孙权，字仲谋。他的兄长孙策平定各个郡的时候，孙权才十五岁，就被任命为阳羡县长。《江表传》里记载：孙坚担任下邳丞时，孙权出生了，他有着方形的脸颊、大大的嘴巴，眼睛里透着精光，孙坚觉得这个孩子不一般，认为他有富贵的面相。孙坚去世后，孙策在江东起兵，孙权常常跟在兄长身边。他性格气度弘大开朗，仁慈又很有决断力，喜欢行侠仗义、招揽士人，很早就有了名气，能和父亲、兄长相提并论。每当参与谋划计策，孙策都觉得他很奇特，自认为比不上他。每次宴请宾客，孙策常常回头对孙权说：“这些人，以后都会是你的将领。” 后来，郡里推荐他为孝廉，州里推举他为茂才，还让他代理奉义校尉。汉朝因为孙策远处江东却能尽职纳贡，就派使者刘琬前去给予赏赐和任命。刘琬对别人说：“我看孙氏兄弟虽然各自才能出众、通达事理，但都福分浅薄，不能善终，只有二弟孝廉孙权，形貌奇伟，骨骼不凡，有大富大贵的面相，而且寿命会最长，你们可以试着留意一下他。”
建安四年，孙权跟随孙策征讨庐江太守刘勋。刘勋被打败后，他们又进军到沙羡讨伐黄祖。
建安五年，孙策去世，把事务都托付给了孙权，孙权痛哭不止。孙策的长史张昭对孙权说：“孝廉，现在难道是哭的时候吗？况且周公制定的礼法，伯禽却没有遵守，不是他想违背父亲，而是当时的情况不允许。” 臣松之按：《礼记?曾子问》中记载，子夏问孔子：“三年的丧期里，遇到战争可以不回避，这是礼的规定，还是当初有关部门的临时措施呢？” 孔子说：“我从老聃那里听说，从前鲁公伯禽就有过这样的事，是为了国家大事才这样做的。” 郑玄注释说：“周朝的人服丧满百日后就恢复正常工作。当时有徐戎作乱，伯禽服丧满百日后就出兵征讨，是为了紧急处理国家大事。” 张昭所说的 “伯禽不师”，大概指的就是这件事。“何况现在乱臣贼子争相作乱，豺狼般的恶人到处都是，你却想为亲人哀悼，顾及礼制，这就好比打开大门邀请盗贼进来，不能算是仁。” 于是孙权换下丧服，被人扶着上了马，出去巡视军队。当时，孙权只占有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵这几个郡，然而那些偏远险要的地方还没有完全归顺，天下的英雄豪杰分布在各州郡，客居在这里的士人把安危和去留放在心上，还没有形成稳固的君臣关系。张昭、周瑜等人认为孙权能够和他们一起成就大业，所以真心实意地辅佐他。曹操上表推荐孙权为讨虏将军，兼任会稽太守，驻守在吴地，派郡丞到郡里处理文书事务。孙权用对待老师的礼节对待张昭，而周瑜、程普、吕范等人则担任将领。他招揽优秀的人才，聘请有名的士人，鲁肃、诸葛瑾等人开始成为他的宾客。孙权分派各位将领，镇守安抚山越地区，讨伐不服从命令的人。《江表传》说：当初孙策上表推荐李术担任庐江太守，孙策去世后，李术不肯侍奉孙权，还收纳了很多孙权这边叛逃的人。孙权写信索要，李术回复说：“有德行的人就会有人归顺，没有德行的人就会有人叛离，不应该再归还了。” 孙权大怒，就把情况报告给曹操说：“严刺史从前被您任用，又是州里推荐的将领，而李术凶恶，轻率地违反汉朝的制度，残害州里的官员，肆意做残暴无道的事，应该迅速消灭他，来惩罚这类坏人。现在我想讨伐他，进可以为朝廷扫除像鲸鲵一样的恶人，退可以为严刺史报仇雪恨，这是天下公认的道义，我日夜都心甘情愿去做。李术一定会害怕被诛杀，又会用花言巧语求救。您所处的位置，担当着阿衡那样的重任，是天下人所敬仰的，希望您命令手下，不要再听信接受他的求救。” 这一年，孙权出兵在皖城攻打李术。李术关闭城门坚守，向曹操求救。曹操没有救援。皖城粮食耗尽，妇女们有的把泥做成丸子吞下去。孙权最终攻破城池，屠杀了城里的人，砍下李术的头示众，迁徙他的部下三万多人。
建安七年，孙权的母亲吴氏去世。
建安八年，孙权向西讨伐黄祖，打败了他的水军，只是城池没有攻克，而山寇又作乱了。返回时经过豫章，派吕范平定鄱阳，程普征讨乐安，太史慈统领海昏，韩当、周泰、吕蒙等人担任政务繁重的县的县令、县长。建安九年，孙权的弟弟丹杨太守孙翊被身边的人杀害，孙权用堂兄孙瑜代替孙翊的职位。《吴录》说：当时孙权大规模宴请官员，沈友发表了一些不同的意见，孙权让人把他扶出去，说：“有人说你想谋反。” 沈友知道自己不能脱身，就说：“主上在许都，有不把君主放在眼里的人，难道能说不是谋反吗？” 于是孙权杀了他。沈友，字子正，是吴郡人。十一岁时，华歆巡视风俗，见到他觉得与众不同，就招呼他说：“沈郎，可以上车谈谈吗？” 沈友犹豫着退后说：“君子交往，宴会要依照礼节，现在仁义衰败，圣道渐渐崩坏，先生奉命，将要用来弥补先王的教化，整顿风俗，却轻率地失去威仪，就像背着柴草去救火，恐怕会让火势更旺吧！” 华歆惭愧地说：“自从桓帝、灵帝以来，虽然有很多才德出众的人，但没有像这个小孩这样的。” 沈友二十岁左右就学识渊博，通晓很多知识，擅长写文章。同时喜欢军事，为《孙子兵法》作注。他还能言善辩，每次到一个地方，众人都沉默不语，没有谁能和他对答，大家都说他的文笔、口才、武艺，这三者都超过常人。孙权用礼节聘请他，他到了之后，谈论称王称霸的谋略，以及当时的政务，孙权神情严肃，对他很敬重。他提出应该吞并荆州的计策，孙权采纳了。沈友在朝廷上态度严肃，议论公正严厉，被平庸的大臣诬陷，说他谋反。孙权也因为他最终不能为自己所用，所以杀了他，当时沈友二十九岁。
建安十年，孙权派贺齐讨伐上饶，把上饶分设为建平县。
建安十二年，孙权向西征讨黄祖，俘虏了他的百姓后返回。
建安十三年春天，孙权再次出兵征讨黄祖。黄祖先派水军抵挡，都尉吕蒙一马当先，冲破了对方的前锋部队。随后凌统、董袭等人率领精锐将士猛攻，最终血洗了黄祖的城池。黄祖自己光着膀子拼命逃跑，骑士冯则紧追不舍，一刀砍下他的脑袋。这一战，孙权俘获了好几万男女百姓。
同年，孙权派贺齐去讨伐黟县和歙县（黟读 yi，歙读 shè）。事后从歙县分出始新、新定（《吴录》记载，晋朝时把新定改成了遂安）、犁阳、休阳（《吴录》说晋朝改休阳为海宁）四个县，加上原来的黟县和歙县，一共六个县，设立了新都郡。
这时候荆州牧刘表去世了。鲁肃向孙权请求：“让我去给刘表的两个儿子吊唁，顺便看看荆州那边的局势。” 可他还没到荆州，曹操已经带着大军打了过来，刘表的儿子刘琮吓得直接带着部众投降了。刘备想往南渡过长江，鲁肃正好碰到他，就把孙权的意思转告给他，还帮他分析了成败的关键。刘备于是进驻夏口，派诸葛亮去见孙权。孙权当即派周瑜、程普等人率军出发。
那会儿曹操刚接收了刘表的部众，气势正盛。东吴的大臣们一个个都吓得够呛，大多劝孙权干脆投降算了。《江表传》里记载，曹操当时给孙权写了封信，说：“最近我奉朝廷之命讨伐叛逆，大军向南一指，刘琮就乖乖投降了。现在我训练了八十万水军，准备跟将军在吴地会猎一番。” 孙权把信给大臣们一看，大伙儿吓得脸都白了。
不过周瑜和鲁肃却坚决反对投降，这想法正合孙权的心意。于是周瑜和程普分别担任左右都督，各带一万人马，跟刘备合力进军，在赤壁跟曹军碰上了。一场大战下来，曹军被打得大败。曹操烧掉剩下的战船撤退，一路上士兵又饿又病，死了一多半。刘备、周瑜等人接着追到南郡，曹操只好往北退回，留下曹仁、徐晃守江陵，让乐进守襄阳。
当时甘宁在夷陵被曹仁的部下包围，情况危急。孙权采用吕蒙的计策，留凌统抵挡曹仁，自己带一半兵力去救甘宁，最后打了胜仗回来。这边刚安定，孙权又亲自带兵围攻合肥，派张昭去攻打九江的当涂。可张昭作战不利，孙权围攻合肥一个多月也没打下来。后来曹操从荆州返回，派张喜带骑兵支援合肥，援军还没到，孙权就主动退兵了。
建安十四年，周瑜和曹仁在南郡对峙了一年多，双方伤亡都很大。最后曹仁撑不住了，放弃城池逃跑。孙权任命周瑜为南郡太守。刘备这时向朝廷上表，推荐孙权代理车骑将军，兼任徐州牧；而刘备自己则兼任荆州牧，驻守在公安。
建安十五年，孙权从豫章郡分出一部分设立鄱阳郡；又从长沙郡分出汉昌郡，派鲁肃担任太守，驻守在陆口。