泰昌三年三月，一封来自日本的奏书，像块石头砸进了刚平静没多久的大明官场。
这封奏书，是镇南王萧如薰亲笔所书。封面用朱砂写着“辽东新政密陈”，里面夹着三张舆图，分别画着辽东的耕地、水系和城镇，最末页，用浓墨写着三个从未见过的字：经济特区。
奏书先到了司礼监，掌印太监李进忠捧着它，手指在“经济特区”四个字上摩挲了半晌。他见惯了各种稀奇古怪的奏疏，却从没见过敢说要“二十年免征赋税”的。
“镇南王……这……”
李进忠喃喃自语，还是不敢耽搁，捧着奏疏快步往乾清宫去。
乾清宫里，泰昌帝朱常洛正对着一堆折子头疼，每天都是地方上要求增派徭役的折子。
大明现在不缺钱，就是到处缺人！朝廷修路，地方官也跟着修……
“陛下，镇南王的折子！”
李进忠轻声禀报。
朱常洛抬起头，有些疑惑。
“萧如薰？”朱常洛接过奏书，“他不是在日本吗？怎么又有急报？”
展开奏疏，朱常洛的眉头一点点皱起来，又一点点舒展开。看到“二十年免税”时，他猛地坐直了身子；看到“江南价统购”时，手指在案上敲了敲；看到“皇家银行免息贷款”时，忽然笑出了声。
“有意思。”朱常洛把奏疏往案上一拍，“传旨，明日早朝，议辽东新政。”
第二天早朝，乾清宫的丹陛上站满了文武百官。朱常洛没说别的，先让司礼监太监把萧如薰的奏疏念了一遍。
“……臣请设辽东为经济特区：凡在辽东垦荒者，二十年免征田赋；所产粮食，由官府按江南时价统一收购；皇家银行设辽东分号，放贷予民，十年免息……”
太监的尖细嗓音刚落，殿内顿时炸开了锅。
户部尚书李汝华第一个出列，花白的胡子气得发抖：“陛下！此乃胡闹！二十年免税，辽东每年本可收税十五万两，二十年就是三百万两！皇家银行放贷，若百姓赖账，岂不是要国库填坑？”
“咱大明是不缺钱，若再免了辽东的税，还要贴钱收粮，臣这个户部尚书，不如辞官回家！”
礼部尚书刘一燝也出列附和：“陛下，祖宗之法不可变。自洪武爷定天下，赋税制度沿用二百余年，从未有过二十年免征之例。镇南王此举，是要动摇国本啊！”
朱常洛没说话，看向站在班首的内阁首辅叶向高：“叶阁老怎么看？”
叶向高往前挪了一步，躬身道：“陛下，镇南王的心意是好的，想让辽东富起来。但二十年免税确实太久，臣以为，可减为十年。官价统购，可按辽东本地价加两成，不必按江南价。至于贷款，可收半息，以免亏空。”
他是老成持重的人，既不想驳了皇帝的面子，又要顾及朝臣的意见，想找个折中方案。
“叶阁老这是和稀泥！”一个洪亮的声音响起，是新入阁的孙承宗。他刚从辽东赞画任上回来，对那边的情况熟得很。
“陛下，臣在辽东待过三年，知道那边的底细。”孙承宗朗声道，“辽东有良田千万亩，比江南的水田还肥，就是没人种。为啥？税重，运不出去，种了白种！”
他指着殿外：“以前辽东有兵祸，天气又冷，百姓不愿去。可如今呢？除了修路的倭人，连个土匪都没有！可百姓还是不愿去啊！为啥？天冷啊！镇南王这法子，是要让百姓看到希望——种了粮能卖上价，还不用交税，自然有人去。”
李汝华立刻反驳：“按江南价收粮，每石要多花三钱，每年若收五十万石，就是十五万两，这钱从哪来？”
“从边镇军费里省！”孙承宗早有准备，“江南的粮食运到北边，每石运费要四钱，辽东的粮运到北边，，每石只要一钱五。以五十万石计，年省十二万五千两，足够补那差价还有余！”
“另外，不要忘了！高丽可是缺粮的！咱加个两成不过份吧！”
他又转向朱常洛：“陛下，臣算过一笔账：辽东若能年产百万石粮，不仅能自给，还能供应北部，西部战区，每年能省漕运海运银子三十万两。这笔账，划算！”
朱常洛点点头，又看向兵部尚书王在晋：“王大人觉得，辽东的兵够用吗？若是人多了，会不会生乱？”
王在晋出列道：“陛下放心，在辽东有三万常备精兵，还五万建设兵团的部队，镇得住。再说，百姓有地种、有饭吃，谁会闹事？”
这时，吏部尚书周嘉谟慢悠悠地开口了：“陛下，臣担心的不是粮食，是人。辽东苦寒，谁愿意去？就算去了，能留住吗？”
“能！”孙承宗肯定地说，“臣在辽东时，建设兵团还在盖州卫修了水利，引太子河水灌溉，能浇良田五十万亩。只要政策到位，别说普通百姓，就是江南的农户，也会愿意去。”
早朝没议出结果，朱常洛把几位阁臣和部院大臣请到了御书房。
刚坐下，李汝华就捧着账本站起来：“陛下，臣再算笔账。皇家银行要在辽东放贷，按镇南王的意思，头三年至少要放出去五百万两。皇家银行是有钱，可都在江南……
“朕从内帑出。”朱常洛打断他，“朕的私库还有些银子，先拨五百万两给皇家银行，不够再从矿税里挪。”
这话一出，众人都愣住了。万历爷在位时，内帑的银子看得比命还重，没想到泰昌帝这么大方。
也不是朱常洛大方，而是如今太有钱了！要知道，很多赚钱的行业皇帝都有股份呢！
叶向高连忙道：“陛下，内帑是您的私产，岂能为了辽东动？”
“朕是天子，天下都是朕的，分什么公私？”
朱常洛叹道，“辽东安稳了，天下才能安稳。若是辽东再乱，朕就是有再多银子，也守不住。”
他看向众人：“萧如薰在折子上说，五年后辽东税银分三成给内帑。朕信他。”
“我去！”众人顿时眼红了，怪不得这么大方？感情镇南王给了保证了啊！
方从哲这时开口了：“陛下，臣担心的是官吏。辽东的官员，多是些老油条，怕是执行不好新政。要不要派些得力的去？”
朱常洛想了想：“让萧如薰自己选。他觉得谁能用，就调谁去。特区之内，他说了算。”
叶向高还是不放心：“二十年免税，会不会让其他省份有意见？比如陕西、山西，也常闹灾，他们要是也求免税，怎么办？”
“那就告诉他们，”朱常洛语气坚定，“谁能像辽东那样，五年内自给自足，还能供应边镇，朕也给他们免税。做不到，就别起哄。”
他站起身，走到舆图前，指着辽东：“这里以前是大明的门户，守住了，北拒蒙古，东防朝鲜，南护京师。现在是咱大明的粮仓，以前只知道派兵守，现在要让它自己活起来。活起来的辽东，比百万精兵还管用。”
最后，朱常洛拍板：“辽东经济特区，准了！二十年免税，按江南价收粮，皇家银行免息贷款。明日就下旨！”
李汝华还想再说，被叶向高拉住了。叶向高朝他摇摇头，示意别再争了。
圣旨传到辽东时，萧如薰已经赶到正在盖州卫视察春耕。
接过圣旨，他当场就拆开了。旁边的参将赵率教凑过来看，越看越激动：“将军！陛下准了！二十年免税，江南价收粮，还有贷款！这下辽东有救了！”
萧如薰却很平静，他把圣旨递给亲兵收好，对赵率教说：“传令下去，按计划行事。招垦站要多设些，郎中、文书配齐，农具、种子备足。告诉百姓，到了辽东，有地种，有饭吃，还能让孩子读书。”
赵率教有些担心：“将军，真能有那么多人来吗？”
“会来的。”萧如薰望着刚翻过的黑土地，“天下的百姓，就图个安稳日子。这里能给他们，他们就会来。”
果然，消息传出去没多久，山海关就热闹起来。
第一批来的是山东的百姓。领头的叫王老实，带着老婆孩子和弟弟，推着一辆独轮车，车上捆着铺盖和锅碗瓢盆。
到了山海关，守城的兵丁不仅不拦，还递过来两个热馒头：“去辽东的？往前走，招垦站有热水，能歇脚。”
王老实不敢信，捏着馒头问：“真……真不用交税？”
“圣旨上写的，还能有假？”兵丁笑着说，“去了就有地，还能借牛借种子，十年免息。好好种，将来就是地主了！”
过了山海关，王老实发现路两旁真的有招垦站。文书给他登记，问他想种什么。
“俺啥都会种！”王老实搓着手，“只要有地，俺能种出金疙瘩来！”
文书给他划了一百亩地，在盖州卫东边，还告诉他：“要牛不？银行的人就在那边，去办个手续就能领，十年免息，五年后再还。”
王老实这辈子没借过钱，犹豫着不敢去。旁边一个读过书的流民劝他：“这是朝廷的好政策，不借白不借。有了牛，能多种五十亩地，五年后早赚回来了。”
王老实咬咬牙，跟着去办了贷款，领了一头黄牛、一套犁具，还有两石稻种。
“俺一定好好种！”他对着辽东的方向磕了个头，拉着牛，带着家人往自己的地走去。
人越来越多，三个月就来了三万多人。萧如薰又下了几道令：
一是建卫学。每个卫所都要设学堂，流民的孩子免费入学，学满三年，成绩好的能去辽东都司的学堂继续读，将来有机会考功名。
王老实的大儿子王栓柱，就被送进了盖州卫的卫学。先生是个从江南来的老秀才，教他们读书写字，还教算术。
“爹，先生说，俺要是能考上秀才，就能当小官了。”王栓柱放学回来，兴高采烈地说。
王老实笑得合不拢嘴：“好好学！将来当了官，别忘本就行。”
二是开作坊。鼓励商人来辽东开铁匠铺、木器行、纺织厂，皇家银行给贷款，利息减半。
江南来的商人陈万全开了家铁匠铺，专门打犁铧和镰刀。他算过账：三万流民，每家至少要一套农具，就是三万套，能赚不少钱。
“这里的生意好做！”陈万全对伙计说，“官府不刁难，税还低，只要东西好，不怕卖不出去。”
他还发现，辽东的木材多，能造船。于是又贷了五百两银子，在旅顺口开了家船厂，造的船专门运粮到山东，一来一回能赚三成利。
三是修路，从山海关到盖州卫，再到开原，修了一条宽三丈的大道，每隔十里设一个驿站，能歇脚，能换马，还能寄东西。
有了路，运粮就方便多了。王老实种的粮食，秋收后不用自己运，官府派车来拉，现银交易，一分不少。
“以前在山东，交了租子就剩不下啥了。”王老实数着银子，对老婆说，“这里种一年，顶在山东种三年！
人多了，麻烦也来了。
有个叫张老三的流民，借了银子却不种地，跑去赌钱，输光了还欠了一屁股债。债主找上门，他就耍赖，说官府能免税，也能免债。
这事报到萧如薰那里，他当即让人把张老三抓了起来。
在大堂上，张老三还嘴硬：“将军不是说免税吗？为啥不能免债？”
萧如薰一拍惊堂木：“免税是让你好好种地，不是让你耍无赖！贷款是要还的，还不上，就去修路抵债，一天给两顿饭，直到还清为止。”
他还下了令：凡借贷款不种地、搞投机的，收回贷款，加倍偿还；情节严重的，发配到驿站做苦役。
这下没人敢耍赖了。
还有些商人见粮食好卖，就想囤积居奇，等着涨价。萧如薰得知后，让人贴出告示：凡囤积粮食超过百石不售者，官府按平价收购，还要罚银。
有个山西商人不信邪，囤了五百石粮食，结果被官府没收，还罚了五十两银子。其他商人见状，再也不敢囤积了。
“在辽东做生意，就得守规矩。”萧如薰对商人们说，“官府给你们方便，但也不能让你们坑百姓。”
秋收的时候，辽东变了样。
王老实种的五十亩稻子，收了一百五十石，卖了一百两银子。他先还了第一年的贷款六钱，又买了两头牛，剩下的银子存进了皇家银行。
“俺这辈子，从没见过这么多银子！”王老实捧着存折，手都在抖。
陈万全的铁匠铺赚了两千两，船厂赚了五千两。他又贷了一千两，准备在开原再开家分店，跟蒙古人做买卖。
“这里的钱好赚，只要肯下力气。”陈万全对老家的亲戚说，“快来吧，晚了就没地了！”
这一年，辽东收了粮食八十万石，不仅自给自足，还运了二十万石到蓟州，省了漕运银子八万两。皇家银行辽东分号放贷一百二十万两，收回了九十万两本金，没出一笔坏账。
消息传到北京，朱常洛高兴坏了，下旨嘉奖萧如薰，还让户部把辽东的经验写出来，发给各省参考。
李汝华拿着辽东的账册，心里五味杂陈。他不得不承认，萧如薰的法子确实管用。辽东不仅没亏空，还省了银子，这是他没想到的。
“看来，这经济特区，还真有点门道。”李汝华对下属说，“明年的预算，给辽东多拨点银子，支持他们修水利、办卫学。”
仅仅两年，辽东彻底变了样。
人口从原来的十万军户，变成了五十万流民、二十万商户、十万工匠，还有归顺的女真、朝鲜人，总共八十万人。
盖州卫变成了一座大城，街道两旁商铺林立，有江南的绸缎铺、山西的票号、福建的茶庄，还有本地的铁匠铺、木器行。
皇家银行辽东分号的银库，比刚来时扩大了十倍，库里的银子堆成了山。
王老实成了“王大户”，名下有良田五百亩，雇了十个长工，还开了家粮栈。他的三个儿子都在卫学读书，大儿子考中了秀才，是辽东第一个流民出身的功名。
“俺这辈子，值了！”王老实看着粮仓里的粮食，又看看读书的儿子，心里比蜜还甜。
陈万全的生意越做越大，铁铺开了五家，船厂有三个，还在开原设了分店，专门跟蒙古人做买卖。他成了辽东首富，娶了个辽东本地姑娘，生了三个孩子，早把家安在了这里。
辽东的税收虽然还在免税期，但商业税、盐税、关税每年能收二十万两，比五年前整个辽东的赋税还多。
萧如薰站在新建的辽东巡抚衙门里，看着舆图上密密麻麻的城镇、道路、农田，露出了笑容。他知道，辽东真的活起来了。
这年冬天，泰昌帝下旨：辽东经济特区成效显着，特准再延十年。并命户部将此策推广到蓟州、宣府等边镇。
“将军，您这‘经济特区’，怕是要写进史书了。”幕僚感叹道。
萧如薰摇摇头：“写不写进史书不重要。重要的是，百姓有饭吃，边疆安稳，这就够了。”