“灵芽是你捡来的那个孩子？”沈时砚问道。
“嗯，上次在山林里遇到她，见她无家可归，就带在身边了。”顾汐汐说起灵芽，眼神温柔了许多，“有她在，也热闹些。”
沈时砚看着她，突然说道：“镇上最近在招大夫的学徒，若是灵芽愿意，我可以帮她安排。”
顾汐汐愣了一下，随即感激地看着他：“真的吗？那太好了！灵芽一直对草药很感兴趣，若是能跟着大夫学习，以后也能有一技之长。”
“举手之劳。”沈时砚避开她的目光，看向远处的竹林，声音轻了些，“你……在这里住得还习惯吗？若是需要帮忙，可以去镇上的沈府找我。”
顾汐汐心里一动，抬头看向他。阳光透过竹叶的缝隙落在他身上，在他玄色的衣料上洒下斑驳的光影，他的侧脸线条流畅，下颌线清晰，此刻安静地站在那里，竟有种说不出的好看。她突然想起上次在镇上，看到他为了保护百姓，毫不犹豫地挡在山匪面前，那时的他，是威风凛凛的镇抚使；而此刻的他，是愿意陪她测试酒精、帮她安排灵芽去处的沈时砚。
“谢谢你，沈大人。”顾汐汐轻声说道，声音里带着真诚的感激。
沈时砚转过头，对上她的目光，那双墨色的眸子里似乎有什么东西在悄然变化。他张了张嘴，想说些什么，却见灵芽从远处跑来，手里拿着一朵黄色的小花，叽叽喳喳地喊道：“汐汐姐姐！沈大人！你们看，我找到好看的花啦！”
灵芽的到来打破了两人之间微妙的氛围。顾汐汐笑着接过小花，揉了揉灵芽的头：“真好看，灵芽真厉害。”
沈时砚看着眼前温馨的画面，心里泛起一丝异样的感觉。他清了清嗓子，说道：“时候不早了，我送你们回去吧。山林里傍晚不安全。”
回去的路上，灵芽走在中间，一会儿拉着顾汐汐的手，一会儿又跑去问沈时砚镇上的事，叽叽喳喳的像只小麻雀。顾汐汐和沈时砚跟在她身后，偶尔对视一眼，都默契地笑了笑。
夕阳将三人的影子拉得很长，落在铺满落叶的小路上。顾汐汐看着身边的沈时砚，又看了看前面蹦蹦跳跳的灵芽，心里突然觉得，或许这个陌生的时代，也能给她一个温暖的家。而她手中的陶罐里，那澄澈的酒精，不仅是她在这个时代生存的工具，或许也是她和沈时砚之间，一段缘分的开始。
回到木屋前，沈时砚看着顾汐汐将酒精小心地倒进瓷瓶里，说道：“若是需要蒸馏的工具，或是其他材料，都可以去沈府找我。”他顿了顿，补充道，“我在镇上还有间药铺，若是你这酒精能用，或许我们可以合作。”
顾汐汐抬起头，眼里满是惊喜：“合作？”
“嗯。”沈时砚点头，“镇上的药铺常需要烈酒消毒，若是你的酒精效果更好，我可以收购，这样你也不用再担心材料的问题。”他其实是想给她一个安稳的依靠，让她在这个时代，不用再独自打拼。
顾汐汐心里一暖，用力点头：“好！那我们一言为定！”
沈时砚看着她明亮的眼睛，嘴角的笑意更深了。他抬手看了看天色，说道：“时候不早了，我该回去了。灵芽的事，我会尽快安排。”
“谢谢你，沈大人。”顾汐汐送他到门口。
沈时砚转身，深深地看了她一眼，似乎想说什么，最终只是道了句“保重”，便转身走进了暮色里。
顾汐汐站在门口，看着他的背影消失在竹林深处，心里竟有些不舍。她低头看了看手中的瓷瓶，里面的酒精清澈透明，在夕阳的余晖下泛着微光。她知道，从今天起，她的生活，或许会变得不一样了。
灵芽拉了拉她的衣角，仰着小脸问道：“汐汐姐姐，沈大人是不是喜欢你呀？”
顾汐汐的脸颊瞬间红了，轻轻敲了敲灵芽的头：“小孩子家，懂什么。”话虽如此，心里却像揣了只小兔子，蹦蹦跳跳的，甜丝丝的。
夜色渐浓，顾汐汐将酒精收好，又检查了一遍蒸馏装置，才带着灵芽回到屋里。点燃油灯，昏黄的灯光照亮了小小的木屋，温暖而安逸。她靠在桌边，想着白天沈时砚的样子，想着两人的约定，嘴角忍不住微微上扬。
或许，在这个陌生的时代，她不仅能活下去，还能找到属于自己的幸福。而这一切的开始，竟是从一套简陋的蒸馏装置，和一碗澄澈的酒精开始的。她低头笑了笑，觉得未来的日子，充满了希望。
然而，这份美好的憧憬并未持续太久。几天后，镇上突然传来消息，沈时砚要被调往京城任职。顾汐汐听到这个消息，心中一紧，像是有什么重要的东西即将失去。她匆忙带着灵芽赶到镇上的沈府，却只见到了沈时砚的管家。管家告诉她，沈时砚已经出发去京城了，只留下一封信给她。顾汐汐颤抖着打开信，信上寥寥数语，告知她自己突然接到调令，不得不离开，让她好好照顾自己，合作的事他会安排人继续跟进。顾汐汐看着信，泪水在眼眶里打转。灵芽拉着她的手，轻声安慰：“汐汐姐姐，沈大人会回来的。”顾汐汐强忍着泪水点了点头。回到木屋，她看着蒸馏装置，心中五味杂陈。但她知道，生活还得继续，她要带着对未来的期待，好好经营这份事业，等着沈时砚回来。
日子一天天过去，顾汐汐专心经营着酒精生意，在沈时砚安排的人协助下，生意渐渐有了起色。灵芽也顺利成为了大夫学徒，学得认真刻苦。
然而，平静的生活突然被打破。一伙山匪听闻顾汐汐有了些积蓄，便盯上了她的小木屋。某天夜里，山匪们闯进屋子，将顾汐汐和灵芽控制住，大肆搜刮财物。就在山匪头目准备对顾汐汐动手时，一道熟悉的身影突然出现。是沈时砚！原来他在京城得知顾汐汐这边有危险，快马加鞭赶了回来。他三两下便制服了山匪，护在了顾汐汐身前。顾汐汐又惊又喜，泪水夺眶而出。沈时砚看着她，温柔说道：“我不会让你有事。”经过这次，顾汐汐明白，自己早已对他情根深种。而沈时砚也在京城的日子里，发现自己心里满满都是她。此后，两人携手，一起把生意越做越好，日子也过得甜甜蜜蜜。