平康坊的胡麻香混着哭声钻进张一凡的鼻子时，他正晃着算珠找波斯商人买胡椒。只见巷角的杏树下，个扎双丫髻的小姑娘蹲在灶台旁抹眼泪，青花围裙上沾着芝士酱，袖管里掉出半块金黄的饼。
“小娘子这饼，”他用算珠挑起饼边，“酥皮能划破在下的算珠，芝士却腻得粘牙——莫不是在做‘磨牙利器’？”小姑娘抬头，睫毛上挂着泪珠，像缀了串小葡萄：“凡哥哥又笑我！杏花楼的刘老板说，胡虏芝士配胡麻，是‘乱我中原肠胃’！”
这小姑娘叫小桃，在“杏花楼”帮厨，十六岁的脸圆得像她烤的饼。张一凡咬了口饼，算珠在舌尖蹦成“解腻”二字：“外酥里嫩是好的，就是芝士太浓——”他忽然掏出枚青梅酱小罐，“若抹上这个，再配杯薄荷茶，保管长安贵妇们抢着尝。”
小桃眼睛发亮，双丫髻上的面人发饰跟着晃动——那是她用面团捏的虎娃小像。她慌忙用袖口擦泪，却蹭了满脸芝士：“真的吗？可刘老板不让用胡虏食材……”张一凡轻笑，算珠在她围裙上蹦成“新”字：“那就换个名头——叫‘青梅胡麻酪饼’，既含中原青梅，又有胡麻香，岂不两全？”
未时三刻，两人蹲在西市铁器铺前，小桃盯着张一凡用算珠在纸上画的压面机图纸，双丫髻扫过他的衣袖：“凡哥哥画的这铁家伙，像不像《西游记》里的金铙？”“这叫活塞压面机，”他敲她脑袋，算珠在图纸上蹦成“工”字，“《天工开物》里写得清楚，用这机子压面，酥皮能薄如蝉翼。”
小桃吐舌，指尖戳了戳算珠：“凡哥哥比说书人还厉害！”话未落，算珠忽然蹦进她围裙口袋，吓得她捂住嘴：“算珠会跑！”张一凡挑眉：“这算珠叫‘试味仙’，专尝天下美食——”他忽然压低声音，“不过它现在饿了，要吃小桃娘子做的改良饼。”
暮色漫进铁器铺时，压面机初具雏形，虎娃的刻刀小像被焊在机柄上，算珠眼睛望着转动的齿轮。小桃抱着新制的铜模子，忽然想起什么，从围裙里掏出块硬饼：“凡哥哥尝尝这个！我用豆粉和羊奶做的，想给虎娃刻刀配点心。”
张一凡咬下一口，算珠在齿间蹦成“脆”字：“不错，就是太干——”他忽然指向胡商的羊奶摊，“明日去买些马奶酒，调成面糊炸着吃，定叫‘奶香脆铃’。”小桃立刻在铜模子上刻了个举铃铛的小人，算珠舌头舔着铃舌。
更夫敲过申时，两人走在朱雀大街，小桃的围裙口袋里装着压面机零件，算珠时不时探出头来晃悠。路过胭脂铺时，她忽然驻足：“凡哥哥，明日我给你做‘算珠饼’好不好？用焦糖把算珠形状的模子烤在饼上！”
“在下求之不得，”张一凡轻笑，算珠在她发间落下片杏花，“不过学做新菜前——”他晃了晃《天工开物》，“小桃娘子今日该认哪个字？”小桃歪头看书名，双丫髻上的面人虎娃忽然掉了个耳朵：“就认‘酥’字！这样我就能记住，用活塞机压出的酥皮最香！”
尚书府的夜露沾着胡麻香，萧墨璃望着张一凡口袋里的芝士饼渣，忽然轻笑：“红袖姐说，平康坊的杏花楼今日飘出怪味——你莫不是在教小厨娘做‘胡虏黑暗料理’？”张一凡晃着算珠，算珠上还沾着芝士：“墨璃可知，小桃的‘青梅胡麻酪饼’，明日能让杏花楼的门槛被贵妇们踏破？”
“哦？”萧墨璃挑眉，狼毫在笺纸上落下“芝士破局”四字，“我倒觉得，你是想借厨娘危机，在平康坊开个‘算珠美食铺’——”她忽然轻笑，“不过小桃的双丫髻，倒比你的算珠还圆。”
张一凡轻笑，算珠在星空中划出弧线——他知道，这巷角的芝士饼眼泪，终将在算珠与《天工开物》的加持下，变成长安城里最香甜的破局之道。而小桃的双丫髻，也将在美食与字墨的熏染下，晃出比杏花更明媚的光。
当更夫的梆子声穿过街巷，平康坊的杏树下，小桃正借着月光研究“酥”字的写法，算珠在她笔下蹦成面团形状。远处的杏花楼里，刘老板忽然打了个喷嚏，却不知道，明日的灶台上，将多出个会蹦跶算珠的神奇厨娘，和一盘让长安贵妇们尖叫的青梅胡麻酪饼。
萧墨璃铺开素绢，狼毫落下“厨娘算珠”四字，虎娃立刻在字旁刻了个举铜模的小厨娘，算珠眼睛望着“厨”字的厂字头——那是他用刻刀划的“厨房檐”。夜风拂过窗台，带着胡麻与芝士的混香，却掩不住巷角传来的轻轻笑声，和算珠蹦跶时的清脆声响，在这盛唐的夜色中，谱成一曲关于美食与勇气的奇妙乐章。