看着眼前举重若轻的李步蟾，刘诗正恍惚了一下，又有些羞赧，自己读了这么多圣贤书，养气功夫居然还不如一个总角童子？
先前在桐树下说“雏凤清于老凤声”，还带着几分勉励之意，如今看来，恐怕还真是落在实处了。
刘诗正也吃了自己的茶，默然看着李步蟾稚嫩的眉眼，“既然你心里已经有了盘算，我也就放手让你走一趟县城。”
他又叹了口气，告诫道，“要是事不可为，记住不要跟人置气，回来让我来跟他们理论。”
李步蟾看着自己细小的胳膊，自嘲地笑了笑，答应下来。
刘诗正也笑了笑，心里怜意大生，这孩子比自家的刘同书还要小着一岁啊！
他伸手按住李步蟾，“你再稍待一阵，我去给你准备一点东西。”
没过多久，刘诗正走了出来，手里拿着一封信，这是写给县学教谕的，不问可知这是求教谕代为关照的话语。
李步蟾小心的收好书信，刘诗正送他到竹篱外头，掏出一枚银锭，塞到李步蟾的手里，用力合拢，“别的事情都不要多想，好好读书，学问有成了，自然天高地阔。”
小小的银锭，不过成人拇指大小，这是一枚五两的“银锞子”，就这么一枚小小的“银锞子”，像一柄小锤直接敲在李步蟾的泪腺之上，让他眼眶一红，声音有些哽咽，“世叔放心，小侄记住了。”
李步蟾紧紧地握住银锭，明明是冰冷的金属，却感到手心发烫，他没有拒绝，因为这不是银钱，而是情谊。
远远地，刘同书抱着书回来了，刘诗正也有些动情，“人生苦飘泊，岁事复峥嵘。鹤发欠亡恙，燕雏怜未成。”
说着说着，刘诗正想起了英年早逝的李祖谋，也有些鼻子发酸，强笑着挥挥手，“做甚儿女之态，走吧！”
李步蟾深深地鞠了一躬，抬起头来，紧了紧背上的竹篓，跟归来的刘同书打了个招呼，转身而去。
刘诗正拉着儿子，听那个远去的童子大声念诗，宛若雏凤清吟。
“充宇蝇头字，寒更豹体膏。
当时书雁塔，晚岁试牛刀。
便作泉台去，难酬雪案劳。
凤雏家学在，飞翥看秋高。”
***
嘉靖元年。
三月九日，清晨。
李步蟾看看天色，清明以来连续阴雨，昨日偶尔放晴，却使得天上的云气沉重，日光在其中反复折射，东边天空露出怪异而纷乱的色彩。
蒋桂枝拉着他的衣襟，那个有些泼辣的小女童此刻不见了踪影，泪水噙在眼眶，又使劲地噙住，不让它掉下来。
自蒋桂枝懂事以来，家中屡遭变故，却从来没有跟李步蟾分开过，这次李步蟾孤身远行，让她像一头失群的小鹿，惶恐而茫然。
“桂枝不怕，刘家婶子饭后就会过来，这两天有她陪着你，且放心吧！”
李步蟾按下心中的不舍，柔声抚慰道，“至于我你就更不用担心了，我的本事你是最清楚的，昨天那个快手凶神恶煞的，不也被我凶走了么？”
蒋桂枝脸上的神色轻松了些许，手上却是抓得更紧了。
李步蟾抬头，天色不早了，他狠了狠心，去掰蒋桂枝的手指，“桂枝听话，我不让你担心，你也别让我担心，好不好？”
“嗯！”蒋桂枝松开手，带着重重的鼻音，努力扯出一张笑脸，“在外头多吃饭，春捂秋冻，不许脱衣服！”
“谨遵号令！”
李步蟾有些搞怪地叫道，又伸手拭去女童脸上的泪痕，“别笑了，比哭还难看呐！”
蒋桂枝“噗哧”一笑，轻轻锤了一下，“快走吧，我在这里看着你走！”
李步蟾点点头，正了正肩上的褡裢，转身大步而行。
蒋桂枝抱着一根楠竹，小脸贴在竹节上，两行泪水沿着竹节淌下来，弯弯曲曲的，一直淌到竹根，淌进了黑色的泥土中。
李步蟾不敢回头，越走越快，他也怕自己会哭出来。
他并不觉得羞耻，这个前世几乎消失的功能，在这一世能够重新拥有，他反而觉得很庆幸。
一路疾行到了码头，前方的草市已经有了不少人，各种架在小车上的吃食，发散出诱人的香气，让准备登船的行人驻足。
一个瘦削的少年郎手里捧着两张油饼，向着沙湾方向张望，突然扬起右手，大声喊道，“步蟾，这里！”
李步蟾抬头，脸色一喜，疾步走了过来，“大兄，劳你久候了！”
这是刘诗正的长子刘敦书，前几年还是墩墩实实的，这两三年猛地抽条，成了风中杨柳。
刘敦书递过来一张油饼，坏笑道，“是不是家里的小媳妇舍不得松手啊？”
“咦，这饼味道不错！”李步蟾接过饼咬了一口，又抬头看看天，“今天天气也不错！”
被李步蟾一引，刘敦书也抬头看天，这会儿天上的云层一片加一片地叠起，宛若铠甲一般，更有一片斗大的云飞到中间，跟那些铠甲挤作一团，如遮似闭，将想出头的太阳死死捂住。
这叫天气不错？
刘敦书笑着拍拍李步蟾的肩膀，“快开船了，到船上再说。”
从小淹到县城，水路七十余里，每日一班，辰时正刻出发，申时方至。
刘敦书跳上船，再伸出手，李步蟾走过跳板，拉住刘敦书的手，跳了上去。
河水荡漾，客船也跟着摇晃。
脚下的客船有的像《清明上河图》中的客船，船体宽大，船头甲板上有凉亭，进入船舱，两侧的窗户挑起，由于航程不远，舱内没有床铺，只有一排排的条凳，两排条凳之间设一张几，很是简洁。
坐船的人不多，三三两两的，能坐三四十人的船舱，堪堪坐了一半。
刘敦书找了一个靠窗的位置，让李步蟾坐在里头，他再在外侧落座。
坐下之后，刘敦书拿出一张纸，展开是一个棋盘，“闲坐无趣，咱兄弟好久不曾对弈，正好手谈一局。”
他转身去拿棋子，却被李步蟾按住了，“大兄，钱思公读书未尝顷刻释卷，坐则读经史，卧则读小说，上厕则阅小辞，现在行舟河上，正是读经史之时也。”