僖公三十三年，秦国大张旗鼓，以大将孟明视率领三百乘战车偷袭郑国。
然而，这样的一场闪电战，却被郑国一个叫弦高的牛贩子给挫败了。
当时，弦高带着他的全部家当，十二头牛和四张牛皮，准备去洛阳贩卖，离开郑国不远，迎面碰上了秦国大军。
面对偷袭的敌国大军，这个小贩弦高冒充郑国的使者，带着他的全部家当去犒劳秦军，以出神入化的表演，迷惑了敌军的主帅孟明视，让他以为郑国有了防备，正在枕戈待旦。
弦高成功了，他的表演出色，让秦军知难而退，退军途中顺手灭掉了滑国。
但是，他若是失败了呢？
等待他的结局，恐怕就是和他的十二头牛一起，烹成肉羹，为秦军祭旗。
毛伯温之问，问的不是经义，而是人情，直击灵魂。
弦高不过是一个小商贩，为何会有这般举动？
书中的弦高，其实给出了标准的答案。
在他一手挽天倾之后，郑穆公想以高官厚禄赏赐，弦高却坚决不接受。
弦高的理由是，“作为郑人，忠于国家是理所当然的，如果受奖，岂不是把我当作外人了吗？”
这番话感人肺腑，大义凛然，但毛伯温想听的显然不是这个。
他想听到的是理由，一个真正的理由，而不是一句空洞的口号。
在一个朝秦暮楚的时代，一个唯利是图的商贾，毁家纾难，光用一个简单的“忠”字，是解释不过去的。
战争从未停止，其他国家，其他时代，为什么难见第二个弦高？
“大柱史之问，其实已然为大柱史所答矣！”
李步蟾不慌不忙地答道，“弦高所为，正在于“五蠹”二字，放眼天下，只有郑国，商贾才不被视为蠹虫，而被视为肱骨！”
“哦，何以见得？”
毛伯温语气中的赞赏之意，连楼下的石安之都听出来了，他不禁往阁楼上一瞥，若有所思。
“郑得商贾之力建国，乃与商贾盟誓，“尔无我叛，我无强贾，毋或丐夺。尔有利市宝贿，我勿与知。”
这个誓言，数百年下来，双方都信守了。当年，为了一个小商贾之利，子产甚至敢于面折晋囯执政韩宣子，让其赔礼！”
李步蟾赞叹道，“有如此爱民之国，自有如此爱国之民！”
李步蟾的意思，很清楚了。
弦高所忠的国，是春秋时期的郑国。
在普遍抑农轻商，视商人为“五蠹”的时代，只有郑国尊商礼商，世代信守盟誓。
于是乎，几百年下来，郑国诞生了若干历史第一。
历史上“工商食官”的制度，最先在郑国实现。
历史上的“自由商人”，最先在郑国出现。
历史上第一例商人外交（荀罂），出现在郑国。
历史上第一例商法典《质誓》，还是出现在郑国。
《左传》上记载了四个商贾，清一色都是郑国人，有贩牛的，有卖珠宝的，有坐商，有行商。
人世间的事情，都不会单独存在，无论是怎样的选择，其中必有内在逻辑，必定有它的理由，必会结它的因果。
两千年前，那个名叫弦高的小贩，能按下惶恐惊怖的心情，迈着颤抖的脚步，坚定地迎着刀光剑影直面而行，为自己国家争取一线生机。
因为，在他们遇到困难和不公的时候，郑国同样会这么对待他们。
因为，若是郑国灭亡了，他们商贾就不再是国之肱骨，就会沦为最为卑贱的“五蠹”，等待他们的，是倒在污浊的泥沼中，被无数的脚印践踏。
皮之不存，毛将焉附？
何为皮，何为毛，在弦高的选择和子产的选择中，默默地交换角色。
“大善！”
毛伯温得了答案，赞了一句，显然很是满意，接着又赞了一句，“好个孺子！”
随着下楼之声，毛伯温问道，“你之祖上，是庐陵李氏？”
李步蟾口中称是，“不过四百多年下来，山水迢递，未曾返乡祭祖。”
“说来也巧，”毛伯温回到堂屋，对着二人笑道，“我家吉水，今日算是遇到桑梓了。”
“从长沙府到安化县，我看这孺子与东塘兄甚是有缘。”石安之看着毛伯温的脸色，笑道，“要不收他做个炉前童子，调教一番？”
石安之这话让后面的李步蟾脚步一顿，看石安之的眼神有些异样，而石安之也是鼓励地看着他。
师有三种，蒙师，业师，座师。
蒙师与座师，利益的成分更重，唯独业师，是“传道授业解惑”之师，马虎不得。
虽然没有拜师，李步蟾是打心里将石安之当成了业师，而现在，石安之却是请毛伯温收为弟子，不由得心里有些复杂。
毛伯温的视线从石安之与李步蟾之间一转，打了个哈哈，坐下来捧着有些凉了的擂茶喝了一口，悠悠地道，“若素兄，你这是把我当太上老君了，我何德何能，可是当不起。”
这个话，哪怕是头猪，也是听得懂的，何况是李步蟾这么个伶俐人？
李步蟾再看了石安之一眼，上前给毛伯温连磕了三个头，脸上满是惊喜之色，大声道，“蒙恩师不弃，小子三生有幸，学生李步蟾，给恩师磕头！”
磕头之后，李步蟾看着毛伯温，有些茫然，不知下一步该怎么走。
拜师之事，是话赶话赶出来的，什么东西都不曾备下，连茶水都没有，只有半凉的擂茶。
看着他尴尬的小模样，几人都是哈哈大笑。
这个小童熟得厉害，难得看到他这副神情，着实有趣。
毛伯温捧着擂茶喝了一口，“大丈夫行事，不讲那些繁文缛节，这茶你早就奉了，不过，为师有句话要跟你交代。”
李步蟾垂首听训。
毛伯温放下茶碗，肃然道，“金庐陵，江南望郡也，自古为文章节义之邦，人文渊源之地，“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，十里九布政，九子十知州”，杨诚斋，文文山，解春雨，皆出吾之桑梓。”
这番话铿锵有力，底气十足，李步蟾算是明白了石安之的意思。
毛伯温沉声勉励道，“孺子，先贤在前，不可让诸贤蒙羞！”
“谨遵恩师教诲！”
李步蟾昂首回道，“恩师在上，学生今日以先贤为荣，他日先贤亦当以我为荣也！”