却说提出计策的人，是魏国尚书孙资。曹睿问道：“爱卿有何妙计？”孙资上奏说：“昔日太祖武皇帝收服张鲁时，历经艰险才成功，曾对群臣说：‘南郑之地，简直是天然牢狱。斜谷道五百里全是石穴，并非适合用兵之处。’如今若调动全国兵力伐蜀，东吴必定趁机入侵。不如用现有兵力，分派大将据守险要之地，养精蓄锐。不过数年，魏国国力日盛，吴、蜀两国必自相残杀，到时再图谋进取，岂不是胜算更大？请陛下裁决。”曹睿转而问司马懿：“此论如何？”司马懿奏道：“孙尚书所言极是。”曹睿采纳建议，命司马懿分派将领镇守险要，留郭淮、张合驻守长安，大赏三军后，车驾返回洛阳。
却说诸葛亮回到汉中，清点军士时发现唯独不见赵云、邓芝，心中十分担忧，便令关兴、张苞各率一军前往接应。二人正准备出发，忽报赵云、邓芝率军返回，不仅未折损一兵一骑，就连辎重物资也毫无遗失。诸葛亮大喜，亲自率领众将出城迎接。赵云慌忙下马伏地说：“我乃败军之将，怎敢劳烦丞相远迎？”诸葛亮急忙扶起，握着他的手说：“是我不识贤愚，才导致如此惨败！各处兵将都有损失，唯有子龙部完好无损，这是为何？”邓芝禀告道：“我先引兵撤退，子龙独自断后，斩杀敌将、立下战功，敌人惊惧，因此军资器物才得以保全。”诸葛亮赞叹：“真是猛将！”于是取来五十斤黄金赏赐赵云，又取一万匹绢帛犒赏其部卒。赵云推辞说：“三军未立尺寸之功，我等皆有罪过；若反而受赏，便是丞相赏罚不明。请暂且将财物入库，等入冬后再赏赐诸军不迟。”诸葛亮感叹道：“先帝在世时，常称赞子龙的德行，今日果然如此！”从此对赵云更加敬重。
忽然报马谡、王平、魏延、高翔返回。诸葛亮先唤王平入帐，责备道：“我命你与马谡一同镇守街亭，你为何不劝谏他，致使酿成大祸？”王平答道：“我再三劝说，要在当道筑城安营，参军却大怒不从，我因此自率五千军在离山十里处下寨。魏兵突然杀至，将山四面合围，我引兵冲杀十余次，都无法突围。次日蜀军土崩瓦解，投降者无数。我孤军难支，便向魏延求救，中途又被魏兵困在山谷中，我拼死杀出。等回到营寨时，已被魏兵占据。投奔列柳城时，遇上高翔，于是分兵三路去劫魏寨，指望收复街亭。因见街亭并无伏兵，心中生疑，登高远望，只见魏延、高翔被魏兵围住，我立即杀入重围救出二将，一同退走。我担心阳平关有失，因此急忙回守。并非我不劝谏，丞相若不信，可询问各部将校。”诸葛亮喝退王平，又唤马谡入帐。
马谡自缚双手，跪在帐前。诸葛亮脸色一沉，道：“你自幼饱读兵书，熟知战法。我多次叮嘱：街亭是我军根本。你以全家性命为担保，领此重任。若早听王平之言，岂会有此灾祸？如今损兵折将、失地陷城，全是你的过错！若不严明军律，如何服众？你今日犯法，休要怨我。你死后，你的家人我会按月供给禄粮，不必挂心。”喝令左右将其推出斩首。马谡哭道：“丞相待我如子，我视丞相如父。我的死罪确实难逃，只愿丞相念及舜帝杀鲧而用禹的大义，我虽死也无憾于九泉！”说罢大哭。诸葛亮含泪道：“我与你情同兄弟，你的儿子就是我的儿子，不必多言。”左右将马谡推出辕门之外，即将行刑。参军蒋琬从成都赶来，见武士要斩马谡，大惊高呼：“刀下留人！”入帐求见诸葛亮说：“昔日楚国杀得臣，晋文公大喜。如今天下未定，却诛杀智谋之臣，岂不可惜？”诸葛亮流泪答道：“昔日孙武能制胜于天下，正因执法严明。如今天下纷争，战事初起，若再废弛军法，如何讨伐逆贼？马谡合当斩首。”片刻后，武士将马谡首级献于阶下，诸葛亮大哭不止。蒋琬问：“如今幼常已伏军法，丞相为何还哭？”诸葛亮道：“我并非为马谡而哭。想起先帝在白帝城临终时，曾叮嘱我：‘马谡言过其实，不可重用。’如今果然应验，我深恨自己识人不明，追思先帝遗言，因此痛哭！”大小将士听了，无不落泪。马谡时年三十九岁，这年正是蜀汉建兴六年夏五月。
后人有诗感叹道：“街亭失守罪责深重，可惜马谡空谈兵法却误国误军。辕门前依法斩首以严明军纪，诸葛亮拭泪之际仍追思先帝的知人之明。”
诸葛亮斩了马谡，将首级遍示各营后，用线缝在尸身上，备棺安葬，亲自撰写祭文祭奠，并对马谡家小多加抚恤，按月供给禄米。随后，诸葛亮亲自起草表文，令蒋琬上奏后主，请求自贬丞相之职。蒋琬回到成都，入见后主，呈上诸葛亮的表章。
后主拆开表章阅读，只见上面写道：“臣本是平庸之才，勉强占据丞相之位，亲掌军事大权，以激励三军将士。却不能整训法规、严明军纪，临事不够谨慎，以至于发生街亭违背命令的过失，箕谷有轻敌的过错。罪责全在臣下，因臣用人不当。臣明知其人不可用却未能洞察，处理事务多有昏聩。《春秋》记载，兵败由主帅承担责任，臣自当领受此责。请求自贬三级，以督促自己改正过失。臣不胜惭愧，俯伏待命！”后主看完表章后说：“胜败本是兵家常事，丞相何必如此自责？”侍中费祎上奏道：“臣听说治理国家必须以推行法令为重。如果法令不能执行，如何使众人信服？丞相此次兵败，主动自贬官阶，正是理所应当。”后主听从建议，下诏贬诸葛亮为右将军，行丞相事，照旧总督军马，命费祎持诏前往汉中。
诸葛亮接受诏命贬降后，费祎担心他心中羞愧，便上前称贺道：“蜀中百姓得知丞相此前攻取四县，都深感欣喜。”诸葛亮脸色一沉，道：“这是什么话！得而复失，与未得无异。你以此贺我，实在令我羞愧！”费祎又说：“近来听说丞相得姜维，天子十分高兴。”诸葛亮怒道：“兵败退军，不曾夺得寸土，这是我的大罪！即便得到一个姜维，对魏国又有何损？”费祎再问：“丞相现统率数十万大军，可否再次伐魏？”诸葛亮说道：“从前大军屯驻在祁山、箕谷时，我军兵力多于敌军，却不能攻破敌人，反而被敌军击败。根源不在于兵力多少，而在于主将的指挥。如今我打算精简兵员、裁撤将领，严明赏罚、反思过失，为将来谋划灵活变通的策略。如果不这样做，即使兵力再多又有什么用呢？从今以后，各位若有深谋远虑为国家着想的人，尽管批评我的过失，指责我的不足，这样大事才能平定，贼寇才能消灭，功业才能指日可待。”费祎和众将领都对他的这番话心悦诚服。之后，费祎便返回了成都。
诸葛亮在汉中爱护军士、体恤百姓，一面整训士卒、研习作战方法，一面制造攻城和渡河的器械，囤积粮草，预备战船，为日后北伐做足准备。魏国细作探知此事，密报洛阳，魏主曹睿闻讯，立刻召见司马懿商议攻灭蜀汉之策。 司马懿奏道：“此时不宜攻打蜀国。目今天气酷热，蜀军必然不会出兵；我军若贸然深入蜀地，敌军只需据守险要地势，我军便难以攻克。”曹睿忧虑道：“若蜀军再次来犯，该如何应对？”司马懿胸有成竹地说：“臣料定诸葛亮此次必效仿韩信‘暗度陈仓’之计。臣举荐一人前往陈仓道口筑城防守，可保万无一失。此人身高九尺，臂长如猿，精于射箭，又深谙谋略，若诸葛亮来犯，此人足可抵挡。” 曹睿大喜，忙问：“此人是谁？”司马懿答道：“乃太原人，姓郝名昭，字伯道，现任杂号将军，镇守河西。”曹睿采纳了司马懿的建议，加封郝昭为镇西将军，命他把守陈仓道口，并派遣使者携带诏书前往传达任命。
忽然报扬州司马大都督曹休上表称，东吴鄱阳太守周鲂愿以郡归降，暗中派人陈述七条破吴之计，称东吴可破，请求尽早发兵。曹睿在御床上展开表章，与司马懿一同观看。司马懿奏道：“此计甚为有理，东吴必灭！臣愿引一军协助曹休。”忽有一人出班进言：“吴人之言反复无常，不可轻信。周鲂乃智谋之士，必不肯降，这不过是诱敌之计。”众人一看，原来是建威将军贾逵。司马懿说：“此言也不可不听，但机会也不可错失。”魏主说：“仲达可与贾逵一同协助曹休。”二人领命而去。于是曹休率大军直取皖城，贾逵率前将军满宠、东莞太守胡质直取阳城，向东关进军，司马懿率本部军直取江陵。
却说吴主孙权在武昌东关召集群臣商议：“今有鄱阳太守周鲂密表称，魏扬州都督曹休有入侵之意。周鲂诈施诡计，暗中陈述七条计策，引诱魏兵深入，我军可设伏兵擒之。如今魏兵分三路而来，诸位有何高见？”顾雍进言：“此等大任，非陆伯言不能担当。”孙权大喜，于是召见陆逊，封他为辅国大将军、平北都元帅，统率御林大兵，代行王事，授予白旄黄钺，文武百官皆受其节制，还亲自为陆逊执鞭。陆逊领命谢恩后，保荐两人为左右都督，分兵迎击三路魏军。孙权问是何人，陆逊说：“奋威将军朱桓、绥南将军全琮，二人可为辅佐。”孙权听从，即命朱桓为左都督，全琮为右都督。于是陆逊总率江南八十一州及荆湖之众七十余万，令朱桓在左、全琮在右，自己居中调度，三路进兵。朱桓献策说：“曹休因是皇亲而被任用，并非智勇之将。如今听信周鲂诱言，深入重地，元帅若出兵攻击，曹休必败。败后他必定走两条路：左为夹石，右为挂车。这两条路都是偏僻险峻的小径，我愿与全子璜各引一军，埋伏在山险之处，先用柴木大石阻断道路，曹休必被擒获。若擒获曹休，我军便可长驱直进，唾手可得寿春，进而图谋许昌、洛阳，此乃万世一时的良机！”陆逊说：“此非良策，我自有妙用。”朱桓心中不平，退下而去。陆逊令诸葛瑾等驻守江陵，抵御司马懿，各路兵力均调拨妥当。
却说曹休兵临皖城，周鲂出城迎接，径直来到曹休帐下。曹休问：“近日收到足下书信，所陈七事深为有理，我已奏闻天子，故起大军三路进发。若得江东之地，足下功劳不小。有人说足下多谋，唯恐所言不实，我料足下必不欺我。”周鲂大哭，急忙抽出随从的佩剑欲自刎，曹休急忙制止。周鲂仗剑说道：“我所陈七事，恨不得吐出心肝。如今反遭怀疑，必定是吴人施展反间之计。若听信谗言，我必死无疑！我的忠心，唯有上天可表！”说罢，又欲自刎。曹休大惊，慌忙抱住他说：“我不过戏言，足下何必如此！”周鲂于是用剑割下头发掷于地上，说：“我以忠心待公，公却视为戏言，我割下父母所遗之发，以表此心！”曹休这才深信不疑，设宴款待。席罢，周鲂辞去。 忽然报建威将军贾逵来见，曹休令其入帐，问：“你此来为何？”贾逵说：“我料东吴之兵必定全部屯于皖城，都督不可轻进，待我军两下夹攻，必破贼兵。”曹休怒道：“你想夺我功劳吗？”贾逵说：“又闻周鲂割发为誓，此乃欺诈之计，昔日要离断臂刺杀庆忌，不可深信。”曹休大怒道：“我正欲进兵，你却出此言动摇军心！”叱令左右将其推出斩首。众将求情说：“尚未进兵，先斩大将，于军不利，暂且免其死罪。”曹休这才应允，将贾逵的兵马留在寨中调用，自己率一军来取东关。周鲂得知贾逵被削去兵权，暗喜道：“曹休若用贾逵之言，东吴必败！如今是上天助我成功！”立即派人密报陆逊。陆逊召集诸将下令说：“前面石亭虽是山路，却足以设伏。先去占据石亭开阔处，布成阵势，以等待魏军到来。”遂令徐盛为先锋，引兵前进。
却说曹休命周鲂引路进军，正行间，曹休问：“前方至何处？”周鲂说：“前面是石亭，可屯兵。”曹休听从，率大军及车马辎重尽赴石亭驻扎。次日，哨马报道：“前方不知有多少吴兵，据住山口。”曹休大惊道：“周鲂说此处无兵，为何却有防备？”急忙寻找周鲂询问，有人报周鲂已带数十人不知去向。曹休懊悔不已：“我中贼人之计了！不过即便如此，也不足为惧！”遂令大将张普为先锋，率数千兵与吴兵交战。两阵对圆，张普出马骂道：“贼将早早投降！”徐盛出马迎敌，战不数合，张普抵敌不住，勒马收兵，回见曹休，称徐盛勇不可当。曹休说：“我当以奇兵胜之。”便令张普率二万军伏于石亭之南，又令薛乔率二万军伏于石亭之北，说：“明日我自率一千兵挑战，佯装败逃，诱敌至北山之前，放炮为号，三面夹攻，必获大胜。”二将领命，各率二万军趁夜埋伏。
却说陆逊唤来朱桓、全琮，吩咐道：“你二人各率三万军，从石亭山路抄到曹休寨后，放火为号；我亲率大军从中路进攻，必能擒获曹休。”当日黄昏，二将领命引兵进发。二更时分，朱桓率军正抄到魏寨后方，遇上张普的伏兵。张普不知是吴兵，上前询问时，被朱桓一刀斩于马下，魏兵四散而逃，朱桓令后军放火。全琮率军抄到魏寨后方，正撞上薛乔部，双方一阵厮杀，薛乔战败逃走，魏兵损失惨重，奔回本寨。朱桓、全琮两路追兵杀来，曹休寨中大乱，士兵自相践踏。曹休慌忙上马，向夹石道逃去。徐盛率大队军马从正路杀来，魏兵死者不计其数，逃命者尽弃衣甲。 曹休大惊，在夹石道中奋力奔走，忽见一队军马从小路冲出，为首大将正是贾逵。曹休惊慌稍定，愧道：“我不听公言，果然遭此大败！”贾逵说：“都督可速从此道突围，若被吴兵用木石阻断道路，我等皆危！”于是曹休策马疾行，贾逵断后。贾逵在林木茂密处及险峻小径多设旌旗，作为疑兵。等徐盛赶到，见山坡下露出旗角，怀疑有埋伏，不敢追赶，收兵而回，因此救了曹休。司马懿得知曹休兵败，也引兵退去。
却说陆逊正等候捷报，不久，徐盛、朱桓、全琮均率军返回，缴获的车马、牛马、驴骡及军资器械不计其数，收降士兵数万余人。陆逊大喜，即与太守周鲂及诸将班师回吴。吴主孙权率领文武官僚出武昌城迎接，用御盖覆盖陆逊而入，众将尽皆升迁受赏。孙权见周鲂没有头发，慰劳道：“卿割发成就大事，功名当载史册！”即封周鲂为关内侯，大设筵席犒劳军士、庆贺胜利。陆逊上奏道：“如今曹休大败，魏国上下胆寒，可修书一封，派使者入川，请诸葛亮出兵攻魏。” 孙权采纳其建议，随即派遣使者携带书信前往蜀汉。
正是：只因为东吴施展巧妙计谋大败曹休，促使蜀汉再次起兵伐魏。至于诸葛亮此次北伐的胜负究竟如何，且听下回讲解。