将军恭敬领命：“末将遵命。”
随即，黎平迈步离开帅帐。
营内又恢复了喧哗。
黎平率二十精骑飞驰而去。
常平镇，木制寨门紧闭，数百民兵藏于暗处。
一名身披皮甲的中年男子正在巡查防御。
“永平守备援军何时能至？”
“不清楚情况，队长。
这样守下去不是长久之计。
那些贼人十分凶猛，北门的寨门已经被点燃了。”
“立即召集镇内所有十六岁的青壮年，必须阻止贼人攻入。”
“遵命。”
“乡亲们，这些贼人人数不多，只要坚持到援军到达，必能将其击溃。”
“镇长承诺，此战之后，每人奖一只羊腿和一坛酒。”
安抚完民兵后，他急忙赶往镇公所。
“如何？”老者起身急切地问。
“镇长，我刚仔细观察了外面的贼人，似乎……是女真精锐。”中年汉子神情严肃。
“女……真人？他们已有百年未踏入关内了吧？”老者难以置信。
百年前，女真人常闯关内劫掠。
但在大明征服他们后，再无此类事件。
如今，他们再度侵入，烧杀抢掠。
局势远比想象的严峻。
这些女真骑兵尤其擅长骑射。
短短半刻钟，已有十几名民兵中箭身亡。
“决不能让他们攻进村寨，否则镇上千名男女老少，一个也活不了。”
想到女真人的残暴，老者不禁浑身发冷。
“送信的使者有回音吗？”
“回禀镇长，我已派出四五名机智的信使，全无消息。
恐怕……已遭遇不测。”
队长的声音满是悲伤，其中一名信使还是他的侄子。
此刻，外面又传来嘈杂声。
“贼人从西门发起进攻了！”
急促的锣声响起。
“嗖嗖”
伴随着箭矢呼啸和惨叫。
“镇长，我去查看。”民兵队长匆忙奔向西门。
果然看到一小股骑兵来回驰骋，不断放箭。
这些贼人的箭术极为精湛，几乎每次射击都能夺走一条人命。
吓得民兵们无人敢探头露脸。
中年男子从缝隙窥探，只见敌骑所携的人头赫然悬挂其上。
这般残忍之俗，唯北方蛮族有之，既是惯例，亦为震慑。
“嘭”的一声，火箭袭来，木栅墙顿时火光四起。
“快救火！”民众手提水桶，在队长催促下慌忙奔走。
然而箭矢如雨，顷刻间十几名十七八岁的壮丁倒于血泊。
这股女真精锐，经验丰富至极。
发射火箭之时，似已料定有人扑灭火源，甚至预见救火者的动向，实在可怖。
眨眼之间，已有十余年轻力士命丧黄泉。
“持盾灭火！”
终究在民兵队长指挥下，众人举木盾护体，终将初燃之火扑灭。
此役死伤者甚众，惨状令昌平镇多年未见。
全镇笼罩在死亡阴霾之中，恐惧、绝望、崩溃迅速蔓延。
想到小镇可能覆灭的结局，人人皆感无助。
“镇长，我们必须突围，我觉得这些人绝非孤军。
他们时而进攻，时而止歇，分明是在等待援军。”
镇长沉思片刻后猛然抬头。
“明白了，他们正期盼更多女真援军到来。
凭他们这点人马，根本无法拿下咱们镇子。”
“所以，他们故意制造混乱，削弱我方士气。
一旦援军抵达，必会全力猛攻。”
得知真相的民兵队长震惊异常。
这岂不是意味着，闯关而入的女真强军远不止眼前的这批？
“必然如此。”
黎平，这位身强体壮、气宇轩昂的杂号将军，正带着他的二十铁骑接近昌平镇。
从散落的粪便、篝火遗迹以及残余的食物来看，他们追踪的不是普通的匪徒，而是一支训练有素、战斗力极强的异族精锐部队。
“前方情况不妙，有三支女真队伍正在袭击小镇。”一名部下急切地报告。
眉头紧锁的黎平分析道：“他们并未发起总攻，而是持续骚扰，显然是在等待援军。”
精通兵法的他迅速制定了策略。”我们不清楚敌方增援规模，你即刻返回请求支援。”
部署完毕后，他们将树木捆绑在马尾上，随着一声令下，所有人高喊着冲向敌人。
若正面交锋，黎平明白，擅长骑射的女真骑兵足以对抗他们三倍人数。
然而，他手下的兵力不足二十，而敌方却有三十多。
正面冲突绝非良策。
唯有借助昌平镇的防御设施才是上策。
十几名骑兵分散开来，拖着粗大的树干向敌阵发起冲击，顿时尘土飞扬，气势非凡。
“先锋突进，两翼包抄！”黎平的大喝震撼了前方的女真队伍。
“糟糕，明军来了！”女真人见到突如其来的混乱，立刻意识到危险，但为时已晚。
想到这里，他们的小队长仓皇喊道：“撤！”
三十多名女真精锐骑兵呼啸而逃，转瞬已奔出十多里。
“奇怪，为何那些明军铁骑没有追击？”
女真小队的首领惊讶不已，侧耳细听，却毫无动静。
“汉人狡诈，莫非中计了？”
“回去查看。”
当他们抵达昌平镇附近，见到远处被丢弃的木材时，顿时破口大骂。
一名暴躁的女真骑兵策马冲前，欲射出信号箭，却未及发力便被一支飞箭洞穿胸膛，“砰”的一声倒地。
这一变故震慑了三支女真部队。
他们终于明白，之前数十名明军骑兵早已潜入小镇，掌控了防御。
如今，他们已无法像从前那样轻易骚扰。
唯一的机会，是在明军铁骑到达前，以己方主力攻占小镇，将其彻底摧毁。
昌平镇。
黎平率领十几名骑兵进城时，镇民们欢呼雀跃，得知明军随时可至，更是士气高涨。
在黎平指挥下，栅栏周围各处门户均有精锐士兵带领民兵布防。
这种安排极大提升了民兵的信心。
双方都在静候援军，看谁能率先等到。
昌平大营。
都指挥使胡安康接到消息，手中的纸牌掉落。”什么？女真人已经闯入关内？”
“是的，指挥使大人。
黎将军急需支援。”
“你先退下，容我考虑。”
“指挥使大人！”那铁骑急切说道，“情况危急，请速派援军！”
“废物！黎平没教你如何敬重上级吗？滚！”偏将走上前，甩了那名精锐骑兵一巴掌，将他赶了出去。
胡安康擦去额头的冷汗，“诸位，现在怎么办？”
“大人，我有一计，既能得功又能除去黎平。”偏将阴笑。
“哦？速说。”
偏将低声耳语。
“好，就依你所严行事。”胡安康听后，大喜。
大营内，那名骑兵在大帐外徘徊。
久久未见指挥使下令，他数次闯入，皆被驱逐。
一咬牙，他召集了自己的五百骑兵。
一番鼓动后，五百骑兵怒不可遏。
无视指挥使命令，直奔而去。
“指挥使大人，出大事了。”
“范晓带了五百精锐骑兵冲出去了。”
亲信急匆匆来报。
胡安康闻讯，暴跳如雷。
“反了！黎平和他的手下全反了。”偏将煽风点火：“大人，这是天赐良机，以违抗军令、擅自调兵为由，便可将黎平及其同伙处死。”
按照原计划，他们本应再等一个时辰才出兵。
让黎平与女真人两败俱伤，他们再坐收渔利。
这样既能立功，又可除掉眼中钉。
至于昌平镇生死，与他何干？
若镇毁于女真，反而更好。
杀良冒功，割下头颅冒充敌军上报，岂非大功一件？
此计甚是毒辣。
唯独没想到，竟被刚才的骑兵打乱。
“指挥使大人，我们也该行动了。”
\"很好，率领六千精锐，随我去剿灭女真匪徒。”
都指挥使胡安康披挂整齐，众人簇拥下迅速集结部队，直奔昌平镇。
同一时刻，沈严等人快马加鞭行于官道。
忽然发现远处村庄火光冲天，哭喊连连。
\"过去看看。”
三千锦衣卫纵马疾驰，瞬息而至。
眼前景象令人震怒，锦衣卫们个个瞪目切齿，握紧牙齿。
地上满是无头尸体，连婴儿也不放过。
遭侵犯的妇人尸首散落四处。
这时，刚刚屠村完毕的八十名女真战士猛然察觉已被明军如狼似虎般包围。
他们万万想不到自己暴行会招来大明皇帝近卫队，更没想到是三千人规模。
然而，冷静下来后，他们意识到逃脱无望。
\"杀！\"
凶狠嗜血的他们举刀欲冲。
但沈严怎容他们得逞，瞬间将他们击落马下。
\"想死？没那么简单，我锦衣卫有一百零八种酷刑，叫你们逐一品尝。”
大明锦衣卫擅于各种严刑拷问，此刻面对这些俘虏早已迫不及待。
他们走向那些俘虏，开始施加第一、第二、第三种酷刑。
顿时，整个村庄回荡起凄厉绝望的惨叫与求饶声。
即便是最顽强的女真战士，此刻也甘愿吐露一切情报。
他们愿意交代实情，不过是渴望速死罢了。
\"想死？没那么容易。
这才刚开始。”
据这批女真战士供述，他们正前往昌平镇。
途经此处时，顺手灭了这村落在官道旁的村子。
\"走，去昌平镇。”
沈严率三千锦衣卫朝常平镇方向疾驰而去。