倭国·奈良·藤原“监国”府邸
暮色如同沉重的铅块，死死压在奈良城的上空。昔日车水马龙、冠盖云集的藤原府邸，此刻却笼罩在一片死寂的阴霾之中。朱红的大门紧闭，回廊下值守的武士个个面沉如水，手按刀柄，眼神警惕地扫视着府邸外寂静得有些诡异的街道。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，连聒噪的蝉鸣都消失无踪。
内室，浓重的药味也掩盖不住那股绝望的腐朽气息。藤原仲麻吕枯坐在昏暗的灯影下，昔日保养得宜的脸庞如今枯槁蜡黄，深陷的眼窝里布满了血丝，如同濒死的困兽。他手中死死攥着那份从明州六百里加急送来的、盖着大唐皇帝玉玺的圣旨绢帛，指节因用力而发白，微微颤抖。绢帛上那冰冷锋利的字句，如同烧红的烙铁，一遍遍灼烫着他的神经：
“...九州叛乱，祸首虽诛，然余孽未尽，更有忍者参与，袭杀天兵...着其亲赴明州，向朕特使解释清楚！限期一月！逾期不至…勿怪大唐天兵，亲临奈良问罪！”
“亲赴明州...问罪...” 藤原仲麻吕喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低笑，声音嘶哑难听，充满了无尽的怨毒和恐惧。去明州？那和自投罗网、引颈就戮有什么区别？冯崇扣下了忍者俘虏，百骑司那些如同鬼魅的酷吏，有的是办法让他们开口！届时，他藤原仲麻吕指使叛乱、袭杀唐军的铁证就会公之于众！等待他的，将是唐人最残酷的审判和羞辱，藤原家将彻底灰飞烟灭！
“父亲...我们...我们该怎么办？” 藤原仲麻吕的长子藤原真备，跪坐在下首，脸色惨白如纸，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖。他亲眼看着祖父在屈辱的条约前呕血身亡，看着老臣藤原武智麻吕切腹明志，如今，灭顶之灾终于要降临到他们父子头上了。
“怎么办？呵呵...” 藤原仲麻吕猛地抬起头，眼中爆射出一种近乎癫狂的、孤注一掷的凶光，“坐以待毙？我藤原家百年基业，岂能断送在我手中！” 他猛地一拍面前的矮几，震得茶碗跳起，“唐人要我死？奈良城里，想让我死的，又何止唐人！”
他咬牙切齿，声音如同毒蛇吐信：“那些躲在暗处的公卿，那些阳奉阴违的豪族，那些自以为能取代藤原的跳梁小丑！我藤原家倒了，他们也别想好过！冯崇的炮舰能轰平博多，就能轰平难波津！唐人的怒火，需要整个大和来平息！”
“大人！” 一名心腹家臣如同鬼魅般出现在门口，声音压得极低，带着一丝惊惶，“百骑司在奈良的密探活动异常频繁！我们安插在几位亲王和反藤原公卿府邸外的眼线回报，这几日他们府上暗流涌动，访客不断！还有...奈良町有流言传出，说...说大人您为保权位，不惜引唐寇入室，祸乱九州，乃国贼...人人得而诛之！”
“好！好一个人人得而诛之！” 藤原仲麻吕不怒反笑，笑声凄厉刺耳，充满了疯狂，“想借唐人的刀杀我？想踩着藤原家的尸骨上位？做梦！” 他猛地站起，枯瘦的身体爆发出惊人的戾气，对着心腹家臣低吼道：“传令‘影’！所有死士，全部召回府邸！分发甲胄兵器！府库里的金银，全部拿出来，犒赏！告诉所有人，藤原家生死存亡，在此一举！”
他眼中闪烁着毒蛇般的寒光，一字一句道：“再派人，秘密联络大宰府忠于我藤原的旧部，还有...虾夷地那些桀骜不驯的虾夷酋长！告诉他们，只要肯出兵助我，金银、土地、奴隶，要多少有多少！奈良的这把火，要么烧死我藤原仲麻吕，要么...就把整个奈良，连同那些背叛者，一起烧成白地！”
藤原府邸深处，如同一个巨大的火药桶，正在绝望与疯狂的催化下，被藤原仲麻吕亲手点燃了引信。奈良的平静，即将被彻底撕碎。
吐蕃·逻些城郊·苯教圣山“冈仁波钦”脚下
与奈良的压抑不同，逻些城郊的圣山冈仁波钦脚下，此刻却笼罩在一片狂热、悲怆而充满原始力量的气氛之中。成千上万的吐蕃民众，从四面八方汇聚而来。他们大多是象雄故地的牧民、苯教的虔诚信徒，还有许多对近日天灾人祸感到惶恐不安的普通逻些居民。人群如同黑色的潮水，跪伏在圣山脚下，绵延数里。低沉而整齐的诵经声汇聚成一股撼人心魄的洪流，在空旷的山谷间回荡，带着对神灵的敬畏和对灾祸的恐惧。
巨大的祭坛矗立在人群中央，由白色的巨石垒砌而成，上面插满了象征天、地、水、火、风的五色经幡，在高原凛冽的寒风中猎猎作响。祭坛上，堆满了宰杀好的牦牛、绵羊牺牲，鲜血染红了白色的石头。浓重的血腥味混合着焚烧柏枝、酥油和糌粑的奇异香气，弥漫在空气中。
苯教大祭司穹波贝拉，身披象征最高神权的、缀满古老符咒和兽骨的黑色法衣，头戴插着雄鹰翎羽和雪豹头骨的巨大法冠，手持镶有巨大水晶骷髅的法杖，肃立在祭坛的最高处。他苍老的面容如同风干的核桃，沟壑纵横，但那双深陷的眼睛却燃烧着狂热的信仰之火，扫视着下方黑压压的信众。
“至高无上的辛饶米沃且！守护雪域的神灵们啊！” 穹波贝拉的声音苍老而洪亮，借助山势和某种奇特的共鸣，清晰地传入每一个信徒的耳中，带着一种直击灵魂的穿透力，“睁开您们的天眼看看吧！看看这被亵渎的圣山！看看这被强夺的‘雍仲’圣物！看看这染血的象雄王印！无知的凡人，触怒了神灵！降下冰雹之灾，冻毙牛羊，惩罚我们的怠慢！”
他猛地将法杖指向逻些城红宫的方向，声音陡然变得尖锐而充满控诉：“逻些红宫里的那个人！他以为征服了象雄的土地，就能征服神灵的意志吗？他以为将圣物据为己有，就能获得永恒的力量吗？不！他招致了神罚！他的贪婪，让整个雪域蒙受灾难！若不能平息神怒，归还圣物，更可怕的灾祸，必将降临！”
“归还圣物！”
“平息神怒！”
“赞普有罪！”
山呼海啸般的呐喊声瞬间淹没了诵经声！数万信徒的情绪被彻底点燃！他们眼中充满了对神灵的敬畏和对灾祸的恐惧，更充满了对赞普强夺圣物、亵渎神灵的愤怒！人群开始骚动，如同即将决堤的洪水，朝着圣山更深处象征古老苯教神迹的“天梯”方向涌动，仿佛要通过虔诚的攀爬和血祭，直达天听，求得神灵的宽恕。
圣山外围，数千名吐蕃王庭精锐禁军“红牦牛卫”早已严阵以待。他们身披厚重的皮甲，手持长矛弯刀，在各级军官的呵斥下，组成一道稀疏却锋利的警戒线，试图阻挡汹涌的人潮。双方推搡着，冲突一触即发！军官的呵斥声、士兵的盾牌撞击声、信徒愤怒的咒骂和哭喊声交织在一起。
“顶住！不许再前进！”
“神灵在上！你们这些渎神的爪牙！滚开！”
“赞普有令！冲击圣山者，格杀勿论！”
“为了神灵！我们不怕死！”
混乱中，无人注意的角落，几个看似普通信徒的身影，正悄然在人群中煽风点火，用极快的速度传递着更加耸人听闻的消息：
“听说了吗？赞普不仅不归还圣物，还要派兵抓走大祭司！”
“红牦牛卫的刀已经出鞘了！他们要血洗圣山！”
“神灵发怒了！看！天上又有乌云聚集！更大的冰雹要来了！”
这些如同毒蛇般的话语，迅速点燃了信徒们心中最后的恐惧和愤怒的引信！
“跟他们拼了！”
“保护大祭司！冲上圣山！”
不知是谁发出一声凄厉的呐喊，一块石头猛地砸向一名红牦牛卫士兵的头盔！如同点燃了火药桶！
“杀——！” 狂热的信徒彻底失去了理智，赤手空拳地朝着全副武装的士兵猛扑过去！士兵们被迫举起了武器！
刀光闪起！鲜血瞬间染红了圣洁的山石！惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声，彻底撕裂了圣山脚下原本悲怆肃穆的气氛！一场因信仰与王权激烈碰撞而引发的血腥冲突，轰然爆发！而苏海政那封“必要时添柴”的密令，如同投入干柴的火星，让这场信仰之火，燃烧得更加惨烈。
金山岛·南方丛林·定火堡
夜色如墨，浓得化不开。新构筑的“定火堡”如同一颗楔入“噬火之林”心脏的钉子，静静地匍匐在一处地势稍高的坡地上。堡垒主体用粗大的原木和夯土构筑，外围挖了深深的壕沟，沟底插满了削尖的木刺。堡垒墙壁上，涂抹着厚厚的湿泥，用来抵御可能的火焰侵袭。了望塔上，哨兵警惕的目光如同鹰隼，穿透浓密的黑暗，扫视着四周死寂的丛林。
堡内，气氛凝重。李忠身披轻甲，背靠着一堵厚实的木墙，闭目养神。他脸上涂着防虫的油彩，耳朵却如同最灵敏的猎犬，捕捉着丛林深处任何一丝异响。身边，是同样全副武装、枕戈待旦的金山卫士兵。沙袋堆满了墙角和通道，强弩上好了弦，锋利的弩箭在微弱的火光下闪烁着寒光。火器署王全老供奉和太医署的医官也紧张地守在一旁，身边放着各种应急的沙土、湿毡和解毒药物。
“忠哥，有动静！” 了望塔上的哨兵压低声音示警，带着一丝不易察觉的紧张，“东南方向！林子深处！火光！好多火光在移动！”
李忠猛地睁开眼，一个箭步窜上了望塔旁的土台。透过原木缝隙向外望去，只见东南方那片深邃的墨绿色丛林海洋中，突然亮起了点点猩红的光芒！如同无数只嗜血的眼睛，在黑暗中睁开！那些光点越来越多，越来越密，并且以一种诡异的速度，无声无息地朝着定火堡的方向快速移动！
不是火把！是喷吐的火焰！
“来了！准备战斗！” 李忠的声音低沉而有力，瞬间传遍整个堡垒，“沙袋！上墙！强弩手！瞄准火光！听我号令！”
士兵们立刻行动起来，训练有素地将沉重的沙袋搬到木墙的射击口后，强弩手们屏住呼吸，冰冷的弩箭对准了那片迅速逼近的猩红！
呼——！呼——！呼——！
距离堡垒还有百步之遥时，那移动的猩红光点骤然加速！伴随着令人头皮发麻的、如同群蛇嘶鸣般的喷气声，数十道长短不一、扭曲跳跃的赤红色火焰，如同毒蛇吐信般，猛地从密林中喷射而出！瞬间照亮了大片狰狞的树干和藤蔓！灼热的气浪裹挟着刺鼻的硫磺硝烟味，扑面而来！
“放！” 李忠厉喝！
嗡——！
早已蓄势待发的强弩瞬间发射！数十支劲弩带着凄厉的破空声，如同死神的镰刀，射向火焰喷射的源头！噗噗噗！林中立刻响起几声短促的惨叫和闷哼！几道火焰应声熄灭！
但更多的火焰毒蛇依旧在喷射！它们的目标很明确——定火堡的木墙！
噗！噗！噗！
粘稠燃烧的猛火油混合着矿粉，狠狠撞击在涂抹了厚厚湿泥的木墙上！火焰立刻附着燃烧起来，发出滋滋的声响！浓烟滚滚！
“沙袋！快！覆盖！” 墙后的士兵立刻将准备好的沙袋奋力砸向燃烧点！沙土迅速覆盖了燃烧的油膏，火焰被扑灭，只留下焦黑的痕迹和刺鼻的白烟！
然而，食火部落的攻击如同潮水，一波未平一波又起！更多的火焰从不同的方向喷射而来！同时，密集的毒箭和吹针如同雨点般从黑暗中射向堡垒的射击口和了望塔！不断有士兵闷哼着倒下，被同伴迅速拖下救治。
“他们的油...好像不太对？” 激战中，李忠敏锐地发现了一丝异常。这一次喷射的火焰，虽然依旧骇人，但似乎不如上次遭遇时那么猛烈、粘稠和持久。有些火焰喷射的距离明显变短，燃烧的时间也缩短了，甚至有些喷出没多久就自己熄灭了！
“王老！您看！” 李忠指着墙外一处刚被沙土覆盖、还在冒烟的燃烧点。
王全冒着流矢，凑近观察了一下残留的油渍和气味，又看了看林中那些喷射明显“乏力”的火焰，眼中闪过一丝精光：“指挥使明察！这次的油膏，似乎杂质更多，粘稠度不够！混合的矿粉比例可能也不对！燃烧不充分，威力大减！难道...他们的猛火油源出了问题？或是矿粉开采不足？” 这对于坚守堡垒的金山卫来说，无疑是个好消息！但对于试图探查地下火河秘密的李忠而言，却可能意味着食火部落内部出现了某种变故！
丛林中的反击依旧猛烈，但定火堡如同磐石般岿然不动。沙土掩埋与强弩反击的战术被证明有效。食火部落的火焰毒蛇，第一次在精心构筑的堡垒面前，撞得头破血流。然而，黑暗的丛林深处，守护火源的怒火并未熄灭，只是暂时被遏制。下一次反扑，或许会更加疯狂。
木鹿城·总督府议事厅
与金山岛的生死搏杀、奈良的绝望疯狂、逻些的信仰狂潮相比，木鹿城的总督府议事厅内，气氛则显得微妙而暗流涌动。巨大的穹顶下，白日激战的硝烟和血腥气尚未完全散去，墙壁上还残留着刀劈斧凿的痕迹。此刻，大厅内灯火通明，铺设着临时找来的波斯地毯。数十位身着华丽长袍、但神色各异的波斯贵族、部落头人、以及祆教祭司济聚一堂。查拉维·巴列维端坐在大厅尽头，那张原本属于阿布·穆斯林的、临时撤去了哈里发标志的高背椅上。她已换下了战甲，穿着一身象征萨珊王室的深紫色绣金长裙，火红的长发用金环束起，虽然难掩疲惫，但碧绿的眼眸中却充满了重获新生的光芒和不容置疑的威严。高仙芝作为大唐安西军的代表，身披常服，坐在她下首左侧，神色平静，如同沉默的山岳。
“诸位！” 查拉维的声音清越，带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地回荡在大厅中，“在阿胡拉·马兹达的庇佑下，在大唐天兵的襄助下，在我们波斯勇士的浴血奋战下，木鹿城的光辉，终于重新照耀在波斯人的头顶！暴君阿布·穆斯林授首！大食的枷锁，被我们亲手砸碎！波斯的晨曦，来临了！”
大厅内响起一片激动而克制的掌声和低语。许多贵族眼中含泪，他们等这一天，等了太久。
“然！” 查拉维话锋一转，声音变得凝重，“百废待兴！木鹿城饱经战火，城墙破损，民居焚毁，水源污染，流民遍地！呼罗珊各地，仍有大食残部负隅顽抗！当务之急，是稳定秩序，安抚黎庶，恢复生产，重建家园！” 她目光扫过众人，“本公主提议，即刻成立‘呼罗珊复兴议会’，由在座诸位德高望重者共商重建大计！首要之务：其一，开仓放粮，赈济灾民；其二，征召工匠民夫，修复城墙与引水渠；其三，组建波斯新军，清剿残敌，维护治安！诸位以为如何？”
“公主殿下英明！” 年迈的纳尔辛第一个起身，躬身赞同，“复兴议会，集思广益，正合时宜！老朽不才，愿捐出家族存粮三千石，以解燃眉之急！” 他的表态，立刻引来了几位亲近查拉维的贵族和祭司的附和。
然而，并非所有人都甘心俯首。
“公主殿下，” 一个略带傲慢的声音响起。说话的是坐在右侧前排、身材肥胖、留着浓密卷须的贵族，他是木鹿城本地豪强，卡伦家族的族长，穆赫塔尔。他捻着胡须，慢条斯理地说道：“殿下所言极是。然，复兴议会，权责如何划分？所议决之事，由谁最终定夺？是议会？还是…殿下您一人？” 他刻意瞥了一眼查拉维身后的王座，又瞟了一眼沉默的高仙芝，话中带刺，“况且，重建所需钱粮、人力、物力巨大。我卡伦家族世代居住木鹿，根基深厚，自当为复兴出力。只是…这出力的大小，总得与在议会中的话语权相称，您说是不是？”
他的话音一落，立刻有几名与他交好、同样在本地拥有庞大势力的贵族点头附和，目光闪烁，显然是想在权力蛋糕中分得更大的一块，甚至隐隐有架空查拉维这位“外来”公主的意思。他们看到了复国的希望，更看到了攫取权力的机会。
查拉维眉头微蹙，正要开口。一直沉默的高仙芝，却轻轻咳嗽了一声。
所有人的目光瞬间聚焦在这位大唐将军身上。大厅内顿时安静下来。
高仙芝并未起身，只是端起手边的银杯，呷了一口清水，目光平静地扫过穆赫塔尔等人，最后落在查拉维身上，声音不高，却带着一种无形的、千军万马锤炼出的威压：“公主殿下乃萨珊王室正统，波斯复国之望，深得民心。复兴议会，自当以殿下之意志为圭臬。至于重建所需…”
他放下银杯，语气淡然却不容置疑：“安西大都护府王忠嗣大都护已有钧令：木鹿城既下，当速稳呼罗珊。为表盟好，助波斯复兴，大唐将先行调拨粮秣十万石，精铁五万斤，战马三千匹，不日即由安西军护送抵此！同时，为保重建秩序，震慑残敌，安西军一部将暂驻木鹿，直至波斯新军可独当一面为止。”
高仙芝的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石！粮十万石！铁五万斤！马三千匹！这是何等庞大的援助！更重要的是，那句“安西军一部将暂驻木鹿，直至波斯新军可独当一面”，清晰地传递了大唐的意志——波斯可以复国，但呼罗珊的核心之地，必须在大唐安西军的羽翼之下！这是保护，更是掌控！
穆赫塔尔等人脸上的傲慢瞬间僵住，如同被掐住了脖子的公鸡，脸色变得极其难看。他们试图争权的筹码，在大唐绝对的实力和毫不掩饰的意志面前，显得如此苍白可笑。查拉维看着高仙芝，碧绿的眸子里闪过一丝复杂的光芒，有感激，也有一丝难以言喻的沉重。波斯的晨曦已经来临，但这晨曦的光芒，却不可避免地笼罩着大唐的阴影。独立之路，远比想象的更加崎岖漫长。
议事厅内，暗流在无声地涌动。权力的博弈，才刚刚开始。