焱渊执起香丸，嗅到一丝甜腥——似有血竭和苏合香。
“嗖！”他将香丸扔出内殿，不放心，又起身去金盆净手。
“陛下别担心，血竭不燃的话，不会起到活血化瘀的作用，长公主不知臣妾有孕才会送此香。”
焱渊一听，拉着她的手也洗洗洗。
“柔柔，你有孕期间尽量别用香。”
姜苡柔倾身，肚兜上金线绣的石榴籽蹭过帝王手臂，\"臣妾好奇...长公主也喜欢制香吗？\"
“从前不曾听说，”他擦手的动作狠戾，却在触及她腹部时化作轻柔。
姜苡柔试探发现——焱渊对嘉敬的疑心，还是有的。
脱去外袍，他在她颈窝处嗅着，“柔柔，朕发觉近来你身上的体香愈加馥郁，好香。”
“是殿里炭火旺，臣妾方才出了汗吧？”
“非也，会不会是有孕的缘故？……朕忍不了一点了……”
一闻到这香味，朕就着迷，感觉什么在召唤。
“臣妾先给陛下按按头。”
“也好，朕和你聊聊。”
“近来西南越加不安分，让朕忧心。”
姜苡柔纤指轻揉帝王太阳穴。
焱渊闭目仰靠，俊美面容在宫灯下如冷玉雕成，唯有眉间轻蹙泄露心绪。
姜苡柔指尖微顿：“陛下是忧心晋王？”
“他？”焱渊露出几分讥诮，“不过是个被母后宠坏的傀儡。真正棘手的，是崔家借着他的名头，在西南招兵买马。”
“这帮狗东西拿着朝廷的军饷养私兵，用朕赏的茶叶换吐蕃的战马，甚至——以祭神之名，在深山铸剑。”
姜苡柔唏嘘：“若派兵镇压...”
“正合他们心意。”焱渊冷笑，“届时煽动当地民乱，反咬朝廷暴政，母后再在朝堂上为晋王哭诉...”
他忽然起身，揽过姜苡柔的腰肢，将人带到膝上，“所以朕今日去了坤宁宫。岳家世代镇守南境，崔氏扎根百年，朕一直让这两方相互制衡...”
姜苡柔执起他的手，贴在微隆的小腹上：“陛下莫要忧心，待太皇太后回宫，西南或许会有转机。”
焱渊神色稍霁，俯身在她耳畔低语：“朕已命人重查盐税，先断了他们的财路。至于晋王...”
薄唇勾起一抹危险的弧度，“母后既这般疼爱幼子，朕会找个适当的时机成全他。”
“柔柔...”焱渊喉结滚动，晗住她耳垂轻咬，“朕想在两个龙蛋降世之时，就把西南的问题解决该有多好，朕想做一个好父亲……”
“陛下~会的。”姜苡柔娇喘着躲闪，“昨夜才来过，今日得让臣妾身子歇歇......”
“朕不大——动你。”焱渊将人塞进锦被，鼻尖蹭过她沁汗的颈窝，“但这体香...”
他深深吸气，“定是菩萨派来折磨朕的。”
未尽之语化作齿间轻咬，惹得姜苡柔惊喘连连。
窗外风愈急，掩住了帝王最后那句呢喃：“...朕势必要彻底收了那三州兵权。”
翌日.尚宫局
十二扇琉璃屏风透出绰绰人影，女官们屏息垂首。
岳皇后端坐主位，九凤步摇垂下的东珠微微晃动。
嘉敬公主坐在侧首，翻着御膳房的菜单，金护甲在纸页上轻轻一划。
“太皇太后回宫恰逢除夕，祭祖宴的食材单子……”尚食女官小心翼翼地开口。
“本宫记得，皇祖母最忌食羊肉。”嘉敬忽然抬眸，指尖点在礼单上那道全羊祭品上，“这安排……倒像是存心让老人家犯旧疾呢。”
岳皇后推过一份新拟的单子，笑意不达眼底：“公主多虑了，本宫早已吩咐换了鹿脯。”
嘉敬公主倾身，伸手拂过皇后鬓边，指尖带下一星香灰，“皇嫂今日去佛堂了？”
她眸色幽深，笑意浅浅，“是为皇祖母祈福，还是……为别的什么？”
岳皇后唇角微扬，忽然抬手捏住她的下巴，力道不重，却透着不容抗拒的威仪。
“公主，若是在寻常人家，你这般插手兄嫂家事，该当如何？”
嘉敬不躲不闪，反而低低一笑：“可惜，这里不是寻常人家。”
她抬手，覆上皇后的手腕，“在皇宫，乃至天下，权力……从来不在规矩里，而在陛下一言。”
她松手，恭敬道：“臣妹只是略尽绵薄之力罢了，还望皇嫂能体谅。”
殿内寂静，连呼吸声都几不可闻。
两位贵人相视而笑，眼底映着彼此簪钗的寒光，宛如刀锋相抵，无声厮杀。
*
两日后，岳皇后翻看清单，突然停在‘宜寿宫茶具’一项。
“竟是普通青瓷？皇祖母最爱的缠枝莲纹都没备下？\"
司竹道：“尚寝局说公主前日亲自验看过...奴婢这就去尚宫局问责...”
“不必。”岳皇后转身走向紫檀多宝阁，“取那套霁蓝釉缠枝莲纹的来。”
司竹倒抽冷气：“娘娘！那可是永寿宫旧物...太皇太后定会勃然大怒…”
岳皇后用绢帕轻拭杯底\"永寿宫制\"的铭文，唇角微扬：“皇祖母最念旧了，本宫倒要看看长公主这回如何解释此事！”
她亲手将茶具装入锦盒，又放入一包雪山云雾茶。
同一时刻，嘉敬公主正在尚仪局翻看记录，指尖停在某页——皇后三日前调走所有通晓梵语的女官。
“真巧啊，皇祖母每日晨昏都要用梵语诵经呢。”
她合上册子，吩咐道：“去把《金刚经》换成吐蕃文译本。”
女官迟疑，却不敢多问，只能应下。
*
腊月二十九。
玄色龙纹华盖在风中猎猎作响。
焱渊身着明黄缂丝龙袍，玉冠束发，亲自率众于午门外迎候。
拢了拢鹅绒大氅，脖子都快冻僵了：皇祖母怎么还不来？朕的龙臀都要结冰了...
望了眼姜苡柔，别冻坏朕的柔柔和两个龙蛋，刚吩咐，“去把宸妃带到旁边宫殿去歇着。”
“陛下，来了！”
远处鸾驾缓缓而来，十六名太监抬着紫檀凤辇。
金丝帷幔被掀起，太皇太后走下来，虽年过六旬，皮肤白皙，精神矍铄，眉间一道悬针纹更添威仪。
左右各有一名清秀男宠搀扶，身后还跟着个捧暖炉的俊美少年，是她近年最宠爱的\"佛前童子\"。
“孙儿给老祖宗请安！”焱渊刚要跪，耳朵就被一把揪住：“起来！哀家还没老到要你跪着说话。”
老太太眯眼打量焱渊：“啧啧，皇帝这模样气质，上朝时候大臣们光顾着看你，奏折都拿反了吧？”
转头对男宠们：“你们学着点，这才叫俊得惨绝人寰！”