天佑四年，二月二十，夜，汴梁城西，牟驼岗大营。
残月如钩，寒星寥落。大营中灯火通明，却弥漫着一股压抑的悲愤与凝重。日间的强攻失利，叛军突如其来的精锐援兵以及那个火疤脸军师朴承嗣的出现，如同冰水浇头，让所有人都意识到，他们陷入了一个远比想象中更复杂、更凶险的局。
中军帐内，陈太初屏退了左右，只留下皇帝赵桓与何栗。炭火盆噼啪作响，映照着赵桓苍白而失魂落魄的脸。这位年轻的皇帝，仿佛一日之间苍老了十岁，往日在朝堂上虽非雄才大略却也算勤勉自持的威仪，此刻已被一种深入骨髓的疲惫、恐惧与……幻灭感所取代。
“元晦……” 赵桓的声音沙哑干涩，他抬起头，目光空洞地望着跳动的火焰，喃喃道：“朕……朕是不是很失败？父皇……九弟……还有朝中那么多大臣……他们……他们为何都要如此对朕？这江山……这龙椅，就真的那么诱人，值得骨肉相残、君臣反目吗？”
陈太初看着眼前这个几乎被残酷现实击垮的年轻人，心中亦是百感交集。他沉默片刻，缓缓开口，声音平静却带着一种穿透人心的力量：“陛下，非是您失败，而是人心欲壑难填。自古天家无亲，权力蚀骨。陛下登基以来，励精图治，任用贤能，澄清吏治，开拓疆土，使百姓稍得喘息，国家渐有起色，此乃有目共睹之功业。然，新政触动了太多人的利益，陛下的仁厚，在某些人眼中，便成了可欺之弱。”
他走到赵桓面前，目光灼灼：“陛下曾问臣，为何不取而代之。臣今日可再答一次：一将功成万骨枯，一帝登基血海浮。 臣非不能，实不愿。臣见过乱世百姓易子而食的惨状，见过胡虏铁蹄下家园尽毁的悲号。这锦绣河山，不应是一家一姓永无止境争夺厮杀的赌注，而应是天下万民休养生息的根基。臣愿辅佐陛下，立万世不易之宪章，非为虚君，实为共治，为制衡，为使后世子孙，免于这般同室操戈、祸起萧墙的轮回之苦！这，比臣个人坐上那把椅子，更难，但也更有意义。”
赵桓浑身剧震，猛地抬头看向陈太初，眼中充满了复杂的情绪，有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的羞愧与……释然。他想起陈太初这些年的所作所为，开拓、富民、强兵，却从未真正染指最高权柄，甚至在自己猜忌他时，也只是退守孝道，未曾有半分不臣之举。再对比自己父亲和兄弟的所作所为……高下立判！
“与士大夫共天下……” 赵桓喃喃重复着太祖的誓言，眼中渐渐燃起一丝微弱却坚定的光芒，“是啊……祖宗早有誓言……为何到了朕这里，就成了孤家寡人？若立宪共治，能保江山稳固，能免骨肉相残，朕……朕这皇帝，做得憋屈些，又如何？总好过……好过如今这般，众叛亲离，性命堪忧！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，看向陈太初的目光中，多了几分全然的信任与托付：“元晦！是朕……是朕以往糊涂，疑你，忌你……如今方知，国士无双四字，你当之无愧！今后，你要做什么，便去做！朕……全力支持你！只求……只求你能保住这大宋江山，保住……谌儿性命！”
陈太初心中亦是一松，知道这道横亘在君臣之间最大的心结，终于在此刻血与火的淬炼下，得以消融。他郑重拱手：“陛下信重，臣万死不易！当务之急，是保全实力，以图后举。汴梁城坚，叛军得朴承嗣精锐相助，一时难下。且陛下在此，目标太大，安危难料。臣提议，即刻秘密移驾，东进！”
“东进？” 赵桓与何栗皆是一怔。
“不错！” 陈太初走到地图前，手指点向东方，“开德府！那里是臣之根基，城防坚固，粮草充足，更有沧州贾进、胶州湾王奎王伦等部可互为犄角！更重要的是，康王派去偷袭开德府的张仲熊部，此刻恐已兵临城下！ 我等若东进，可与开德府守军里应外合，先吃掉张仲熊这路偏师，断康王一臂！届时，凭借水师之利，进可威胁应天、汴梁，退可固守海疆，主动权便重归我手！”
赵桓眼睛一亮：“元晦此计大善！就依你所言！”
与此同时，汴梁城内，东宫。
昔日庄严肃穆的东宫，如今已是一片断壁残垣，血迹斑斑。岳雷身披数创，甲胄破碎，却依旧如磐石般屹立在最后的防线——崇文殿前。他身边，只剩下不足三百的忠心侍卫和东宫属官，个个带伤，面露疲色，但眼神依旧决绝。太子赵谌被他们紧紧护在中心，小脸煞白，却紧咬着嘴唇，不让自己哭出声。
“将军！叛军又上来了！这次人更多！” 哨兵嘶声喊道。
岳雷舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他早已收到陈紫玉通过密道送来的密信和地图，知道了那条通往城外的生路。他在等的，就是一个机会！
“传令！” 岳雷压低声音，“前队佯装抵抗，且战且退，将叛军引入殿前广场！ 后队随我，护送太子，按计划撤往丽正门方向！动作要轻，要快！**”
“得令！”
叛军的喊杀声再次逼近。岳雷部下的残兵依计行事，用稀疏的火铳和箭矢“顽强”抵抗，一步步将蜂拥而至的叛军诱入东宫深处、地形复杂的殿宇区域。黑暗中，敌我难辨，叛军进展缓慢，唯恐中了埋伏。
而就在这混乱的掩护下，岳雷亲自背起太子赵谌，带着最核心的百余人，凭借对宫禁地形的无比熟悉，悄无声息地穿过御花园的假山、废弃宫院的断墙，如同鬼魅般，逼近了丽正门附近那条隐藏在枯井下的密道入口！
“快！太子先下！其他人跟上！我断后！” 岳雷将太子小心放入井中，交给井下的接应人员，然后持刀而立，警惕地注视着来路。
时间一分一秒地过去，远处的喊杀声和爆炸声似乎渐渐稀疏，叛军似乎发现东宫抵抗减弱，进攻更加大胆，也越来越近！
终于，当最后一名侍卫的身影消失在井口时，岳雷隐约已能看到追兵火把的光亮！他不再犹豫，猛地挥剑斩断井绳，又将几块巨石推入井中，造成堵塞的假象，随即身形一纵，如同大鸟般投入井中，并从内部用早已备好的铁栅从下方卡死了入口！
“搜！给我仔细搜！太子一定藏在附近！” 叛军将领气急败坏的吼声从井口上方传来，脚步声杂乱。
然而，他们做梦也想不到，目标已从他们眼皮底下，通过一条经营多年、隐秘无比的地下密道，远遁而去！
次日，二月二十一，清晨。
当叛军费尽九牛二虎之力，小心翼翼、付出不少伤亡代价，终于冲进已成空城的崇文殿时，只看到满地狼藉和几具来不及带走的阵亡侍卫遗体。
“报——！ 将军！东宫……东宫是座空城！太子、岳雷……全都不见了！” 哨兵连滚爬爬地禀报。
“什么？！不见了？！怎么可能？！” 负责攻城的叛将又惊又怒，“挖地三尺也要给我找出来！”
然而，他们注定一无所获。太子赵谌、岳雷及百余精锐，已在夜色掩护下，通过密道，安全抵达了汴梁城外十里坡的土地庙，与早已在此接应的陈紫玉等人汇合，旋即被秘密送往牟驼岗大营。
牟驼岗大营，中军帐。
得知太子安然无恙，赵桓喜极而泣，紧紧抱住儿子，对陈太初和岳雷更是感激不尽。最后一丝顾虑也烟消云散。
陈太初不再迟疑，召集众将，下达了最终命令：
“陛下安然，太子已归，我军主力未损！ 汴梁之局，暂且僵持。当下首要，乃是破局！”
他手指重重地点在地图上的开德府！
“叛军张仲熊部，孤军深入，正猛攻开德府！ 贾进、王奎等部正在驰援！此乃天赐良机！我军当避实就虚，东进开德，与守军内外夹击，先歼其一路，振我军威，夺回主动！”