乾隆十五年，寿康宫内，太后把龟龄集方子给皇上，“这方子取自龟龄长寿之意，是最补益增寿的方子，皇上昼夜召集军机大臣，来商议金川之事，这个方子最适合补身子。这是娴贵妃拿来的，她知道，她劝你的话你不会放在心上，所以她就借我的口说给你听，你就不会不听。”
“她是一个不可多得的贤妃，皇后自从那场大病后，就自居长春宫不理世事，她代为主管后宫，六宫上下都心悦诚服，如今，何不在给她一个恩典呢？”太后自然满意娴贵妃的为人处世，最重要地是，这后宫如今已经没有她的人了，她需要一个自己人来帮助她。
“大清例来规矩，皇后在，不摄封皇贵妃，这样是否有些不太妥，而且富察家在前朝为朝廷卖命，傅恒更是在金川浴血杀敌，此事不妥。”皇上拒绝了她的提议，皇后在八阿哥逝世后，就闭宫不理世事，他就把后宫交给了娴贵妃打理，这还不够吗？
“贵妃掌管后宫，终究有些名不正言不顺，若是皇贵妃，既位同副后，也算合宜，况且娴贵妃至今无子嗣，对皇后来说，没有任何威胁，这不是最好的人选吗？”太后觉得自己的建议再合适不过了，淑慎是最好的人选，想必富察家也不会阻拦的。
“此事，朕需要考虑一下，儿子先告退了”皇上内心不想设这个皇贵妃，即使是册封，那人选除了宸妃，就不会有其他人了。
“希望皇帝可以慎重考虑，一个有子的皇贵妃和无子的皇贵妃差别还是很大的”，太后知道皇上心里的人选是谁，如今后宫几乎成了摆设，皇上就长久的宿在了永寿宫，除了特定的日子，就再没召幸过别人了。
永寿宫内，明姝看着心事重重的皇上，眉头一挑，“怎么了这是，谁又惹你生气了？”
“皇额娘叫我过去，想升娴贵妃为皇贵妃，你怎么看？”皇上直接询问明姝的看法，毕竟，这么多年过去了，许多人也看出来了，另一个贵妃的位子是给她留着的，只是她一直不愿意，才会没有降下册封旨意。
“我想要，你就给我吗？”明姝心里确实看不上贵妃的位子，但皇贵妃她确实有点想法，毕竟这个位子有点特殊。
“嗯，给你”皇上心里也知道她的想法，贵妃之位确实有些配不上她，至高位他也给不了她，所以只有这一个选择了。
“那我要，我要这个位子”明姝直接坦白的告诉他，能在一人之下，众妃位之首的宝座，她很满意的。
“嗯”皇上也就直接应下了，至于其他问题，都由他来解决。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕惟璇闱敷化，必资淑德以襄猷；椒掖分荣，允赖柔嘉而赞治。
咨尔瓜尔佳氏，祥钟华阀，秀毓名门。秉性温恭，度协珩璜之则；持躬端谨，仪娴图史之规。自膺选入掖庭，恪勤内职，敬奉两宫，承颜顺志；协谐九御，修睦推诚。侍寝问安，夙夜罔懈；佐中宫以理内，殚竭丹忱；育皇子而抚幼，慈惠有加。
兰掖扬芬，夙着徽音于椒殿；芝房锡庆，宜膺显号于璇宫。
兹奉皇太后懿旨，以金册金宝，进封尔为皇贵妃，赐封号，元宸。望尔益懋恪恭，弥彰谦抑，承翟衣之宠命，佐坤德以垂型。
钦此！”
圣旨一下，六宫哗然，元宸皇贵妃，这个称号与皇后实际上并没有太大的差别了，更何况，皇后娘娘封宫禁足，看来这六宫之主换人了。
承乾宫内，青玉香炉砸在金砖上的脆响，惊飞檐下白鸽，娴贵妃踉跄着撞翻檀木妆奁，珠翠钗环噼里啪啦滚落满地。
她抓起鎏金牡丹步摇狠狠掷向铜镜，镜面应声龟裂成蛛网，映出她涣散的瞳孔 —— 那里倒映着白日里凤辇远去的残影，明黄伞盖下新封的元宸皇贵妃正垂眸浅笑。
“为什么？” 她揪住鬓边凌乱的流苏，声音像被撕裂的锦缎，“晨昏定省，本宫从未缺席，掌管六宫，更是熬尽了本宫的心血，那些挑灯核账的夜，那些平息妃嫔纷争的日......”
碎玉镯硌得掌心生疼，她却浑然不觉，“我才是最该穿翟衣的人！”
满地狼藉中，她忽然跌坐在冰凉的地砖上，望着窗外摇曳的宫灯轻笑出声，笑到眼眶发红，“原来在皇上眼里，我所做的不过是一场笑话，他从未将我放在心上，为什么——”
长春宫内，佛堂烛火明明灭灭，皇后捏着佛珠的手指骤然收紧。
檀香混着青烟萦绕在斑驳的鎏金佛像前，她望着蒲团上自己投下的单薄影子，终于轻声叹息，“到底还是给了”， 那声音像是从岁月深处飘来，带着看尽繁花凋零的沧桑。
跪在一旁的明玉气得直跺脚，手中帕子绞出褶皱：“娘娘，您才是正宫嫡后！宸妃怎么配得上......”
“住口” ，疲惫地抬手，手指甲轻轻磕在香案上，发出清浅的脆响，“这后宫从来不是讲道理的地方，皇上的心意，才是最重要的。皇上等这一天，怕是等了许久了，他应该很开心吧？”
璎珞静静为皇后添了柱香，烛火映着她沉静的眉眼：“皇上是记挂着娘娘的，您莫要多思，以免伤了身子，那就不好了。”
皇后望着跳动的烛火，恍惚间想起曾经长春宫热闹的光景，那时尔晴尚在身边伺候，一屋子莺莺燕燕，哪里像如今这般空荡荡的。
风穿堂而过，卷起佛龛前褪色的经幡，寂静得能听见自己绵长的叹息。
“也许该到时候了，傅恒还在外面拼命，自己这个姐姐也该出去了，她逃避的时间够久了——”
鎏金暖炉腾起袅袅青烟，纯妃手中的茶盏 “当啷” 撞上紫檀木桌，琥珀色茶汤泼出狰狞的纹路，“皇贵妃，还是元宸皇贵妃？”
她望着铜镜里自己骤然失色的脸，耳畔还回响着宫人带来的消息，指甲深深掐进掌心，“本宫与娴贵妃谋划数月，竟被她摘了桃子，甚至连本宫的贵妃之位也没了！”
“再等，再等等，总有机会的”， 纯妃咬着牙，目光阴鸷。
寿康宫，太后得知消息后，手指死死攥着珠串，翡翠念珠硌得掌心生疼。
“元宸皇贵妃？” ，她盯着跪在下首的宫人，眼眸里翻涌着怒意，“皇帝真是越发糊涂了，竟给她如此贵重的封号！”
暖阁内的沉香袅袅，却化不开凝滞的气氛，太后缓缓起身，扫过满地狼藉，在鎏金鹤烛台的光影里投下巨大的阴影。
“当年第一次见她时，哀家就觉得她不是省油的灯，如今倒好，连皇帝的心都被勾去了。” 她背着手来回踱步，“后宫不得干政，可皇帝如此偏爱，日后六阿哥......” 话音戛然而止，空气中弥漫着难以言说的猜忌。
当宫人小心翼翼地劝太后保重凤体时，她忽然冷笑：“保重？皇帝眼里还有哀家这个人吗？” 语气里满是嘲讽与心寒，“他如此行事，让皇后如何自处？让满朝文武如何看待皇家？”
窗外暮色渐浓，暮色中的慈宁宫仿佛笼罩在一片阴霾之下，太后与皇上之间的嫌隙，也如同这夜色，愈发浓重。
夜晚，永寿宫内烛火辉煌，明姝踏着金线织就的皇贵妃裙裾款款而入，十二幅翟纹霞帔在身后铺开绚丽的流光。
皇帝搁下朱批，目光扫过她的装扮，嘴角笑意渐深，“这身朝服倒衬得你愈发端庄。”
明姝盈盈福身，翟衣上的翡翠珠随着动作轻颤，映得她眉眼生辉，“多谢皇上恩典，满足臣妾心意。”
她抬手整理袖口时，腕间赤金镶宝石的镯子与朝服上的金饰相碰，发出清脆声响。
皇帝起身走到她身侧，指尖拂过她肩头栩栩如生的丹凤刺绣，温热的呼吸落在耳畔：“凤栖梧桐，这封号果然没选错。”
殿外寒风呼啸，却吹不散殿内旖旎的暖意。
明姝仰起脸，望着皇帝含笑的眼眸，忽然轻笑，“臣妾这身装扮，若是能让皇上，日日这般欢喜就好了。”
皇帝闻言，爽朗大笑，伸手将她揽入怀中，“有你在朕身边，日日都是良辰。”
琉璃窗外，月光与宫灯的光晕交相辉映，将相拥的两人影子拉得很长很长。
次日，养心殿内，皇上下旨，今年万寿庆典，要在圆明园正大光明殿内举行，满宫嫔妃们都要去，是为了表达对太后的尊敬，所以不得有半点疏漏。
太后得知消息后，没有任何表示，打个棒子，再给个甜枣，看来皇帝也是知道服软的，只是要是为了自己就好了，偏偏是为了宸妃，哦不，是皇贵妃。
“去，给皇后传个消息，这礼佛的时间也太久了，该出来，履行自己的职责了”太后打算让皇后和皇贵妃去打擂台，到时候，看皇帝会帮着谁呢？
“娘娘，寿康宫传来消息，说是太后邀您一起去圆明园参加庆典，您——”明玉有些犹豫，皇后会不会去呢？
“太后的一片心意，身为儿媳，不能不从，去回府去吧”皇后知道太后有自己的目的，但是她不妨趁着这个台阶下去，她也出去了。
随后皇后也将出席庆典的消息，如野火燎原般迅速传播开来。
这个消息就像一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，引起了后宫众人的广泛关注和议论纷纷。
原本平静的宫廷生活被这突如其来的消息彻底打破，各种猜测和流言蜚语开始在宫廷内外流传。
而在这表面的喧嚣之下，真正的权力斗争才刚刚开始。各方势力都在暗中观察、密谋策划，一场阴谋即将拉开帷幕……