“砰！”
一道漆黑掌印破空而至，重重轰在慕容拓海胸口。他整个人如断线风筝般倒飞出去，一口鲜血在空中划出刺目的弧线，溅落在枯黄的草地上。
五个脱凡境！
慕容拓海单膝跪地，擦去嘴角血迹，眼中闪过一丝决然。若是一对一，他尚有一战之力，但此刻他也无能为力。
另一边，叶凡闭目凝神，神魂不断地试图沟通漂浮在其中的东极碑。碑文忽明忽暗，却始终无法将其唤醒。
“管不了那么多了...”
叶凡咬牙，他现在必须唤醒东极碑。生死关头，哪还顾得上隐藏身份？只要东极碑响应，以上次在山谷中的圣境实力足以对抗这五人！
千钧一发之际，一道身影撕裂月色而来。
“无尽黑炎。”
冰冷的声音在夜风中炸开，只见来人右手轻抬，一簇幽暗火苗自指尖迸射而出，如冥府射出的箭矢，精准洞穿邪教首领的心口。
“嗤——”
黑火遇血即燃，瞬息间化作狰狞火蟒缠绕全身。首领疯狂催动灵力，甚至不惜斩断燃烧的手臂，可那火焰竟如活物般顺着血脉逆流而上。不过三次呼吸，一名脱凡境强者便在这诡异的黑炎中化为灰烬，连封魂钟都熔成了赤红铁水。
火光摇曳间，来人的面容终于清晰——半张玄铁面具泛着冷光，另一半满是扭曲疤痕的面容如同被地狱之火舔舐过，狰狞可怖。正是玄罗殿殿主，玄罗！
四名邪教徒见首领惨死，顿时魂飞魄散，各自施展遁术四散逃窜。
“哼！”
玄罗眼中寒芒一闪，袖袍翻飞间，四道黑炎如索命幽魂激射而出。那黑炎在空中竟化作张牙舞爪的黑蛟，瞬息间追上逃敌。
“啊！——”
凄厉的哀嚎同时从四方传来，黑炎过处，四具焦尸从半空坠落，尚未来得及落地便已化作飞灰。夜风卷着灰烬，将死亡的气息弥漫在整片荒野。
叶凡凝视着眼前之人，指节在袖中悄然收紧。尽管对方出手相救，他心底那根警惕的弦却始终绷得笔直。
“多谢出手相救，敢问阁下名讳？”
叶凡向玄罗拱手，表示感谢，却没想到玄罗微微侧身，不肯受他这一礼。
“顺手之事，不足挂齿，在下玄罗殿殿主，玄罗。”
玄罗的声音有些沙哑，好似受过伤一般。
玄罗？叶凡想起了这个名字，就在他们前往正气堂时曾碰到玄罗殿的杀手追杀合欢宗的女弟子。
叶凡看着玄罗，总感觉此人有些熟悉，但是他的半张脸被面具遮盖，剩下半张裸露在外的又受伤严重，已经无法识别出他原来的样子了。
”我们……可曾见过？“
叶凡目光如刃，试图穿透那张破碎的面具。
玄罗沉默片刻，喉间溢出一声低哑的轻笑，却答非所问：
“救人要紧。”
叶凡猛然回神，想起慕容拓海仍重伤倒地。他迅速俯身，从怀中取出一枚赤色丹药，捏开慕容拓海紧闭的牙关，将药送入。
丹药入口即化，慕容拓海惨白的脸上终于浮起一丝血色，微弱的气息也渐渐平稳。
身后，脚步声缓缓逼近。
叶凡五指骤然收拢，指节因用力而泛白。他侧身回望，见玄罗正立于三步之外，赤袍如血，无声无息。
“不必戒备。”
玄罗嗓音嘶哑，像是被烈焰灼烧过一般，“若我真有杀心，方才就不会出手。”
他试图扯出一抹笑，可那半张扭曲的脸却让笑容显得狰狞而悲凉。
“叶不凡前辈于我有恩，今日之事，权当报偿。”
玄罗的声音低沉沙哑，像被砂石磨过一般。叶凡眉头微蹙，脑海中飞速搜寻记忆，却没有任何关于玄罗的线索。
见叶凡仍带戒备，玄罗不再多言，径自走向一旁的古树。黑袍拂过枯叶，发出细碎的声响。他倚树而坐，青铜面具映着冷月，泛着幽暗的光。
此时，慕容拓海终于缓过气来。他咳出一口淤血，脸色仍有些苍白，但气息已稳。那邪教首领的一掌虽狠辣，却未伤及他的根基，调息几日便可恢复。
“还是……太弱了。””
慕容拓海攥紧拳头，指节发白。天玄宗危机四伏，若他再无法突破，如何护得住门下弟子？
夜风掠过，卷起几片落叶。叶凡的目光在玄罗与慕容拓海之间游移，心中的疑虑如雾般弥漫。
夜沉如墨，篝火在四人围坐的中心噼啪作响，跃动的火舌将他们的影子拉长，扭曲地投射在四周的岩壁上。叶凡紧绷的肩线终于松懈下来——若这玄罗真对他们有敌意，以他们三人此刻的状态，恐怕根本没有任何反抗的余地。
“方才那火焰...”
叶凡打破沉默，声音里带着刻意掩饰的探究。
玄罗闻言，缓缓摊开掌心。一团幽暗的火焰凭空浮现，竟将周围的火光都吞噬殆尽。那火焰漆黑如渊，却诡异地让人感到刺骨的灼热。
“灵火榜第七，无尽黑炎。”
叶凡目光微凝。他早从火焰无法被扑灭的特性猜出端倪，但真正令他心惊的是——这玄罗竟能驯服如此凶物。
传闻此火的诞生条件极为苛刻，需在九幽绝地孕育，既要灵气化液为池，又需地心烈焰炙烤三百春秋，才有机会诞生。
更可怕的是其不死不休的特性，一旦沾身，纵是圣境也得费一番功夫，故有“无尽”之名。
叶凡眸光微动，记忆如潮水般涌来。当年他确实得到过关于无尽黑炎诞生地的情报，甚至计划带着二弟子沈云前往收服。可惜天不遂人愿，未及成行，自己便已陨落。
“恕我冒昧，”叶凡斟酌着词句，右手不自觉的拿着一根木棍拨弄着火焰，“不知玄罗殿主可否告知，这无尽黑炎是从何处所得？”
话一出口，他便意识到这个问题过于私密。修士间探寻机缘来历，本就是大忌。
玄罗却浑不在意，轻笑道：
“叶宗主没听叶不凡前辈说过吗？自然是那处号称'永燃不熄'的焚天火山。”
“焚天火山？！”
叶凡瞳孔骤然收缩，手中的木棍因为太过用力，竟将那篝火中的一块燃烧的木头挑飞出去。