青岚河上游的芦苇荡在狂风中发出“沙沙”的低吟，三百死士如黑色的幽灵，分散在河岸两侧。顾百川翻身下马，靴底碾碎一块浮冰，发出清脆的“咔嚓”声，惊飞了几只蛰伏的水鸟。他伸手按住腰间的硫磺粉袋，触感粗糙而坚硬，仿佛握着一团燃烧的希望。
“按计划行事，每十步撒一袋硫磺，插一根火把！”顾百川的声音压得极低，却带着不容置疑的威严。死士们纷纷点头，身影迅速消失在芦苇丛中。
少年死士阿林蹲在河边，双手颤抖着打开硫磺粉袋。细密的黄色粉末如沙般滑落，在雪地上留下蜿蜒的痕迹。他想起临行前母亲塞给他的那块冰粮饼，此刻正揣在怀里，贴着心口，微微发烫。“娘，等雾起了，铁石城的孩子们就能喝上热粥了。”他轻声呢喃，声音里带着一丝哽咽，又带着坚定的信念。
顾百川猫着腰，沿着河岸前行，目光敏锐地观察着四周。芦苇丛中，偶尔传来一两声压抑的咳嗽，或是布袋摩擦的窸窣声，却很快被风声掩盖。他摸出火折子，轻轻吹了吹，火星瞬间跃动起来，照亮了他棱角分明的脸庞，眼中闪烁着决然的光芒。
当第一袋硫磺粉撒完，顾百川将火把插入雪地。青色的火焰腾空而起，瞬间点燃了附近的芦苇，“噼啪”声中，浓烟滚滚升起。他望着那跳动的火焰，仿佛看到了铁石城地窖里孩子们期待的眼神，心中涌起一股暖流，却又很快被刺骨的寒风冷却。
“小心！”突然，一声低喝打破了寂静。顾百川猛地转身，只见一名死士不慎踩断了一根枯木，发出刺耳的声响。远处，紫霄贼的巡逻队似乎有所察觉，灯笼的光芒在雾中晃动，越来越近。
顾百川当机立断，抽出斩魂剑，剑光如电，瞬间割断了几丛芦苇。“快，点火！”他大吼一声，声音里带着紧迫感。死士们纷纷掏出火折子，一时间，芦苇荡中火光四起，浓烟如潮水般蔓延开来。
阿林被浓烟呛得咳嗽，眼泪直流，却依然固执地撒着硫磺粉。他的银铃在胸前晃动，发出细碎的声响，仿佛是妹妹在天之灵的鼓励。“妹妹，你看，哥哥在做大事呢。”他喃喃自语，嘴角微微上扬，却又很快被浓烟熏得皱起眉头。
火势越来越大，硫磺燃烧产生的浓烟在空气中弥漫，形成了一道厚重的雾障。顾百川站在高处，望着那遮天蔽日的大雾，心中稍感宽慰。他知道，此刻铁石城的暗渠运粮队应该已经出发，而北萧城的狼头营也已展开行动。
然而，就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来。紫霄贼的巡逻队发现了这边的异动，策马狂奔而来。顾百川眼神一凛，握紧斩魂剑，低声命令：“准备战斗！”
死士们迅速列阵，手中的武器在火光中闪烁着冷光。阿林握紧手中的短刀，手心满是汗水，却依然挺直了脊梁。他想起顾百川说过的话：“今日之战，不是为了功名，是为了让铁石城的孩子，能再叫一声爹！”
当紫霄贼的骑兵冲进芦苇荡时，迎接他们的是一片浓烟和寒光。顾百川一声怒吼，挥剑斩向为首的骑兵，剑光如闪电般划过，瞬间收割了一条生命。死士们紧随其后，呐喊着冲向敌人，刀光剑影间，鲜血飞溅，染红了雪地。
阿林在混战中看到一名紫霄贼举起长枪，刺向一名战友。他毫不犹豫地扑了上去，用身体挡住了那致命的一击。长枪刺穿了他的肩膀，剧痛瞬间蔓延全身，他却咬着牙，反手一刀，划开了敌人的喉咙。
顾百川在人群中穿梭，剑招凌厉，所到之处，敌人纷纷倒下。他看到阿林受伤，心中一紧，却无法分身相救，只能在心中默默祈祷。“一定要撑住，孩子。”他喃喃自语，手中的剑却丝毫没有减慢速度。
战斗持续了半个时辰，紫霄贼的巡逻队终于被击溃。顾百川望着满地的尸体，心中五味杂陈。他走到阿林身边，轻轻扶起少年，看到他苍白的脸色，心中一阵刺痛。
“顾将军，”阿林勉强挤出一丝笑容，“雾障已成，铁石城有救了。”顾百川点点头，眼中满是赞许和心疼。他解下自己的披风，披在阿林身上，轻声说：“你做得很好，孩子。”
冰棱在暗渠入口垂落成晶亮的帘幕，三十名死士佝偻着背，肩头的粮袋压得肩胛骨凸起如刃，在月光下投出嶙峋的影。泥鳅的牛皮靴底碾过渠底鹅卵石，发出“沙沙”轻响，惊得头顶冰面的积雪簌簌掉落，露出上方紫霄贼巡逻队的剪影——他们的甲胄在月下泛着冷光，如同一群游动的铁鱼。
“弓背，别让粮袋擦冰棱。”泥鳅的声音裹着白气，在封闭的空间里凝成冰晶。他的左手按住腰间的斩马刀，刀柄上刻着“铁石”二字，是出发前赵岩用剑鞘刻的。右侧渠壁上，不知哪朝哪代的漕工用炭笔写着“粮绝三日”，字迹被地下水泡得肿胀，却依然像耳光般抽打在他心上。
老拐的独臂缠着浸油麻绳，绳头系着粮袋提手，每划动一次都在冰面上拖出细长的痕。他想起女儿临死前攥着他的衣角，说“爹，我饿”，而此刻，他的粮袋里装着足够让一百个孩子吃饱的粟米，却重得像压着一百个灵魂。“别急，丫头，”他对着冰面喃喃，“等爹把粮食送进城，就去看你。”
少年阿柱的粮袋带突然断裂，金黄的粟米洒在渠底，如一条绝望的河。泥鳅猛扑过去，用身体挡住漏口，任米粒钻进衣领，刺痛皮肤。“捡起来！”他低声嘶吼，阿柱慌忙趴在地上，用双手拢起粮食，却在触到某粒米时突然停顿——那米粒上粘着半片冻硬的血痂，显然是从某具尸体牙缝里抠出的。
暗渠行至“鹰嘴弯”，顶部冰棱倒悬如狼牙，距离粮袋仅三寸。泥鳅仰头望去，看见冰棱尖端凝着水珠，像极了紫霄贼刑讯时的滴水刑具。他的后颈贴着渠底的腐泥，腐泥里埋着前朝漕工的断指，指节上还套着枚铜戒，戒面刻着“丰”字——那是丰收的祈愿，却在乱世里成了讽刺。
老拐的断臂蹭到一团灰绿色的东西，惊觉是具婴儿尸体，脐带还连着冻硬的胎盘。他的喉咙动了动，想起自己夭折的儿子，也是这样被扔在雪地里。“对不起，”他对着婴儿无声地说，“等铁石城的孩子吃饱了，叔伯们就来给你们报仇。”
第四处气眼透进的晨光里，泥鳅看见粮袋表面结了层薄冰，宛如撒了把碎钻。他摸出藏在衣领的冰粮饼，掰下一角塞进阿柱手里：“含着，别让牙床冻碎。”饼屑掉进阿柱领口，却在触及皮肤时融化，像极了母亲的眼泪。
当铁石城的战鼓第七次震动冰层，泥鳅听见老拐在身后闷哼——那是粮袋带勒进独臂伤口的声音。他想回头，却被粮袋卡住颈椎，只能从齿缝里挤出：“老拐，挺住！”回应他的是一声模糊的笑，混着血沫喷在他靴面上，冻成暗红的花。
暗渠出口的冰面终于裂开缝隙，冷风卷着雪粒子灌进来，带着铁石城方向的粥香。泥鳅用肩膀撞开冰棱，粮袋边缘的麻绳割裂掌心，他却感觉不到疼，只看见城门处赵岩的身影——老城主的甲胄在晨光中闪着光，像极了守护城池的巨神。
“接住！”泥鳅大吼一声，将粮袋推过冰面。紫霄贼的巡逻队闻声而来，箭矢擦着他耳际飞过，却在触及粮袋时深深陷入粟米堆，仿佛被温柔地吞噬。老拐用独臂抡起粮袋，砸向最近的贼兵，金黄的米粒如暴雨般倾泻，糊住敌人的眼睛，却在落地时结成冰晶，像一地碎金。
当最后一袋粮食滚进铁石城城门，泥鳅瘫坐在冰面上，望着自己满是血痕的双手，忽然想起出发前地窖里的孩童——他们攥着空碗的手，比他的更瘦小，更苍白。他摸了摸腰间的斩马刀，刀鞘上的“铁石”二字已被血浸透，却依然清晰如铁。
冰面下，暗渠的水流带走了最后几粒粟米，宛如一条金色的河，流向希望的远方。而在渠壁上，不知哪个死士用鲜血写下“粮至”二字，字迹在晨光中渐渐凝固，像一枚枚钉进紫霄贼心脏的钉子——那是铁石城的宣言，是被压迫者的怒吼，更是千万个像泥鳅、老拐、阿柱这样的人，用生命换来的生的权利。
硫磺雾障在正午的阳光下褪成稀薄的纱，顾百川的睫毛上还凝着黄色的粉粒，每一次眨眼都像有细针扎刺。三百死士蜷缩在青岚河废弃的石桥下，粮袋垒成的掩体后，二十张弩弓在雾中若隐若现，弓弦上的浸油麻绳散发着焦糊味。
“右翼有马蹄声！”少年阿林突然压低声音，他的耳朵紧贴着冰面，像只警觉的狐。顾百川蹲下身，手掌按在结霜的石板上，感受到三里外传来的震动——那是紫霄贼的“冰狼队”骑兵，甲胄碰撞的声响混着战马的喷鼻声，在雾中形成闷雷般的轰鸣。
“让老鱼带十人去炸冰面。”顾百川的声音里带着血丝，他指向河心那片泛着幽蓝的薄冰，“其余人跟我去引开步兵。”他的斩魂剑鞘蹭过石桥缝隙，惊起几只蛰伏的水鼠，鼠尾扫过他手背，触感像极了铁石城地窖里孩童的枯瘦手指。
阿林望着老鱼等人消失在雾中，忽然想起三天前这人在暗渠里说的话：“我儿子总问，爹什么时候能回家种麦子。”此刻，老鱼腰间的炸药包晃荡着，像个沉甸甸的承诺，随时会在冰面上开出死亡的花。
顾百川带着死士们冲向雾障深处，故意踩断枯枝，发出“咔嚓”的脆响。不出所料，五百步外的紫霄贼步兵听见动静，立即变阵，狼头旗在雾中划出狰狞的弧线。他摸出藏在衣领的火折子，却在划亮的瞬间，看见前方影影绰绰的铠甲——不是紫霄贼，而是穿着前朝服饰的骷髅，他们的兵器还插在冰里，指骨永远指向铁石城的方向。
“放箭！”顾百川怒吼，二十支弩箭破空而出，箭头的硫磺块在雾中爆成火球。紫霄贼的盾牌手慌忙举盾，却听见身后传来惊天动地的轰鸣——老鱼成功炸碎了冰面，骑兵的惊嘶声混着冰水的咆哮，瞬间盖过了箭矢的尖啸。
“冲！”顾百川抓住这短暂的混乱，斩魂剑劈断第一根长矛，剑刃上的硫磺粉被血引燃，发出青蓝色的光。他看见一名死士被钩镰枪绊倒，却在倒地时抱住敌人的腿，张嘴咬断了对方的跟腱，像头濒死的狼。
阿林的弩箭用完了，他捡起地上的断刀，跟着顾百川冲进敌群。刀刃划过敌人咽喉的瞬间，他闻到对方身上的羊膻味，像极了家乡牧场的气息，却在下一秒，被温热的血喷得满脸都是。
雾障越来越淡，紫霄贼的援军从四面八方涌来。顾百川数着剩下的死士，从三百到一百五十，再到不足八十，每减少一个人，他胸口的压迫感就更重一分。当他看见老鱼浑身是血地从冰水里爬出来，左臂已经不见了，却还死死攥着半块炸药包，心中忽然涌起一股近乎绝望的愤怒。
“去铁石城！”老鱼冲着他嘶吼，断肢处的血在冰面上画出蜿蜒的红线，“告诉赵岩，老鱼的麦子...种不成了...”话音未落，他转身冲向敌群，怀里的炸药包轰然炸开，血肉与冰屑齐飞，在雾中织出一片猩红的幕。
顾百川咬碎口中的冰片，薄荷的辛辣刺激着神经，让他暂时忘却疼痛。他挥舞着斩魂剑，剑刃砍在紫霄贼的狼头纹章上，迸出的火星点燃了周围的硫磺粉，青色的火焰腾起，将敌人的脸映成魔鬼的模样。
“顾将军！桥！”阿林的尖叫划破雾障。顾百川转头望去，看见石桥在爆炸余波中剧烈震颤，桥墩处的裂缝里渗出浑浊的河水。他突然想起暗渠里的漕工血字，想起铁石城地窖里的空碗，心中一横，大声命令：“所有人过桥！快！”
死士们跌跌撞撞地冲上石桥，身后的紫霄贼紧追不舍。顾百川断后，斩魂剑每一次挥动都带起血雾，却在听见桥板断裂声的瞬间，被阿林猛地拽向对岸。
“走！”少年的声音里带着哭腔，却异常坚定。顾百川在跃过断桥的刹那，看见紫霄贼的骑兵撞上坍塌的石桥，人马俱碎的声响混着雾中未散的硫磺味，形成一曲悲壮的挽歌。