由于排队入城的番邦马车太多，盘查又极为严格，队伍行进的速度十分缓慢。
裴宣的侍从低声禀报：“公子，后面那辆马车是南诏国的使团。”
裴宣闻言，墨玉般的眉毛微微一簇。
墨凌川……来了吗？
他沉吟片刻，下马车，整理了一下衣袍，朝着南诏的马车走去。
车帘被一只骨节分明的手缓缓卷起，露出的却并非他预想中那张俊朗不羁的脸。
帘后是一位银发男子，他对着裴宣微微一笑，笑容清淡疏离，拱手作揖道：“在下南诏国师，月弥。阁下是？”
裴宣惊愕万分，不是墨凌川？！不但面容不是，声音也不是？
他看向马车前后随行的人员，寻找朱清，竟也没有！
裴宣试探问：“原来是月弥国师，失敬。请问……贵国苍耳世子殿下，此次没有前来吗？”
月弥国师语气平和：“世子殿下政务繁忙，分身乏术，故而此次由在下代为主持。让阁下挂心了。”
裴宣心中疑窦丛生，墨凌川竟然真的没来？
难道……他对阿柔表妹放下了执念？
深夜，万籁俱寂。
一个身着黑色披风的高大身影如同融入了夜色，悄无声息地停在了侯府大门前。
门开了，于哥问：“谁？”
门外人没有答话，只是从披风下伸出一只手，指节分明的手指上，一枚墨色玉扳指在月光下泛着温润光泽。
于哥看清那枚扳指时，难以置信的激动和颤抖：“是…是您？！您终于回来了！”
墨临川缓步踏入，被眼前的景象哽住了喉咙。
昔日精心打理的花木早已枯死荒芜，亭台楼阁的门窗大多破损，值钱的摆设被洗劫一空。
披风下的身体几不可查地僵硬了。
昔日，他亲手规划、一草一木都倾注了心血的府邸，如今却只剩下断壁残垣和荒凉。
一股尖锐的心痛转化为更深的憎恨——是渊帝，夺他所爱，毁他家业，逼得他亡命天涯，让他失去了一切！
墨临川脚步沉重，来到了最喜爱的紫竹院。
院中的紫竹大多已枯黄，唯有那架紫藤花廊还顽强地存留着些许枯枝。
恍惚间，又看到紫藤盛放，如云如霞，他和姜苡柔并肩坐在花廊下，她依偎在他怀里，笑声清软，落花拂过她的发梢，美的像一场不愿醒来的梦。
芙蓉园。
这里曾是他为姜苡柔精心打造的居所。
梳妆台上所有首饰匣子都已不见踪影，角落里，有一把被遗弃的旧檀木梳子。
莫凌川小心翼翼地拾起那把梳子，指腹轻轻摩挲过梳齿。
仿佛看见姜苡柔就坐在这镜前，青丝如瀑披散下来，她拿着这把梳子，一下一下梳理着长发，从镜中对他回眸浅笑……
画面越来越多：她趴在窗边的软榻上，一边打着瞌睡一边等他深夜归家；
她在灯下为他缝制衣袍，手指偶尔被针扎一下，会蹙着眉轻吸口气；
还有在那张他们共同的床榻上，无数的耳鬓厮磨、缱绻温存、恩爱痴缠……
那些温暖的、鲜活的、充满了烟火气的幸福过往，与眼前的死寂形成了最残忍的对比。
追忆如刀，刀刀剜心。
巨大的苦涩和酸楚几乎要将他淹没。
莫凌川缓缓抬手，指尖在耳后轻轻一搓，揭下了那张覆盖已久的人皮面具。
面具下露出的，是一张光风霁月的容颜，依旧俊朗得令人屏息。
只是，昔日的翩翩公子眉宇间多了沉淀下来的从容，眼底蕴藏着历经磨难后淬炼出的冷冽与霸气。
不再是纯粹的温和，而是柔与刚、雅与厉的矛盾结合。
就在这时，另一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在院中，单膝跪地：“主上。”
来人抬起头，也抬手卸去了自己的伪装，露出了本来面目——正是朱清。
“诏左，您不但易容，连声音也变了，属下敢断言，这京城绝无人能再认出您。”
墨凌川将那把檀木梳子仔细地收入怀中贴身处，仿佛那是无比珍贵的宝物。
他的目光恢复冷静，“宫里宫外，情况如何？”
朱清看了眼他，小心汇报：
“……宫里传来消息，皇贵妃……娘娘一切安好，宠冠六宫，风头无两。
听闻陛下……日日接娘娘至养心殿伴驾，两位小殿下就安置在西暖阁，由乳母嬷嬷们精心照料。”
“陛下处理政务时，也常将娘娘揽在身侧，或抱小殿下于膝上……宫中皆言，帝妃如胶似漆，鸾凤和鸣。”
一声极轻极冷的笑从墨凌川喉间溢出，在这寂静的夜里显得格外清晰。
他望着窗外荒芜的庭院，指尖摩挲着墨玉扳指。
“其乐融融？一家团聚？”他重复着这两个词，声音低沉缓慢，带着一种被岁月和仇恨磨砺过的沙哑苦涩。
“他夺来的，自然要摆在最显眼处，日夜赏玩，方能显他帝王手段，不是吗？”
灯光勾勒出他侧脸的轮廓，温润骨相，可那双眸子里只剩下阴翳与偏执。
一种混合着成熟男人沧桑、失败者不甘、以及蛰伏野兽般危险气息的阴湿感在他周身弥漫。
就像一株生长在暗处的藤蔓，表面看似安静，内里早被恨意缠绕得扭曲。
“他如今享受的每一点温情，占据的每一刻时光，都该是我的。”
“后日……万国朝贺？真是个好日子。且让他们再享受最后这片刻的‘其乐融融’吧。”
“朱清，迅速重新启用我们在京城的所有暗桩，尤其是宫中埋得最深的那几颗棋子。告诉他们，主人回来了。
为我们不久后的‘南行’，准备好最稳妥的路线和接应。我要万无一失。”
“是！诏左！”朱清身影再次融入夜色消失。
皇宫，瑶华宫，暖香融融。
焱渊站在姜苡柔身后，为她卸去发间的珠钗步摇。
繁复沉重的首饰一件件落下，如云青丝披散下来，衬得她脖颈纤细白皙。
他的指尖偶尔划过她的肌肤，带来一阵细微的战栗。
铜镜里，映出他专注而充满占有欲的眼神，以及她泛红的脸颊。
“礼部来报，诸国使节均已抵达京师，”他俯身，下巴轻轻抵在她发顶，“朕已定下后日，在太极殿为曦曦和星星举行万国朝贺之礼。”