萧楠朝外喊道：“快去请大夫来！”
嘉敬起身，缓缓走下台阶，“阿楠，你最好不要骗我，今日到底去哪儿了？”
“这和张鹊有什么关系？你何故将他打成这样？有什么不满冲我来！”萧楠气急吼道。
“我找不到驸马，自然要问这个奴才。”嘉敬盛气凌人，他竟还不说自己去了哪儿？
“……日后我希望你能天黑前就回府，否则这个奴才别想活命。”
张鹊剧烈咳嗽，喷出的血沫里混着碎牙：“王爷…奴才没…没说…”
话音未落，一口鲜血涌出，他的头缓缓垂下，再无声息。
“张鹊？张鹊！”萧楠接住瘫软的身躯，掌心触及后背黏腻的伤口——那是为他挨的鞭伤，为他守的秘密。
他死了。
萧楠颤抖的手抚过忠仆的双眼，那双向来温润的眸子漫上血色，仇恨的望向面前的女人。
嘉敬的冷笑凝固。
“就为个奴才……”她声音陡然尖利，“你竟用这种眼神看我？”
“他不是奴才！”萧楠的怒吼惊飞檐下寒鸦，满脸涨红，“他是陪了我十年的亲人！”
泪如雨下，“张鹊…张鹊…是我害死了你！”
嘉敬抓住他手：“所以你是去见慕容婉了？阿楠你说话！你是不是记挂着她？你们已经和离了！你爱的是我啊！”
萧楠猛地推开她，“我是个人，有思想，有感情……你何曾关心过我的所思所想？”
他盯着她，眼中是前所未有的冰冷，“你只是在索取我，控制我……你令我恐惧。”
嘉敬指尖掐入掌心：“萧楠！你为了一个贱奴这样吼我？”
萧楠一字一顿道：“你令，人，作，呕。”
嘉敬向后踉跄两步，难以置信的望着他，眼睛瞬时通红，“你嫌我……作呕？你一直都嫌弃我？是吗？”
嫌弃她在北疆被欺凌……
“够了。”萧楠弯腰抱起张鹊的尸体，鲜血染红了他的衣袍，顺着袍角滴成一条红线。
嘉敬拉住他，嘶哑道：“阿楠，你收回最后一句话！……本宫命令你——收回！”
那是她的自尊，是她好容易才黏贴起来的骄傲，他怎么可以说粉碎就粉碎？
明明他说过不在乎。
他冷笑，甩开她，抱着忠仆往外走。
“啊！啊！”
忽然，孩童的尖叫声从院门处传来。
诺宁脸色惨白，惊恐地望着血淋淋的张鹊，仿佛又回到了北疆，看到了那些血肉横飞的场景。
嘉敬慌忙冲过去抱住她：“诺宁！别看！”
母女俩抱头发抖。
嘉敬眼中赤红，看着萧楠头也不回地离开，背影决绝如刀。
而此时，苗府。
烛火摇曳，慕容婉轻抚腹部，眸中神色复杂。
“父亲，母亲，女儿不想让萧楠知道这个孩子，也不想连累苏将军的名声。”她声音轻缓，却字字坚定。
苗将军沉吟片刻：“面圣请旨的机会只有一次，必须确保万无一失。若我单独去，陛下或许会看在军功的份上考虑。但——”
“但什么？”苗夫人急问。
“婉儿腹中孩子会落个'来路不明'的嫌疑，陛下若顾虑军权与皇族血脉的平衡，未必会痛快答应。”
苗夫人眼波一转：“若沐王同去呢？以宗亲身份认下这个孩子，双重担保，陛下应允的胜算会更大。”
慕容婉指尖微蜷，虽已给姜苡柔去了信，知道她会求情，可帝王心思难测......
“好,就按父亲说的办。”
翌日·王府外
沐王爷刚踏出府门，就被一道黑影拽上了马车。
“王爷，我告诉你个秘密，你千万保密。”苗将军压低声音，“绝不能让你儿子知道。”
“何事？”沐王爷一脸茫然。
苗将军深吸一口气：“我马上要当祖父了。”
“什么？！”沐王爷惊得差点从马车上蹦起来，脑袋\"咚\"地撞上车顶，“你、你是说......本王有亲孙子了？！是不是？几个月了？”
“嘘！三个半月了。”
沐王爷瞬间老泪纵横，一把握住苗将军的手：“老弟啊！你不知道，前日我还和王妃去慈幼斋选孤儿，看哪个都不合眼缘......”
他激动得语无伦次，“原来是有亲骨肉了啊！”
“万一是孙女呢？”苗将军哼问。
“孙女更好！”沐王爷一拍大腿，震得马车晃了三晃，“无论男女，沐王府的一切都是他\/她的！回头本王就写保证书，白纸黑字，绝不反悔！”
苗将军眼眶微热：“婉儿志在军营，当务之急是让陛下保留她的军职......”
“走！现在就进宫！”沐王爷豪气干云，“今日就是跪着求，也得让陛下点头！”
一个五代单传，一个四代单传，两个单传世家老头，此刻都笑得见牙不见眼。
皇宫，养心殿。
“陛下，苗将军觐见。”
焱渊拿着朱红笔未抬头 ，“他一个人来的？就说朕没空，让他回去。”
全公公道：“是和沐王一起来的。”
焱渊唇角划过一抹浅笑，慢调斯稳的批好奏折，又极为优雅的喝了半盏参茶，还起身活动筋骨。
急？
呵。
朕一点都不急。
“让他们候着。”焱渊拂袖转身，龙袍带起一阵风，径直从侧门步出。
急死这俩个老东西。
他们今日为同一件事联袂而来——朕岂能辜负了这盘棋？
廊下锦鲤池里，帝王指尖撒下鱼食，红鲤聚来争食。
“啧，连鱼都争先恐后要睹朕天颜？”指尖轻点自己倒影，“知道你们爱朕，这般抢破脑袋——眼光不错。”
殿外，苗将军和沐王爷急得直搓手。
“陛下这是何意？”
沐王捋须沉吟：“南衙卫与西南贡道，向来是陛下心头两处要紧...你我今日同来，恐怕已犯了忌讳。”
半个时辰后，殿门才洞开
“宣——苗将军、沐王觐见！”
焱渊端坐龙椅，指尖把玩着一枚黑玉棋子：“二位爱卿，何事这般急切？”
苗将军抱拳：“臣请保留小女慕容婉军职，允她产后归营！”
沐王紧随其后：“慕容婉腹中乃我沐王府骨血，老臣恳请陛下，准她保留军职！”
殿内寂静。
帝王轻笑，棋子落在西南疆域图上：“苗卿，南衙新编的三千精骑，朕要调往西南练兵。”
“至于西南各族今年的贡赋...皇叔觉得减三成如何？”
二人面色骤变。
苗将军抹汗，陛下这是要拿我南衙精锐去填西南？
沐王揪断三根胡子，减三成贡赋…西南各族怕是要把老夫活撕了！但，为了大孙子......
焱渊袖手起身：“既要朕破例…总得拿诚意来换。”