑：“若他真只会摆摊卖药，恐怕早就死在路上了。”
萧然闻言，轻轻吹散手中折断的草枝，语调不急不缓：“我可比姑娘少些银针护身，活着，全靠运气罢了。”
慕容冰抬眸，直视萧然，眼神如霜：“运气？太子殿下若真信运气，还能活到现在？”
萧然迎上她的目光，淡笑如常：“活着便是最好证明，姑娘不也在此处？”
双儿左右看看，悄声插话：“可不是嘛，运气不好的人，这村里大概埋了不少。”
她随口一句，顿时让气氛微冷，火光映照下，篝火旁的阴影似乎更深了几分。
夜深人静，柴房内传出细微的窸窣声，仿佛有老鼠啃食木头。
守夜的赵成竖起耳朵，凝神倾听，黑暗中那声音断断续续，似远似近。
他盯着柴房的方向，火光照不进破门的缝隙，唯有一双冰冷的眼睛，在黑暗中悄然睁开，又缓缓闭上。