尽管这些年孩子们都在外地，但一直保持着书信或电话联系。
据院子里的人所知，外出的孩子里，只有林国和刘媛媛结了婚。
其余的依然是单身状态。
秦淮茹还在为棒梗的婚姻大事以及住房问题操心。
忽然听到槐花说棒梗带了个女人和三个孩子回家，她立刻意识到这三个孩子肯定不是棒梗的。
如果是的话，棒梗早就写信告诉家里了。
他不可能一直隐瞒着直接领回来。
这个消息对秦淮茹来说简直是晴天霹雳。
她比谁都明白带孩子的寡妇意味着什么，她根本无法接受棒梗娶个带孩子的寡妇。
当时一口气没上来便昏倒在地，傻柱急忙掐人中、拍后背才将秦淮茹救醒。
贾张氏气得直跺脚：“傻柱你这个混账！胡咧什么？棒梗亲口跟你说的？你当淮茹是那么好骗的？淮茹你莫要动气，这事纯属子虚乌有。说不定是棒梗想给你个意外惊喜，你自己在这儿自己吓自己，等他回来不就 ** 大白了吗？”
秦淮茹深吸一口气，急忙说道：“槐花，快给我倒杯水。傻柱，扶我坐下，咱们一起等棒梗回来。”
不久，棒梗带着一群人进了院子。这些年他几乎没再见过林国林家的人。
他冷着脸，趾高气扬的样子，原以为一进门就能见到林国林家或林栋林梁。
没想到一个也没碰到，反而是见到了三爷阎埠贵。
阎埠贵正给花浇水，抬头看见棒梗时愣了一下，扶了扶眼镜。
“棒梗？哟！长这么大了啊！”
棒梗点点头，笑着说道：“三爷，您身子骨还硬朗吧。”
阎埠贵连忙点头，笑着说：“挺好的，这几个是你带来的？”
棒梗回头介绍道：“这是我媳妇陶秀容，这是咱们的三个孩子。秀容，这是三爷，以前可是咱院子里的头儿。”
陶秀容眼珠一转，立刻笑嘻嘻地说：“三爷好啊，听贾梗说过您细心，照顾着每家每户。今日一见，您确实是个和蔼的老者。”
阎埠贵呵呵一笑：“哈哈，多谢夸奖，快回去吧，你婆婆和奶奶都在盼着呢！”
“走吧！”棒梗侧过头，面无表情地带着陶秀容和三个孩子离开了。
阎埠贵赶忙将水壶放下，急匆匆地奔回屋里。
“老婆子，你知道刚才我在门口看见谁了吗？”
三奶奶疑惑地问：“谁啊？”
“棒梗！”
“哼！棒梗有什么稀奇的？”
“你不知道，棒梗带了个女人回来。这女人看着比他年长四五岁，还领着三个孩子，看起来都不是他的亲生骨肉。”
叁大妈嘴角一扬。
“这怎么可能？要说是以后飞彪能娶个寡妇，我或许还能信，毕竟那是老何家的旧习。可棒梗是什么人？他那么自私，会娶寡妇？还要带进城？你以为他真是傻子？”
“小点声！胡说什么呢？要是让玉华、林祯他们听见了，得多尴尬？”
叁大妈勉强笑着：“我只是打个比方嘛。你怎么知道那三个孩子不是棒梗的？”
阎埠贵笑答：“长得根本不像。再说，要是他的孩子，他怎会不早告诉家人？老嫂子和秦淮茹以前也没提起过，我觉得这事多半是在瞒着家里人，既然是隐瞒的，就肯定有问题！”
“行了，咱们别掺和了，还是等等林梁回来吧。唉，英楠天天念叨着林梁，真不知他们俩能否结为亲家。”
阎埠贵笑道：“别太勉强，应该没问题。”
中院里，棒梗已经带着人进了屋。
秦淮茹好几年没见到棒梗了，这一见，心里感慨万千。
旁边的女人约莫二十六七岁，长相倒是十分秀丽，那双眼睛仿佛比自己的更能洞察人心。
三个孩子，大的是个女孩，大概五岁，另外两个是双胞胎男孩，顶多三岁。
怎么看都不像是棒梗的血脉。
秦淮茹强忍对儿子的想念，板着脸坐在门口问：“棒梗，这是谁？你为何之前从未提起？”
棒梗满不在乎地说道：“这是我媳妇，陶秀容，妈，我没提前告诉您，抱歉。”
秦淮茹的声音微微发颤，她问：“这三个孩子怎么办？”
棒梗瞥了一眼孩子们，依旧平静地说：“是我的孩子。”
秦淮茹长舒一口气，又试探性地问：“什么时候的事？为什么不早说？”
棒梗苦笑道：“我是他们的继父，半年前的事……”
“妈！您怎么啦？”
秦淮茹直挺挺地往后倒去，槐花吓得大喊起来。
幸好傻柱反应迅速，几步冲过去扶住，才避免她后脑撞地。
棒梗也急忙上前扶住，“妈！冷静点，听我说完！”
秦淮茹紧咬牙关，脸色煞白，一动不动地闭着眼睛。
傻柱焦急地说：“你妈晕了，得赶紧弄醒！”
棒梗瞪了他一眼，“少在这添乱！”
贾张氏也催促：“傻柱，你出去吧！”
傻柱心里一沉，刚要发作，陶秀容开口了：“傻爸，您先避一避，棒梗最近就是这样，您别往心里去。”
傻柱愣了一下，难以置信地看着陶秀容，心想这姑娘比棒梗明事理多了。
回头一看，秦淮茹已被棒梗按着人中缓过来了，他点点头：“行，我去请叶大夫来，你们慢慢聊，别急。”
棒梗让秦淮茹先在床上躺下。
他自己搬了把椅子坐到床边，语气有些无奈：“妈，您听我说完，事情不是您想的那样。”
秦淮茹虚弱地摇摇头，“妈没事，就是累着了。秀容带着孩子们去傻柱那儿，槐花准备饭，我歇会儿就好，不用太担心。”
众人散去之后，秦淮茹忍不住落泪，质问棒梗：“怎么回事？你是不是糊涂了？怎么会出这种差错？”
棒梗叹了口气，说道：“妈，我不是糊涂人，这事儿也是迫不得已。您别担心，过些日子秀容就得搬出四合院。我就长话短说了，您听一下就行。”
数年前，棒梗只身被派往东北山区。
原本只想混日子的他，在那里结识了一位好友——村长的儿子陈大宏。
虽然说是朋友，实际上棒梗是刻意接近的朴实之人，有了村长儿子的支持，他在当地很快站稳了脚跟。
陈大宏比棒梗年长五岁，被首都来的棒梗迷得晕头转向，视其为亲弟。
而陈大宏的妻子正是陶秀容。
若论容貌，那可是方圆十里无人能及的美。
棒梗可不像外表看起来那么老实，自然动了些歪脑筋，但因忌惮陈大宏父亲的威严，他并未轻举妄动。
他虽未有所行动，但陶秀容却是个精明且有手腕的女人，眼光甚高，一心想要攀爬到更高的位置。
常常听棒梗讲述首都的事情，她早已在心底向往那样的生活。
不过那时候这只是幻想，从未有过实际行动。
世事难料，三年后的某一天。
陈大宏带着棒梗一同上山挖野粮，忽然遭遇了黑熊的袭击。
陈大宏见状欣喜若狂，掏出枪，举起猎叉便要击杀黑熊，还不停叫棒梗帮忙，这次他要成为村里的英雄。
然而棒梗从未见过黑熊，被黑熊凶狠的咆哮吓得魂飞魄散，虽然手中也有武器，却没有帮陈大宏，而是拔腿就跑。
当陈大宏察觉到棒梗逃跑时，黑熊已经扑到了他的面前。
山熊皮坚肉韧，那一枪并未击中要害，仓皇间再度扣动扳机，却依旧无果，而山熊的一掌已然挥至。
邻近的村民闻声赶来时，山熊正扑向陈大宏。
尽管众人合力将其击杀，但陈大宏伤势过重，抬回家不久便断了气。
临终前，他向妻子诉说棒梗虽持武器却不相助之事，悲愤交加，悔恨将他视作亲弟，却遭其背叛。
陶秀容说道：“他对你出卖，那我便让他终生受制于你，你安心离去，下辈子莫要这般鲁莽执着。”
此时陶秀容刚诞下双胞胎，正处养育孩子的艰难时期。
她深知棒梗终归会返回首都，不愿错失良机，便巧言哄骗公婆，不追究棒梗的责任，且称自己决心携三子迁往首都，让棒梗养活他们一生。
陶秀容与陈大宏的婚事由父母包办，她心中并不认可老实而冲动的陈大宏。
守寡对她而言绝非可能，借此机会接近棒梗，相处之下，二人关系变得暧昧不清。
棒梗自小便染上偷窃习性，年幼时偷物，长大后 ** 。
加之年少血气方刚难以自制，便背弃良心行恶。
事后棒梗心生畏惧，担心死于异地无法返乡。
陶秀容却泰然处之，不仅未以此相胁，反而对他愈发友善。
因此，棒梗胆子渐长，竟渐渐无所顾忌，常与陶秀容同行，宛若夫妻。
最终有一次，被陶秀容的婆婆撞见，还用从县城租来的相机拍下照片。
按规矩，棒梗这辈子就算完了，只需向首都寄送**，便可执行 ** 。
当时他内心深处的恐惧远超曾经面对林国四兄弟围攻时的感受。
颤抖着双膝跪地承认过错。
出乎他的预料，前来处置此事的村长老陈虽手持武器，却没有直接采取行动，也没有召唤民兵将其拘捕，而是要求他写下承诺书。
在这份文件中，他详细记录了自己的独自逃离导致义兄丧生的事实，并承认对义兄遗孀的不忠行为，承诺将迎娶陶秀容为妻，视其三子为己出，在返回城市之时，一并办理户籍迁移手续。
承诺书制作成两份，双方签名并按下手印。
老陈保留一份，扬言若必要，可随时将此承诺书连同相关照片寄往棒梗在首都的相关部门。
陶秀容也持有一份，以防棒梗日后反悔，能以此作为证据向附近机构举报。
此刻，棒梗才意识到自己已落入圈套。尽管承诺书令他寒心，但陶秀容对他关怀备至，未留下任何可指责之处。
只要这承诺书及照片或底片一日未能销毁，他就无法舍弃陶秀容。
因此，直至今日返乡，棒梗始终带着陶秀容以及三个孩子同行。
毕竟，对方掌握了他所有的居住信息与财产状况，一旦十五日内陶秀容的回复未能送达指定地点，老陈便会将棒梗的承诺书转交至街道办事处。
如此一来，棒梗余生便将在监狱中度过。