顾汐汐蹲在灶台前，指尖轻轻拂过那套自制的蒸馏装置。铁锅底有些斑驳，连接的竹管是她昨日在山涧旁削的，接口处用黄泥仔细封过，虽看着简陋，可当她望着竹管末端垂向的小缸时，眼里亮得像落了星子——对如今的她来说，能靠这玩意儿酿出些度数稍高的酒，换些过冬的盐巴，已经足够了。
她将陶瓮里滤好的酒酿小心倒入铁锅，动作轻得怕晃洒了半滴。随后引燃灶膛里的干松针，柴火噼啪着舔上锅底，橘红的火光照在她侧脸，把细小的绒毛都染得暖融融的。不多时，锅里的酒酿便咕嘟起来，白色的热气裹着甜香往上冒，顺着竹管慢慢爬。
酒精蒸汽在竹管里缓缓上升，遇到她提前裹在外面的湿麻布，瞬间凝结成透明的液滴，顺着管壁一滴滴落进下方的小缸里，溅起细微的声响。顾汐汐怕蒸汽跑了，又在小缸口盖了两张洗得发白的粗布帕子，指尖按了按帕子边缘，确保严实。
她就这么守在灶台旁，眼睛盯着竹管末端的液滴，连眨眼都不敢太频繁。火候得掐得正好，火大了酒容易烧糊，火小了蒸馏得慢，这山里的日子，每一分时间都耗不起。
“汐汐姐，这水怎么是辣的呀？”灵芽的声音突然冒出来，小姑娘踮着脚，手指戳了戳放在一旁的空酒碗——早上顾汐汐试酿时倒了小半碗，她偷偷尝了口，辣得直吐舌头。
顾汐汐被她逗笑，拉过她的手让她离灶台远些：“这不是水，是酒，得等酿好了才能喝。”
灵芽却不肯走，围着那套装置转来转去，一会儿摸摸发烫的铁锅边缘，又赶紧缩回手，一会儿又盯着小缸里的酒滴数着：“一滴、两滴……什么时候才能满呀？满了是不是就能换糖吃了？”
顾汐汐看着她好奇的模样，心里软了软。她想起以前在家时，兄长也总这样陪着她做些新奇玩意儿，只是如今只剩她一个人带着灵芽在山里过活。她抬手揉了揉灵芽的头发，轻声道：“快了，等这缸酒满了，就去镇上给你买糖。”
灵芽立刻笑开了花，乖乖地坐在旁边的小板凳上，不再捣乱，只是偶尔还会伸手去碰一下竹管，又很快缩回来，眼里满是期待。灶膛里的柴火还在烧着，酒滴不断落入小缸，空气中的甜香混着柴火的气息，在小小的茅屋里弥漫开来。顾汐汐望着那越来越满的小缸，心里悄悄想着，或许这样的日子，虽然清苦，却也有着细碎的盼头，就像这简陋的装置，虽不精致，却足够支撑着她们，好好过下去。
山间酒事（续）
灶膛里的柴火渐渐燃成了红亮的炭，顾汐汐添了两根细柴，火苗便又温柔地舔了舔锅底，没再像先前那样旺得冒黑烟。竹管末端的酒滴落得慢了些，不再是起初的“嗒嗒”急响，反倒像春夜的细雨，“嘀——嗒”，隔上片刻才落下一滴，在小缸里积起浅浅一层透明液体，凑近了能闻到一股清冽的甜香，比酒酿本身多了几分醇厚。
灵芽早就没了起初的好动，乖乖地趴在小缸边，下巴搁在胳膊上，眼睛一眨不眨地盯着那层酒液，连手指都不敢再去碰竹管——方才又偷偷试了一次，被竹管外层的湿麻布冰得缩回手，还被顾汐汐笑着说了句“冒失鬼”，便再也不敢乱碰了。“汐汐姐，你看，都快没过缸底了。”她小声喊，声音里满是雀跃，生怕太大声会惊跑了那些酒滴。
顾汐汐走过去，弯腰看了眼缸里的酒，指尖轻轻碰了碰缸壁，凉丝丝的触感让她紧绷了半天的神经稍稍放松。“还得再等会儿，等这酒积到小半缸，这次的蒸馏就算成了。”她说着，顺手把灵芽额前垂下来的碎发别到耳后，指尖触到小姑娘温热的皮肤，心里也跟着暖了暖。
自从家乡遭了灾，她带着年幼的灵芽逃到这深山里，搭了间简陋的茅屋，靠着采山货、种些杂粮过活，日子过得紧巴巴的。前阵子灵芽受了凉，咳嗽了好几天，她去山外的药铺抓药，掌柜的说要是能有些温酒，泡上两味草药，治咳嗽见效更快，可那酒的价钱，抵得上她们半个月的口粮。也是从那时起，顾汐汐才想起小时候看阿爹做过的蒸馏法子，翻遍了茅屋角落，找出那口旧铁锅，又去山涧旁砍了根粗细合适的竹子，一点点削成竹管，接口处用黄泥反复抹了好几遍，生怕漏了蒸汽——这装置看着粗陋，却是她攒了好几天的心思，如今能顺利出酒，比什么都让她安心。
“等酒好了，就能给灵芽泡药了，泡了药，灵芽的咳嗽就再也不会犯了。”顾汐汐轻声说，像是在跟灵芽说，又像是在跟自己打气。
灵芽点点头，小手紧紧攥着顾汐汐的衣角：“那汐汐姐也喝一点，汐汐姐最近都没睡好，眼睛底下都黑了。”小姑娘年纪小，却也看得出来，顾汐汐为了做这蒸馏装置，连着两晚都在灯下削竹管，白天还要去山里采野果、拾柴火，累得眼圈都青了。
顾汐汐心里一软，蹲下来与灵芽平视，捏了捏她的小脸蛋：“好，等灵芽的咳嗽好了，咱们留一点酒，煮些酒酿圆子，一起喝。”
这话让灵芽眼睛亮得像两颗黑葡萄，立刻坐直了身子，乖乖地说：“那我不吵了，我陪着汐汐姐一起等，等酒好了，就煮圆子。”
接下来的时光，茅屋里便只剩柴火偶尔的“噼啪”声，还有酒滴落入小缸的“嘀嗒”声。顾汐汐搬了张小板凳坐在灶膛边，时不时添一根细柴，目光却总落在那套蒸馏装置上——竹管外层的湿麻布渐渐干了，她便起身去舀一勺山泉水，细细浇在麻布上，让竹管始终保持着低温，好让酒精蒸汽顺利凝结。灵芽就坐在她旁边，一会儿数着酒滴，一会儿又帮着顾汐汐递柴火，虽然力气小，递过来的柴火都细细小小的，却做得格外认真。
不知过了多久，窗外的天渐渐暗了下来，山间的风刮过茅屋顶，带着几分凉意。顾汐汐抬头看了眼天色，又低头看了眼小缸，里面的酒已经积到了小半缸，清透得像山里的泉水，闻着那股酒香，她知道，这次的蒸馏成了。
“灵芽，咱们的酒成了。”顾汐汐的声音里带着几分不易察觉的喜悦，她先把灶膛里的炭火用灰盖灭，防止余火再加热铁锅，然后小心翼翼地取下小缸口的粗布帕子，又慢慢拔下连接铁锅和竹管的黄泥——动作轻得像在呵护什么珍宝，生怕一不小心，把这来之不易的酒洒了。
灵芽立刻凑过来，踮着脚往缸里看，还忍不住吸了吸鼻子：“好香呀，比上次试酿的香多了！”
顾汐汐笑了笑，从角落里翻出一个干净的陶瓶，这陶瓶还是她当初逃出来时带的，瓶身上有一道细细的裂纹，她用布条缠了好几圈，一直没舍得用，如今用来装酒正好。她拿起小缸，慢慢将里面的酒倒进陶瓶里，透明的酒液顺着缸口流入瓶中，没有溅出一滴，酒香也愈发浓郁，在小小的茅屋里弥漫开来，盖过了柴火的烟火气，也盖过了山间的凉意。