如果关羽与高顺的阵前对决只是让曹操对关羽有喜欢，那么关羽与张辽之间的对话便让曹操对关羽刮目相看。
话说曹操与刘备商定，各地领一军绕道小沛，等候夜晚张辽的出击。
阵前的高顺抵不过关羽，便返回阵中，准备发起进攻。
陷阵营如钢铁洪流，面对数倍于自己的曹军丝毫不惧，手中长枪硬刚曹军的长矛。
单从战力上来看，陷阵营将士对曹军足以以一敌三。
但耐不住曹军人多势众，就算陷阵营再厉害，车轮战也能将其拖垮。
只不过曹操并不希望看到有过多的将士战死，保存实力才能在乱世立足，而且他们的计划也不是硬拼。
很快，曹军便在郭嘉的安排下，缓缓后撤，减少伤亡。
时至日落，高顺看准形势，依照计划向小沛城传递信息。
张辽收到信号，一刻也没有耽搁，当即领军出城，准备绕道袭击曹军背后。
谁知刚出小沛城不远，遇到了埋伏在路边的刘备大军。
刘备颇为吃惊，眼前一切居然如曹操所料，这般神机妙算，他不如也。
张辽也没有想到此地会有埋伏，匆忙应对。
不愧是一代名将，尽管匆忙，依然能做到进退有度，阵行有序。
刘备与夏侯惇丢失小沛，并非一时疏忽，也不是二人无能也。
确实是张辽和高顺太厉害了。
约莫过了两个时辰，刘备与张辽的交手陷入胶着。
恰在此时，城外不远处，关羽击退高顺之后，领着大军前来支援。
张辽皱了皱眉头，自知无法应对，便收拢大军，准备返回小沛。
半路上，及时与撤退的高顺会合。
二人一合计，总觉得哪里不对，但又找不出其中缘由。
行至小沛城前，二人才恍然大悟。
曹操早已立在城头，笑面众人。
原来，关羽和高顺交手之际，刘备一路人马埋伏在小沛城外，而曹操自己则领着大军趁张辽出城之际，袭击了小沛。
高顺见状，担心吕布责罚，便建议张辽趁着曹军和刘备大军还没有赶来先行攻城。
张辽却劝阻道：“如今曹军和刘备人马就在我军身后，我军又均未曾携带攻城器械，强行攻城只会伤亡惨重，还可能陷入前后夹击的泥潭，不如先回彭城，看吕将军如何应对。”
高顺见张辽言之有理，便准备与张辽调转行军方向，向东南面而去。
曹操见状，留下乐进守城，自己与于禁二人领军追去。
张辽和高顺二人还没有离开小沛，就被曹军和刘备人马追上，并重重包围。
二人无奈，只能强行突破。
高顺凭借陷阵营勇武，硬生生撕开了一道口子，在张辽的掩护下，顺利脱离包围圈。
可惜张辽便陷入了泥潭，无法脱身。
关羽见被围乃张辽也，急忙跟刘备求救：“文远乃忠义之士，大哥能否放过其人？”
刘备知道张辽的厉害，心想今日包围张辽，就算降服其人，也是归入曹操门下，无端给曹操增长实力罢了，倒不如放他一马，日后或许会给曹操制造一定的阻碍，他也能从中喘息。
于是，刘备回道：“此事当询问曹公。”
言下之意就是，他刘备不拒绝，但要想成事还得曹操点头。
关羽也明白其中深意，策马来到曹操跟前。
曹操见关羽前来，眉梢舒展，微笑着迎接。
关羽行了礼，说道：“曹公，关某有一不情之请。”
“云长请讲。”
“阵中之人乃张辽，字文远，是个忠义之士，先前小沛城丢失，大军被冲散，关某被其围困，是文远不愿趁人之危，放过关某，才有今日与大哥团聚。故而关某特来请曹公，能否放过文远？”
曹操着实没有料到关羽会有这样的请求，战场之上生死攸关，两军对垒岂有兄弟情义。
可眼前这个小小的关羽，居然会被敌将说情。
“云长这是报答文远的手下留情？”
关羽没有说话，只是行了礼，坚定地看着曹操。
当真是佩服，这般重情重义之人，曹操面无表情，心里却默默地点了赞。
良久，曹操才点头。
“就依你的意思。”
关羽喜上眉梢，抱拳回道：“多谢曹公。”
说完便策马赶到军阵前方，穿过人群，遥喊：“张将军！”
张辽回过头来看了一眼，便认出了先前交过手的关羽。
曹操全程注视着二人。
只见关羽对着张辽行见面礼，随后便念念有词。
说到一半，又用回头望向曹操。
张辽也紧随着关羽，将目光投向曹操。
一旁的郭嘉笑道：“主公，看来云长在给你攒人情。”
曹操哈哈大笑。
随后，张辽便在关羽的目送下离去。
曹操自己也不知道，这一举动，已经在张辽心中埋下种子。
小沛之战，不到半个月便彻底结束，以曹操全胜收场。
郭嘉再次建议曹操，乘胜追击，一鼓作气。
曹操从之，领军直逼徐州的西大门彭城。
面对曹操大军压境，吕布这才幡然醒悟，自己动了巨龙手中的蛋糕。
他不得不思考未来之路，是正面硬刚曹操一决雌雄，胜者便是这黄淮平原的霸主，还是退守徐州暂避锋芒，只要守住就能保留一线生机。
帐下谋士陈宫对吕布说，应当率众逆战，我军以逸待劳，必定攻无不克。
吕布却打起了退堂鼓。
他有一种预感，眼前的曹操不容易对付。
吕布拒绝了陈宫的建议，做出了两个举动。
第一个举动，命彭城国相侯谐死守彭城，等到曹操来攻便拖住曹操的脚步。
第二个举动，命帐下猛将成廉领军一万，准备在曹操困在彭城下时，逼其到泗水。
此法子只要成功，寒冬腊月的曹操就会陷入抵御寒冷当中，根本没法再与其对战。
届时吕布亲自领军杀来，定能一举击溃曹操大军。
不得不说，吕布虽然人品上不一定得到东汉末年众诸侯的认可，但其勇猛的作战与对战场的敏锐感知是当时数一数二的。
相比之下，陈宫的计谋或许还不一定会有较大的胜算。
然而，吕布虽然对战事有所理解，但对曹操却一无所知。
拿下小沛后的曹操根本没有停留，相反急行军，命乐进和于禁二人一路杀到了彭城。
国相侯谐都还没来得及布置城防，曹军已经到了跟前。