东市的晨雾还未散，“红袖织坊”的鎏金招牌已在阳光下闪烁，萧墨璃望着门前停的三辆锦缎马车，指尖不自觉攥紧袖口——那些马车上都绣着裴红袖的独门“并蒂莲”纹，花瓣边缘用金线勾勒，比西市的粗布商队气派十倍。
“怕了？”张一凡晃着算珠荷包，青衫上别着虎娃新刻的“护商小像”，算珠眼睛瞪得溜圆，“裴红袖的织机虽快，却织不出会笑的布帛。”虎娃蹲在门槛上，用刻刀在鞋底凿“护阶鬼脸”：“萧姐姐放心！凡哥哥说，咱们的染法比她的梳子还锋利！”
推门而入时，檀香混着织锦香扑面而来，二十架织机正发出规律的咔嗒声，锦缎上的并蒂莲纹在晨光中流转。裴红袖斜倚在雕花栏杆上，手中的象牙梳一下下敲着栏杆，金步摇随动作轻晃：“我当是谁，原来是西市那位爱刻鬼脸的小郎。”
“裴老板这称呼可折煞在下，”张一凡作揖时，算珠在掌心蹦成莲花形状，“今日来不为买胭脂，只为谈桩染布的生意——”他忽然指向虎娃捧来的布帛，“蜀锦虽美，却难染靛青，在下却有从《天工开物》改良的‘发酵染法’，能让颜色持久度增三倍。”
裴红袖挑眉，象牙梳停在半空中：“哦？小郎倒会夸口。”她抬手招来侍女，“取三匹靛青布，按老法子洗晒，再把小郎的‘宝贝’也丢进去——”她忽然轻笑，“若能经住十次捶打，我便让你摸一摸织机。”
萧墨璃望着染缸里翻涌的水花，忽然想起张一凡昨夜在染坊的模样——他挽起袖口，算珠绳浸在靛青里，竟像是串蓝琉璃。虎娃蹲在染缸旁，给每块布帛都刻了“护色鬼脸”，算珠眼睛盯着水面，像是在施咒。
申时三刻，侍女捧着布帛归来，裴红袖的象牙梳终于第一次停住：眼前的普通布帛虽有些许褪色，却仍透着深邃的靛青，而张一凡的布帛竟连纹路都清晰如昨，靛青色像嵌进了纤维里，泛着温润的光。
“如何？”张一凡的算珠在染缸边缘滚动，“在下的染法，能让最便宜的粗布也染出波斯琉璃的色泽，且经得住灶火熏、雨水淋——”他忽然凑近，“裴老板垄断织机，却缺了染布的秘方，就像巧妇无米，空有织机也织不出天下。”
裴红袖的目光在布帛与算珠间流转，忽然轻笑，金步摇撞得栏杆叮当响：“小郎倒会拿捏人——说吧，要多少股份？”张一凡伸出三根手指，算珠在指尖蹦成“三”字：“三成，再加一个条件——”他指向裴红袖的象牙梳，“以后叫我‘一凡’，别叫小郎。”
萧墨璃险些笑出声，忙用袖掩口。虎娃却已蹲在裴红袖的织机旁，给踏板刻了个举算珠的小人：“裴老板，这是‘护机鬼脸’，算珠眼睛盯着纬线，准保不出错！”裴红袖挑眉，却没阻止，反而用象牙梳敲了敲虎娃的头：“小崽子手倒是快。”
暮色漫进织坊时，裴红袖忽然扔来份地契：“城西染坊归你管，明日带染工来认门。”她忽然看向萧墨璃，嘴角上扬，“这位萧姑娘生得比画还俊，不如留在我这儿当活招牌？”
“她是我的账房先生，”张一凡的算珠忽然蹦到萧墨璃袖上，“记账时连鬼都算不过她。”萧墨璃瞪他，却看见他袖口露出的青色衣角——那是她昨夜替他补的针脚，歪歪扭扭像虎娃的刻刀痕。
更夫敲过申时，三人走出织坊，虎娃忽然举起染缸里捞出的算珠：“凡哥哥！你的算珠变成靛青色了！”张一凡接过算珠，在月光下转动，算珠孔里竟映出萧墨璃的侧脸：“这叫‘染香算珠’，日后每拨一次，便有布帛的香气。”
“少油嘴！”萧墨璃别过脸，却在转身时，看见裴红袖站在二楼窗口，象牙梳在月光下泛着冷光，却对着他们的方向轻轻颔首。东市的灯火渐次亮起，映着张一凡手中的靛青算珠，竟像是颗落在人间的星辰。
尚书府的夜露沾着染香，萧墨璃摸着袖口的青牛纹，忽然轻笑。今日的布庄交锋，让她见识了张一凡的算珠不仅能算账，还能当武器——用染法作刃，在裴红袖的垄断版图上凿出条缝。而虎娃的刻刀，竟让冰冷的织机也有了温度，像极了他们在商道里的生存法则：用笑脸作盾，用智慧作矛。
当更夫的梆子声穿过街巷，萧墨璃望着张一凡袖中隐约可见的靛青算珠，忽然期待起明日的染坊之行——那个曾被裴红袖垄断的布帛世界，如今正随着算珠的蹦跳、刻刀的凿击，渐渐展开新的画卷。而她，将用狼毫记录下这一切，让利与义的故事，在靛青布帛上，织出比并蒂莲更美的纹样。
虎娃的鼾声混着张一凡的算珠声，在夜空中谱成一曲奇妙的前奏。萧墨璃知道，这只是布帛交锋的开始，而裴红袖眼中那抹骤变的光，早已预示着这场商战，终将以他们意想不到的方式，掀起盛唐商道的新波澜。