“可惜看不清山洞里的情况。”
孙辰压低声音，眉头紧锁，“这些人被抓进去后，就再没见出来过。”
徐龙象死死盯着远处黑黢黢的洞口，只见一队队百姓被鞭打着驱赶进去，凄厉的哭喊声在山谷间回荡，却始终无人知晓里面究竟在进行着什么骇人的勾当。
这些天来，他们已将所见所闻通过传讯玉简详细汇报给了姚顺。姚顺接到消息后立即就要禀报叶凡，却发现叶凡正在炼丹，只得将情况转告给了慕容拓海。
“暂且按兵不动。”
慕容拓海听完姚顺的传讯后沉声道，“宗主炼丹已到关键阶段，待丹成之后，我们会联合正气堂一同前往剿灭这邪教。”
山风呜咽，卷起几片枯叶。潜伏在崖边的二人对视一眼，只能强压下心中焦灼，继续监视着山谷中的一举一动。
慕容拓海刚结束与姚顺的传讯，突然感知到一股磅礴的灵气波动自丹房方向传来。他与洪涛三人对视一眼，立即动身前往。待他们赶到时，发现夏侯严早已在丹房外焦急等候。
丹房大门缓缓开启，浓郁的丹香如潮水般涌出，众人不自觉地深吸一口气，只觉周身灵力都为之一振。叶凡手持玉瓶迈步而出，虽未引发丹劫，但瓶中的天元续脉丹光华内敛，丹纹清晰可见，赫然品阶不低。
“幸不辱命。”
简简单单四个字，却让夏侯严浑身颤抖。他双手接过玉瓶，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落，千言万语哽在喉头，最终只化作深深一揖。
叶凡温声道：
“夏侯堂主快去为令孙服药吧。”
夏侯严重重点头，身形一闪已消失在廊道尽头。来到孙儿床前，他小心翼翼地托起两个孩子的头，将丹药送入他们口中。丹药甫一入口，便化作两道金色流光，顺着咽喉流淌而下。肉眼可见的，二人苍白的脸色渐渐泛起血色，微弱的呼吸也开始变得平稳有力。
叶凡指尖轻搭在两位少年的腕脉上，感受着他们体内逐渐复苏的生机。原本支离破碎的经脉此刻正被金色药力温柔包裹，以肉眼可见的速度愈合重组。
“情况如何？”
夏侯严紧张地搓着手，声音都有些发颤。
叶凡收回手，露出安心的笑容：
“脉象平稳，最多半月便可苏醒。”
“好...好啊...”
夏侯严长舒一口气，紧绷多日的肩膀终于放松下来。他凝视着孙儿渐显红润的面容，眼角皱纹舒展开来——这是多年来，他第一次露出如此释然的笑容。
叶凡取出存放剩余药材的储物戒递去：
“夏侯堂主，这些...”
“叶小友且收着吧！”
夏侯严大手一挥，豪爽笑道，“区区药材，怎及得上救我孙儿性命的恩情？”
叶凡略一沉吟。这些炼制天元续脉丹的药材虽非绝世珍品，但对底蕴尚浅的天玄宗而言确实珍贵。他不再推辞，郑重收下：
“既如此，叶某便厚颜收下了。”
窗外日影西斜，叶凡起身道：
“夏侯堂主，我们打算今日便启程返回。两位公子尚未苏醒，您不妨...”
“老夫随你们同去！”
夏侯严斩钉截铁地打断，目光在孙儿脸上流连片刻，又转为坚定，“铲除邪教乃我正气堂本分，岂能因私废公？”
见老人态度坚决，叶凡与慕容拓海对视一眼，终是颔首应允。
夏侯严转身对周火旺嘱咐道：
“你留下替我照看两位他们二人，我带些精锐弟子随叶小友一同前往。”
说着，他最后为孙儿掖了掖被角，脸上露出不舍的神情。
临行前，叶凡忽然驻足：
“夏侯堂主，叶某还有个不情之请。”
老人捋须笑道：
“叶小友但说无妨，只要老夫能做到的...”
叶凡将身后的青花轻轻推到身前：
“原本计划带这弟子去极北之地历练，如今宗门有事，恐怕要耽搁了。想请堂主安排几位弟子，带她前去修炼。”
“哈哈哈！”
夏侯严笑声洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下，“我当是什么大事！我正气堂弟子每月都有极北之地的历练队伍，明日就有一支要出发。”
说着拍了拍青花的肩膀，“小丫头尽管跟着去，保证让你在那极北之地，好好的修炼一番！”
青花看向叶凡，想要和他们一同回去：
“宗主，我...”
“听话。”
叶凡虽然看着只有八岁，但是说话做事却极具威严，“极北之地的极寒之气对你的功法大有裨益。出来一趟什么收获都没有未免有些可惜，等你领悟了寒冰真意，随时都可以回来。”
见叶凡眼中透着柔和的光芒，青花终究还是点了点头。
“事不宜迟，我们这就启程。”
叶凡转向传送阵方向，袖中五指却不自觉收拢——邪教之事，耽搁不得。
夏侯严雷厉风行，当即点齐六名精锐弟子。随着传送阵光华亮起，众人的身影渐渐模糊。青花站在原地，直到阵法光芒彻底消散，才默默攥紧了腰间佩剑。
两日的星夜兼程后，叶凡一行人终于抵达平沙城。风尘仆仆的众人未作停留，马不停蹄地赶回天玄宗。
刚踏入山门，叶凡便立即下令：
“召集内门百名精锐弟子，即刻出发！”
不过半个时辰，一百名身着玄色劲装的弟子已在广场列队完毕。这些弟子修为大多都在玄海境，这还是他们很多人第一次要和邪教交手，一个个目光如炬，气势如虹。
与此同时，远在山脉中的徐龙象收到传讯。当他收到“宗主已率众前来”的消息时，一直紧绷的神经终于稍稍放松。这些天来，他夜不能寐，每次看到邪教徒押送新的百姓进入山洞，都仿佛有把刀在心头搅动。
“总算...赶上了。”
徐龙象喃喃自语，望向远处阴森的山洞。这几日隐约传来的惨叫声，让他无数次想要不顾一切地冲进去。现在，他终于能看到希望的曙光。
徐龙象心头狂喜之际，气息骤然一乱——虽然只是极其细微的波动，却如同黑夜中的萤火，瞬间被那邪教强者捕捉。